“阿嚏！”
    肖恩突然打了一个大大的喷嚏，稍微惊到旁边的人。
    他伸手擦揉着鼻子，低声说道：“不好意思。”
    “据说只打一个喷嚏是有人在诅咒你。”一旁的安德鲁望着肖恩，然后笑道。
    “胡说。”肖恩才不信这种奇怪的“地球理论”。
    安德鲁发出一阵爽朗的笑声，并没有再说什么，他挺享受这种难得的悠闲时光。
    自战神教会一事处理完毕之后，安德鲁本来是想带着肖恩直接前往浮空大图书馆的。可无奈肖恩想要回虚空公国一趟，当然如果可以的话，他也想带着塞西莉亚一起前往浮空大图书馆，因此安德鲁只好陪同肖恩一起返回虚空公国一趟。
    于是一同返航回虚空公国的人便有肖恩、安德鲁、贝斯、恩科斯、寇基雷等五人。而莱维则因为身体上的不适不宜使用传送阵，所以暂时留在战神教会休养，艾丽莎陪在他的身边。
    魔法传送阵，是奇迹大陆上堪称本时代最伟大的发明。因为它的出现，让整个奇迹大陆上的短途旅行变得极为安全和稳定，虽然使用魔法传送阵的费用有些昂贵，但是普通的平民省吃俭用一年还是能够支付得起一次短途旅行的——这比起雇佣一群佣兵保护的开销，可是要廉价得多了。
    当然，传送魔法阵的出现还是无法解决贸易上的行路问题。虽说短途内的小宗贸易可以通过传送阵的方式来行动，不过魔法传送阵也同样无法连续使用，尤其是远距离的传送，对于身体也是存在一定的危害性。所以伴随着传送魔法阵的出现，医生行业的工作倒也因此而变得热门起来，尤其是药剂师学徒和见习医生，很快就成为了最受欢迎和最具前途的职业之一。
    说起来，倒不知该说肖恩等人的运气太好，还是运气不好。
    在返回虚空公国的路途中，因为托尼斯要塞没有设立魔法传送阵，据说是莱恩王国为了要塞安全性而考虑，因此肖恩等人便只能采购坐骑返回，因此回程的路途大概是要多走上近两个星期。而在这一个多星期里，肖恩途径了莱恩王国境内的不少村镇，也见识到了如今正展现出一片欣欣向荣的莱恩王国。
    不知是否真的有气运这种说法。
    但是莱恩公国在成功吞并了达比昂王国升格为王国后，整个国家的整体水准和实力都上升了很大一个档次。换在以前，莱恩公国的家族底蕴水准能有一位中位圣域强者坐镇就算不错了，而国内甚至就连黄金境强者也极为稀少。可是现在，莱恩王国境内的黄金强者却是明显不少，而且路途上肖恩还遇到了一位下位圣域的强者。
    双方仅仅只是打了一个照面而已，不过倒是可以看得出来对方却是摆出一副如临大敌般的谨慎模样。兴许是因为这位圣域强者的姿态，因此肖恩等人在那个小城里并没有遇到任何不开眼的货色来找麻烦。
    只是肖恩却是莫名的，对莱恩王国产生了一种微妙的不安感。
    因为这个国家的实力膨胀速度，实在太快了。
    这就好比一个穷苦人家，突然获得了大量的财富成为一名暴发户后，他的气质和底蕴还没有得到彻底的熏陶与积累，整个人就会因此散发出一种嚣张跋扈的气势。或许莱恩王国一开始并不是如此，她会努力的克制住这种气势，但是撑不住莱恩王国境内的诸多贵族都没什么脑子，尤其是实力一旦过度膨胀后，便总会想办法炫耀。
    这种炫耀，便是一种极度危险的行为。
    所以一路上，肖恩等人都保持着一种近乎低调的态度，迅速通过了托尼斯要塞，进入了虚空公国的领地。
    只有在自己的公国领土上，肖恩的精神才明显放松了不少。
    此时，肖恩、安德鲁等人便在前往黑天鹅古堡的路上。而除了寇基雷和肖恩同乘一骑外，安德鲁、贝斯、恩科斯都是各骑一匹马——有肖恩镇压着，胯下那匹坐骑还好，安德鲁也拥有能够和生物沟通的能力并不怎么费力，倒是贝斯和恩科斯两人的坐骑一直战战兢兢的，硬生生的拖慢了众人的行进速度。
    在肖恩看来，他们几人不骑坐骑，只是放开速度全力奔跑的话，恐怕早就抵达黑天鹅古堡了。
    只是安德鲁很想体验一下这种类似于“踏青”般的旅程感觉，所以众人才会去买这么几匹以耐力著称的矮脚马。
    稍微落后于肖恩和安德鲁两人的恩科斯驾驭着马匹试图悄悄靠近贝斯——无奈恩科斯的坐骑不太配合，所以这匹老马发出的声音有些大，基本上只要不是聋子就能够听得出恩科斯又在折腾自己的坐骑了。当然，大家很给面子的都假装没有发现，只有贝斯用眼角的余光斜瞥了一眼恩科斯，搞不懂这个家伙到底想干什么。
    好不容易靠近了贝斯，恩科斯小声的说道：“喂，贝斯。”
    “干什么。”贝斯懒洋洋的回了一句，声音是正常的音量，不大也不小。
    “想死啊！小声点！”恩科斯有些恼怒的喊了一句，当然是以耳语般的声音说道，不过在场的人实力最弱的也有下位圣域，这个声音对于他们而言其实真的和正常说话的音量没什么区别。
