她神色端凝，又带几分犹疑与不解，惶惶而来。
    我与春吉连忙下跪，口中道：“贤妃娘娘千岁。”
    贤妃目光观察我俩，问道：“你们是掖庭的？”
    春吉福身行礼道：“正是。”贤妃道：“叫什么名字？”春吉回答道：“奴婢苏春吉。”看了一眼我，又道：“这是沈嬿。”
    我一行礼，道：“奴婢沈嬿。”
    贤妃目光一触及我，旋即收回去，喃喃似地说了一句，怅然若失地。
    宜妃走近，瞧着我俩，问贤妃：“姐姐，怎么了？”
    贤妃手轻轻一摆，虚声道：“无事。茶快凉了，我们去吧。”
    她们环佩玉束，华服美裳，好似一道风景无限伸展，美不胜收，此时同我们说了几句话，本也不是甚么大事，却如广陵余响，绕梁而唱，三日不绝。
    侍立在正殿门外的宫女为贤妃、宜妃褰开帘子，她们相继入内。
    开阔的庭院由原来的人头济济，一下子变空了，显出几分冷清的意味。
    大宫女青鱼吩咐另外一个宫女去端茶点，自己匆匆忙忙过来交待我们差事，也不多说话，就草草塞了银钱。
    我与春吉相视，依照青鱼所言，搬运物品，轻拿轻放，不敢有丝毫唐突。宫里头的一样东西，比一条人命还值钱，奴才受了伤不打紧，要是贵人们心爱的物什碰着了，磕着了，拿奴才的小命也填补不上。
    送完东西，回来路上，隔一条路即是浣衣所北院，我上下翻找了袖口、衣襟，面容焦急，好似热锅上之蚂蚁。
    春吉问道：“嬿儿，你甚么东西不见了？”
    我烦躁又忧心道：“姐姐送我的络子不见了，我一直放在身上的。”
    春吉只知道我受父兄牵连入宫，目下在宫中仅有一位姐姐可以依靠，便晓得那络子于我而言，意义非同寻常。
    春吉面罩愁云：“要么回去找找吧？”
    我颓然道：“也不知道有没有被旁人捡去。”
    春吉宽慰道：“去找找看，我陪你去。”
    我道：“可是如果找太久又没有回去向秦掌事回禀，她会不会又发怒，说我们不守规矩啊？”
    春吉思忖，道：“或者你去找，我先回去，若是秦掌事提及你，我就说你另有景春宫吩咐的其他事，她也不至于责罚你，除非她想与景春宫作对。”
    我点头：“好，劳烦你了，春吉。”
    春吉爽然笑道：“也没什么，你快些去找，早点回来。”
    与春吉分开后，我一路小跑，到北院和三姐姐相会。三姐姐同我说，那个内监在夜间可以为我们安排同五妹妹、六妹妹见面，但是又开始伸手要钱了。
    我身在掖庭，钱两比三姐姐的还少，忽然想起今日新得了赏钱，便拿给三姐姐：“钱先拿去，快些见到五妹妹、六妹妹要紧。”
    三姐姐默然不语，神色哀戚：“从前在家中，就没想到有一日姐妹相见都要如此费劲心机。”
    北院凄清，墙壁斑驳多时，亦无人修补，甚至于有一根断梁在此处，横在门边，上面结着几小片冰花。