景泰帝多年求子而不可得，想到身后无人可托，便有些心灰意冷之感。难免放纵贪欢，不似初登基时那样励精图治，一心做个英主明君，好垂范万世，青史赞颂了。
    在他自己都已经有些放弃这些的时候，突然间从侄儿口中听到这么肯定的赞扬，饶是他多年帝王生涯，已经磨炼得心如铁石，也不禁微微动容。好一会儿，拍了拍侄儿虽然仍旧单薄，但却已经开始褪去稚嫩的肩膀，道：“好孩子，和舒伴伴到楼下玩去吧！”
    沂王答应了，万贞跟在他身后一起行礼告辞，正准备退出阁楼，突然听到景泰帝道：“万侍留下。”
    万贞吃了一惊，沂王赶紧问道：“皇叔还有什么吩咐？”
    他虽然不知道景泰帝叫万贞是为什么，但随着年龄的增长，他已经了解君权无与沛敌的力量，本能的害怕这股权力会伤到他重视的人。站在万贞前面，不由自主的流露出了一种试图保护她的戒备姿势。
    而万贞身上原本温顺的气息，也瞬间变得紧张，下意识的扶住沂王的后背。
    景泰帝看着这一大一小互相扶持画面，有些好笑，但又有些莫名其妙的冷意。但为君多年，他的城府早已渊深如海，即使心生波澜，面上却仍旧一派温和，道：“王府的日常琐事是万侍掌管，朕要问问她，没什么要紧事。”
    沂王连忙道：“皇叔要问什么，侄儿一定详尽回答。”
    景泰帝见他竟然不肯走，脸上终于浮出不悦之色，淡淡地道：“你堂堂亲王，该留心经世济民，治国选才的大事。这些日常琐事理当由侍从尽力，怎能让你在上面分心？”
    万贞见景泰帝已然不快，怕沂王跟他起冲突，连忙道：“陛下垂询，殿下且先随舒伴伴一起玩去吧，奴答完话后，再去寻您。”
    她说着拍了拍沂王的后背，温声道：“殿下不会游泳，下去玩不要靠近水边，不要给别人添麻烦。”
    沂王点头答应了，眨巴着眼睛对景泰帝行礼道：“那侄儿在楼下等皇叔和万侍下来一起看赛龙舟？”
    他这是变相的向景泰帝讨承诺，但景泰帝这时候没有杀心，也肯安抚侄儿一句：“好。朕问问就来。”
    沂王虽然仍然觉得不安，但做叔父的问问侄儿身边的近人日常生活起居，名正言顺。他已经挨了一句训斥了，实在没有理由反对，只能拖着脚步，一步一蹭的跟着舒良往下走。
    万贞恭恭敬敬地等在旁边，等着景泰帝问话。
    景泰帝的目光却落在沂王的背影上，叹道：“能被朕压着问话，还记得你，也不枉你养了这几年。”
    万贞低眉顺目的应和：“沂王殿下重情重义，一贯对人极好的。”
    眼前的景泰帝，已经不是登基不久，励精图治的新君，更不是当年与她嘻笑胡闹的少年。这是真正威加四海，金口决定一人生死荣辱的九五至尊，她只能小心的回话，连头都不敢抬。
    景泰帝意味不明的低笑：“他现在倚你护持，自然如此待你。不知他日为君之后，却又是何景象？”
    突然冒出一句沂王为帝的话来，莫非景泰帝当真属意复储了？万贞一怔，虽然在她想来，以景泰帝的偏执，不可能在完全死心之前复立沂王，但他这话带出来的意味，却还是忍不住抬头看了他一眼。
    景泰帝当然明白她的震惊从何而来，嘴角一扯，冷然哼了一声。这些年，英主明君他做过了，荒淫昏君他也做过了。满朝文武，包括于谦在内，能从容在他面前说话的人都不多。万贞的态度转变，属于他意料中的事，只不过却仍让他心中不舒服，好一会儿才自嘲的笑了笑，道：“朕还道仁寿宫那一系，如今早已恨朕入骨，想不到你还能在沂王面前，给朕评个‘好皇帝’，而他竟然也信你，也算是桩异事。”
    沂王天资有限，又没有参与朝政，还活在与他利益相对的派系中，若没有亲近信任的人引导，是绝不可能做出对景泰帝有利的判断的。
    万贞日常在沂王面前对景泰帝公正评断，除了降低怨恨风险以外，也未必没有真情实感，这马屁她拍得毫无压力：“陛下恤饥拯溺，纳谏信贤，为一代英主。沂王殿下贤明孝亲，自不会因为市井流言而误信奸馋。”
    景泰帝冷笑：“说得再好听，终不过是些哄朕复储的鬼话而已！”
    这虽是终极目的，但真要承认，那就是作死了！万贞不暇思索的道：“陛下乾纲独断，储位谁属，在您一念之间，谁敢觊觎？沂王殿下得您庇佑，平安长大至今，已是赖君天恩，断不会有此妄念。”
