晋惠帝的皇后羊氏为了当皇太后，想让惠帝的侄子司马覃继承大统。然而，朝中尽是司马越的耳目，这怎么可能？一阵子忙活岂能为别人做嫁衣，顷刻赶到的司马越和司马炽识破了羊氏的美梦。三天后，司马越拥立司马炽登上皇帝的宝座，是为晋怀帝。
    司马炽原是武帝司马炎的第25个儿子，惠帝司马衷同父异母的弟弟，当上皇帝时，已经23岁了。
    叶枫叫太监禀报，说是先帝司马衷的老师求见，司马炽一见是惠帝的老师来到，知道必有大事，慌忙前来迎接，以至衣服都没穿好，帽子也没有戴正。叶枫见了他，欲行大礼。司马炽一把拉起他说：“师徒如父子，你是惠帝的老师，也是我的长辈。再说，还是先父的好友，一切俗礼就免了吧！”
    司马炽拉起叶枫的手，一块儿走往宫里。
    以前虽然常来这个地方，但是今非昔比，过去雪白的墙壁早已不见，斑驳的墙皮也一块块落下，残垣断壁到处都是，旧茬和新茬交织在一起，宫里挂着的绫罗绸缎也没有了，能遮挡的只有几块粗布，就连太监穿得衣服，也是破破烂烂的。
    两人到了一间屋里，怀帝坐在一张土炕上，就请叶枫坐在一把破椅子上说话。
    看到皇宫如此的破败不堪，叶枫的心头一震，浑身冰凉冰凉的。太监冲上茶，怀帝对叶枫拱了拱手：“不知太师有何请教？”
    一篓子的话，不知从何说起，稍微一停，叶枫这样问道：“众王大乱，争权夺利，圣上知不知道由何而起？”
    宣帝摇了摇头：“不知，还是请老师解答？”
    叶枫说道：“秦汉时期，是中央集权，地方上没有军队，可是晋朝以来，又恢复了春秋时代模式，大肆封王，各王都有自己的政权、军队，一旦朝廷有乱，各王伺机而动，所以天下纷争，大动干戈，岂能不乱。”
    宣帝点了点头，又问：“现在，我们应该怎么办？”
    叶枫说道：“经过这16年的大乱，各王的实力已消耗得差不多了。现在应该恢复郡县制，再把放出去的军权收回来，郡县服从中央，重建中央集权制。”
    宣帝又点了点头：“正合我意，我也想这么办。”
    叶枫又说道：“今天我来找圣上，还有更重要的事情，想给圣上说说，不知圣上有没有兴趣。”
    宣帝笑了笑：“太师既然这样说，我洗耳恭听。”
    叶枫娓娓说道：“连年战争，我晋国的军力、财力、民力已消耗殆尽，而北方的匈奴、鲜卑、乌桓强国，已发展到非常强盛的程度。如不尽快发展政治、军事、经济，没法应付外族的侵略。要想国家快速富强，首先要进行政治改革、经济改革，政治改革的模式，一是过去的皇权制，二是君主立宪制。”
    宣帝点了点头，用心地听着。
    “皇权制就是皇帝一人说了算，还是目前的体制，但是根据目前状况，没法使晋国快速地强盛起来，也就是说没法抵御现在已经强大起来匈奴、鲜卑、乌桓国的进攻。君主立宪制还是皇帝当家，但是设立众议院和参议院。众议院代表选民的利益，根据公民的人数组成。
    “所有的政策法规提案都由众议院起草并通过，而后提交参议院审核。参议院只能表决通过或者不通过，但不能对提案进行修改。也就是说，由更多的士大夫，读书人，参与了政治建国。而不是现在的分封制、世袭制，终身制。
    “也就是说，国家的政权控制在政府、国会和最高法院三个方面，三个方面互相监督，使国家机器有条不紊地向前运行……”
    叶枫以冀州模式，向晋怀帝讲着政治建国的民主制度。而作为晋怀帝的智商，当然难于理解这些复杂的政治问题，他问：“这们做有什么好处？”
    叶枫只能这样解释：“为了晋国的长治久安，这样就避免了个别大臣专权的问题，也避免了以后出现类似的八王大战，众王爷为了皇位而任意挑起战争的事情。”
    叶枫当然不能说，这样就避免了皇帝不作为或乱作为的问题。要是那样说的话，肯定晋怀帝就不高兴了。
    晋怀帝思索着，问题太超前了，他难于做出最终的决定，只是问道：“如果不进行这样的改革，又会怎样？”
    叶枫只能这样说：“积贫积弱的大晋王朝，别的政权一定会取而代之。”
    晋怀帝听后大惊，随口说出：“太师太傅是不是有些危言耸听？”
    叶枫摇了摇头：“北有匈奴、鲜卑、乌桓，南有蛮夷和边远四川，哪一个不在看着中原的这块肥肉。当今天的社会，落后就要挨打，这是亘古不变的真理。”
    然而对于叶枫的警告，平庸的晋怀帝并没有放在心上。没有过上多少年，叶枫的话终于应验。
    叶枫还有一个问题，那就是司马越虽然把司马炽扶上皇位，但是司马炽只要有些思想，肯定不满于自己只是个傀儡皇帝，难免心存芥蒂。这些话该怎么试探呢，叶枫问：“东海王劳苦功高，事事都为陛下操心，要不是他的处心积虑，大晋岂能如此的安定？”
    用词上，处心积虑和殚精竭虑虽然意思差不多，但是一个是贬义词一个是褒义词，足以说明了叶枫的良苦用心。
    司马炽看了叶枫一眼，问道：“太傅是说录尚书事的好呢，还是不好呢？”
    “当然是好了。”叶枫说。
    司马炽也夸奖了司马越一番，没有再往深里谈。
    对于司马炽的回答，叶枫还算满意的，如果和司马衷一样，根本就听不出好话孬话，那就是愚蠢了。如果换一个血气方刚，没有头脑的皇帝，可能会发一肚子牢骚，那样会招来杀身之祸。
    话说到这里，晋怀帝话题一转：“这些政治问题太复杂了，我得想明白再说。说点儿现实的吧，如果有的地方出现动乱，需要你去平叛，不知太帅能不能出山？”
    叶枫只得说：“陛下这样说，就是太客气了，国家有难，我怎会独善其身。为了开辟一个崭新的局面，小臣虽肝脑涂地，在所不辞。”