刘牢之不亏为名将，想了想说：“政治上咱就不说了，那是朝廷的事情。军事上来说，孙恩的军队虽然不怎么样，但是他们有水军。进攻的时候，水陆两军互相配合，而撤退的时候，水军帮着撤退。而我们没有水军，朝廷强大的水军都在荆州，这样打的话，我们相当被动。”
    叶枫点了点头，认为刘牢之分析得也算可圈可点，遂从怀中掏出了一个小玩具，对刘牢之说：“我带来一个小模型，不知刘都督有没有兴趣。”
    刘牢之是军人，看到这个模型，立刻被吸引住了。因为这只小船上，不但装有火炮，船尾还有螺旋桨。
    刘牢之大呼一声：“赶快弄一盆水来，我们的炮船要下水了。”
    士兵立刻找来一个大盆，盆里放满了水，盆前立刻围了一大堆人。不但刘牢之的将军要看个明白，就连旁边的小校尉，也要弄个清楚，看看这到底是个啥玩艺，惹得刘都督这么大兴趣。
    叶枫拿过小船，在小船的一个地方按了一下，小船后面的螺旋桨立刻旋转起来，放到了水里，小船在水面上跑得飞快。虽然这只是个玩具，但是众将看了无不称奇，当然联想到了装上动力的战船，战船上装满了火炮。
    刘裕立刻大叫起来：“如果我们装备上如此的战船，何愁孙恩的水军，孙恩的水军完了，陆军还有什么撑达头。”
    刘牢之的诸将也纷纷叫好，“早就听说叶家军有火炮，如果再装有动力的战船，那孙恩的水军算是碰上克星了。”“人家叶家军是干什么的，早就听说研究出蒸汽发动机，城里的灯泡都是那东西发的电。”“人家叶家还开有无数的工厂，连挖泥船都能生产。那些工程师，都是一些神仙呀！”
    但是刘牢之是都督，想得更为深远，他皱着眉头问叶枫：“叶太尉啊，你拿着这些小玩具，是来糊弄一下小孩子呢？还是确实要计划生产？”
    听到他的话，叶枫也是有些生气，骂道：“刘都督是怎么说话的！我一百多岁的人了，噢，拿着这些小玩具，来糊弄你这个大都督，真是吃饱了撑的没事干呢？”
    刘牢之这才确认这是战船模型，又问：“如果安装上这10台战船，需要多长时间？”
    叶枫这才不慌不忙地说：“已经安装了一艘，正在钱塘江上待命，正等着刘都督去检验一番呢？”
    刘牢之听完了这句话，几乎要蹦起高来，激动地拉着叶枫的手说：“叶太尉啊，我真是服了你啦！雪里送炭啊。怨不得凭白无故地来找我麻烦，原来是送大礼来了。走，咱这就去看一看，这战船长得啥模样？”
    叶枫却不依不饶：“啥叫凭白无故地找你麻烦，照你这们说，这一趟是不该来了？”
    刘牢之的一只手轻轻地在自己脸上扇了两下，骂道：“看我这张臭嘴，又说错话了不是。这是叶太尉来指导工作，给我严肃地指明了我的缺点，帮着我呢！好了，叶太尉，骂也骂了，打也打了，总算解气了吧！还是看看咱的战船要紧。”
    叶枫这才白楞他一下，“极不情愿”地和他们来到了钱塘江边。会稽郡离着钱塘江也就有30公里，诸位将军骑着马不一会儿也就到了。
    到了这里的钱塘江面一看，水面有三千来米，极为浩瀚，而且越临近大海，江面越宽阔，到入海口能达到100公里。巨大的喇叭口形状，也形成了钱塘江大潮，农历中秋时分，大潮最高，能达到几十米，真是江水后浪推前浪，一浪更比一浪高。
    众人哪有心思研究什么大潮，江边早有一艘改造好的炮舰，叶枫在前，引导着诸将上船，先到轮机室看了看。轮机室里有一台蒸汽发动机，烧的是木柴，操作军人正在不断地往火炉里加着燃料。
    发动机加速着运转，不时地喷出一堆堆高压的气体，有时候还“嗷嗷——”地大吼一阵。和蒸汽机连着的，是螺旋桨，巨大的螺旋桨一动也不动，就像是在悄悄等待着命令的士兵一样。
    看完了轮机室和螺旋桨，叶枫带他们进了驾驶室，一个驾驶员正在掌握着圆圆的方向舵，在等待着叶枫的命令。叶枫看了刘牢之一眼，对驾驶员喊了一声：“开船——”
    驾驶员接到命令，对着传话器喊了一声：“开船——”船舱里的轮机兵接到命令，立刻连接上螺旋桨。螺旋桨轻轻地旋转起来，发出了“哗啦啦……”的水声，轮船开始动了起来，然后越开越快，越开越快，向着下游飞快地驶去。
    船后面犁出了一条白花花的水道，好长时间，远处的白水才慢慢地变深，然后重新和江水融为一体。
    刘牢之简直看傻了，看看这边，又看看那边，恨不能把所有没见过的东西都要看个遍。他在估算着船的速度，又像是在试探着人站着稳不稳。他的那些将领也不说话了，这里看那里瞧，看完了驾驶室，有人跑到上面又去看火炮。
    叶枫问刘牢之：“刘都督呀，这样的速度，不知能不能撵上孙恩的那些战船？”
    “撵上了，撵上了！”刘牢之激动得满脸通红，吼叫着说：“我虽然不是水军将领，但是以马上的经验看绝对撵上了，而且很快就撵上了。要是到了海上，更不怕他们啦，要进攻要撤退，都比他们快。我们何必要撤退呀，撵上他就轰他个娘的。”
    刘牢之看了看又说：“这是顺水呀，就是不知道逆水行船速度快不快？”
    叶枫对驾驶员说了声：“调回头去，逆水而上，再跑一圈，让刘都督看看？”
    战船慢慢地停稳，然后调回头，又逆水加大速度跑着，刘牢之觉得并不比顺水慢多少，大叫道：“好！好！我看逆水也行，这下看孙恩还往哪里跑？”
    叶枫说了句行话：“船速加水流的速度就等于顺水，船速减去水流的速度就等于逆水。”
    这下子刘牢之听不明白了，问：“什么是船速？什么是水流的速度？叶太尉懂得这么多呀！”