    景泰帝脸上的郁气终于散了几分，笑了笑，沉默片刻，忽道：“有人向我晋言，诏襄王朱瞻墡入京，立为太子。你觉得呢？”
    襄王朱瞻墡从前朝开始到现在，几乎每次储位未定之时，都有人议立，这已经是第三次被人提上储君候选人名单了。万贞虽然不与朝臣交往，但王府旗下的生意都有收集情报的人手，关系沂王前程的重大传言，她当然也听过。
    此时景泰帝问，她脸上浮出一副吃惊的样子，讷讷地道：“此乃国家大事，自有朝堂诸公晋言。奴一介女流，出身微贱，怎敢妄议？”
    景泰帝重重地放了一下茶杯，圭怒：“朕让你说，你就说！”
    万贞踌躇片刻，脸色发苦的望了一眼景泰帝，欲言又止，磨蹭了好一会儿才哼哼哧哧的道：“襄王殿下与宣庙平辈……这个，立他为太子，您的后嗣……谁承？”
    襄王朱瞻墡论辈分是景泰帝和太上皇的叔叔，立为储君对于朝臣来说无所谓，反正他们图的是拥立之功。但对于景泰帝来说，他总不能叫自己的叔辈来为自己承嗣吧？
    不说伦理上的非议，单就从人心上来说，这也不可能；哪怕襄王朱瞻墡当真为了储位愿意这么做，一朝得势后也肯定要推翻前论。
    景泰帝心里也烦得很，皱眉道：“也可以立襄王为太子，然后从他的孙辈中择优选嗣。”
    万贞抿了抿嘴，低声道：“然而，您选择的嗣子，他日未必能顺利的成为东宫之选。”
    到时候，景泰帝一样会沦为皇统别支，无法得到他想要的。
    景泰帝没有说话，半晌发出一声疲倦至极的叹息，慢慢地说：“天命不与！嘿……若当真天命不与，当初就不该让朕临危践祚！既然天命与了我帝位，便不该如此戏弄朕！”
    万贞沉默不语，景泰帝踱到窗前，忽道：“朕派了人与杜箴言一起探访烂柯山，这事你知道吗？”
    万贞老老实实地回答：“前天才知道。”
    景泰帝淡淡地说：“杜箴言来历古怪，几个有名的法师都说他身有宿慧，或许能够超脱彼岸。朕不信这个，但是，朕想试试，破一破所谓的‘天命’！”
    万贞不自觉的打了个冷战，感觉自己正站在悬崖边上，四周狂风呼啸，随时都有可能将她推下去摔死。虽然力持镇定，但在这最大的隐密可能被景泰帝窥破的时候，却仍然不免出了一身冷汗，一时竟然做不得声。
    景泰帝走到她面前，静静地看着她，忽然一笑，道：“几年不见，贞儿你一点都没变，我却老了！”
    万贞涩声道：“陛下春秋鼎盛，正当壮年，如何谈得上一个‘老’字？”
    景泰帝摇了摇头，道：“这种话，能骗别人，难道还能骗自己吗？”
    他明明距离探知万贞与杜箴言的“同乡”秘密只有半步距离，但这时候不知道为什么，却突然不愿意再逼她了，摆了摆手，不再说话。
    万贞松了口气，悄悄地退了两步，正想转个话题，找个理由退出去，忽然听到楼下一阵喧哗。
    帝驾所在，能引起喧哗的事都小不了，万贞听力灵敏，隐约听见沂王似乎惊叫了一声，心一紧，顾不得别的，疾步奔到窗前往声音传来的地方看。
    这一眼看过去，恰好看到二楼甲板边沿红色的龙袍一闪而逝，沂王已经摔了下去，紧跟着便是噗通的落水之声。
    景泰帝跟在她后面张望，也正好看到沂王掉下去，顿时惊得呆住了。
    万贞回头看了他一眼，其实这一眼，她都不知道为什么自己会想看他，更不知道看他有什么用。但这时候，她心中木然，这一眼，竟是无法不看；而眼中的泪水，也瞬间迸发出来。
    景泰帝与她目光相接，终于回过神来，脱口叫道：“不是我！”
    万贞转身就跑，向沂王落水的方向狂奔。景泰帝暴怒喝道：“快救人！拦住她！”
    可今天这样的节庆日子，所有人都心神松懈，侍从反应再快，挑出会水的人过来救人也要时间。最先跑到沂王落水之地上空楼阁窗前，仍旧是万贞。
    她每逢变故，反而越能快速得出应对之法，一眼看到沂王在湖面上扑腾没有下沉，便抬脚爬上窗口。景泰帝紧跟着狂奔而至，一眼看见她准备下水，惊得伸手抓住她的腰带喝道：“你疯了！救人自有侍卫，你去干什么？”