“有道是防人之心不可无，嬿儿，你也要仔细身边的人。”
    “姐姐，我们在宫中并无错处，怕什么。”我目光在周遭游弋，像是在寻找什么。
    三姐姐摸了一下我的脸颊，她道：“总之万事小心。”
    我称是。
    抬望眼，乌云蔽月，九重宫阙之下，有多少孤魂游荡，不知所终。
    她渐渐松开我的手，道：“明日见。”“明日见。”像是一句承诺，一句珍而重之的承诺。
    三姐姐身影远去，在朦胧浅淡的夜光中，好似一片孤鸿影。
    我连忙照着先前过来的路线回去，却没有意识到在身后的黯淡宫灯边上一个消瘦伶仃的身影，正如鹰隼灼灼地盯着腐肉似的盯住我们。
    第二日，晴光大好，明媚可与春日争锋，只是刺骨寒气仍在提醒着我，现在还是冬日。
    春吉悄声凑过来：“你昨日出去了？”
    我心下一惊，明明我出去的时候她们都在熟睡。我眄她一眼，道：“起身上恭房了。”
    春吉道：“那可去了太长时间了。你肚子不舒服？”
    我从善如流道：“是啊，每日饭菜都未必准时，吃的也都是简单的米饭、青菜，有时候去得迟了，饭菜都馊了。”
    春吉舔了舔干裂的双唇：“哪里是饭菜馊了，是那些司膳房的惯会看人下菜碟。知道我们掖庭没有油水好捞，连个热汤热菜都没有。你说要是漪兰殿、仙居殿的去说吃点甚么，看他们一个个还不上赶着去做，还得变着花样儿来哄娘娘们开心呢。”
    春吉此话不错，宫中跟红顶白、拜高踩低乃是常事。人人都是势利眼，见风使舵的本事比任何地方的人都强。
    莳薇巡视过来，冷着眼、冷着声，道：“噤声。”
    春吉埋首，仿佛刚才是别的宫女在说话。
    我在盘算去和三姐姐相会的事情，如何支开春吉。多一事不如少一事，多一人知道不如少一人知道，以免日后牵连到她。
    转眼到午间，莳薇问昨日景春宫需要两个做粗使活计的掖庭女，谁愿前往？
    我上前一步，而春吉见我如此做，也立刻效仿。
    此时一个名叫之秋的宫女也站起来，道：“秦掌事，我也去吧。”随后，又有几个站起来。
    莳薇忽地笑了，那笑像是夹着寒冬细雪，非但未能让人感受到融融暖意，竟还是透骨冰寒。
    她道：“前几日叫你们去元清殿搬运、打扫，个个推三阻四，今日倒是勤快起来了。”
    景春宫娘娘受宠，在东西六宫之中地位超然，而元清殿里住着的也位列嫔妃，却无恩无宠，门庭冷落。莳薇意在指责掖庭众人见利忘义，尽是奔着甜头去，不肯老老实实做事。
    我看了看春吉，心中想道，原是为与三姐姐见一面，无得到赏赐的打算，此时也不敢辩驳，只希冀得到机会。
    之秋福了福身，脸上带笑：“秦掌事，景春宫的大宫女与奴婢是旧识，奴婢想，掖庭若是能与景春宫交好，不失为一件美事吗？”