    贝斯实在有些不想搭理恩科斯，但是耐不住恩科斯没完没了的喊着自己，这声音听起来简直就像是在催魂。就连贝斯这位亡灵君王都有些受不了，更不用说稍微靠前的肖恩和安德鲁两人了，尤其是安德鲁如果不是因为好奇心使然想知道恩科斯到底想干什么，他都想转头回来吼恩科斯让他闭嘴了。
    至于肖恩，在场里他的实力最弱，与恩科斯也最不熟，所以只好忍耐着。
    而寇基雷？
    在恩科斯和贝斯两人的面前，这家伙乖巧得真的像是个小孩子。
    “干什么。”贝斯有气无力的回应了一句，他真的好想说他不认识恩科斯。
    “你会打喷嚏吗？”恩科斯开口问道。
    “哈？”贝斯显然大脑有那么一瞬间的当机，完全没反应过来恩科斯又是哪根筋不太对劲。
    “看来你也不会了。”恩科斯略微点了点头，脸色很有些失落的样子，“为什么像你这样的家伙，居然没人诅咒你呢？没理由啊，我知道没有人会诅咒是我的正常的，可是我每天都在诅咒你，为什么就没见过你打喷嚏呢？唔……”
    贝斯望着恩科斯，很想辨认清楚这家伙只是在说什么冷笑话吧？但是看恩科斯居然是很认真的露出思索的模样，贝斯觉得自己还是太年轻了，居然妄图去猜测这个蠢货的思维。
    “恩科斯是……恶魔吧？”肖恩小声的询问了一声安德鲁。
    安德鲁也露出一脸无奈的模样，对着肖恩说道：“让你见笑了。”
    恶魔和亡灵，不会打喷嚏是非常正常的一件事，如果会打喷嚏了，那么才是值得让人惊讶的事情。当然，那种故意为之的行为不算。反观安德鲁，虽说以他的身体状态偶尔也还是会打喷嚏，但是这种事也算是非常的罕见——主要是如果能够让安德鲁打喷嚏的话，那么后果就实在太过可怕了。
    恩科斯还在继续碎碎念着什么。
    “我没打过一次的喷嚏，但是我打喷嚏时，都会连续打两次。”听着恩科斯一直在嘀咕着什么，烦得受不了的贝斯直接说道。
    “两个喷嚏，什么意思？”恩科斯一脸好奇的问道。
    “你去问下肖恩。”贝斯一脸笑眯眯的说道，他知道安德鲁肯定不会告诉恩科斯的，所以只好转移了目标，“他知道。”
    恩科斯狐疑的望了一眼贝斯，然后转过头想了想，还是策马上去找肖恩了。
    贝斯和恩科斯两人的对话虽然压低了声音，不过这种做法和掩耳盗铃完全没区别。肖恩和安德鲁两人都听得一清二楚，只不过肖恩有些好奇的是贝斯怎么会知道打两次喷嚏的意思，他有些狐疑的望向安德鲁，却见安德鲁则是完全不想去回忆的模样，于是也只能把这个问题烂在肚子里了。
    “贝斯先生……不是亡灵吗？”肖恩望着故作深沉的安德鲁，轻声询问道。
    安德鲁已经不想开口了，他觉得放这两个蠢货出来简直就是他这辈子干过最蠢的事，他已经在考虑把这两个人重新装回棺材里了。看着恩科斯迅速靠近肖恩，安德鲁冷冷的扫了一眼恩科斯，那眼神的警告意味非常的明显，这让恩科斯讪笑了几下，然后小心翼翼的后退了。
    随后，安德鲁的目光就又望向了贝斯，而贝斯则故作平静的盯着前方，完全一副目不斜视的模样。
    安德鲁盯着这两个几乎不怎么安生的家伙好几秒后，才终于转过头，对着肖恩露出一个笑容：“恩，没事了。”
    肖恩微微点了点头，刚才安德鲁散发出来的杀气可是差点让他的心脏都停止跳动了。这也是肖恩第一次见到安德鲁露出如此杀气的时候，要知道当初就算是在北大陆对付玛尔兹时，安德鲁也都是一副风轻云淡的模样，可没显露过如此气势。
    一行五人很快就离开了草原，进入了黑天鹅古堡通外的主道路上。
    因为黑天鹅古堡，肖恩当初拿下这个地方的目的有些不纯，而且这座古堡也并不是防御型城堡，所以只有一条由黑天鹅古堡通往虚空之城的官道。所谓的官道，就是指官方会定期对道路进行维护的平坦移动路径，以方便马车、货车、马匹行走为第一要务，而且安全方面也有一定的保障。
    从黑天鹅古堡到虚空之城，最快也差不多要五天左右的行程。
    在某种程度意义上而言，黑天鹅古堡算是一座孤堡，如果遇到突袭之类的事情，这座并非以防御而出名的城堡是很难守得住的。也正是因为如此，所以威廉才会为黑天鹅古堡特别训练了一支堪称全能的精锐卫队，几乎每一个人都拥有很强的战斗水准，尤其是在团体配合的军阵杀术下，战斗力更是成倍的提升。
    不过因为肖恩等人是横穿黑礁草原，所以移动的方向和目的地都有较强的选择性。
    众人穿越草原进入官道时，已经来到了黑天鹅古堡所在的安格罗达山脉脚下。
    本来从山脚处进发，抵达半山腰时就是黑天鹅古堡。
    可是当肖恩等人来到这处山脚下时，肖恩却是一脸难以置信的望着眼前的景色。
    一个颇具规模的小镇，就这么呈现在肖恩的面前。
    这座小镇的各项设施基本已经齐全，其中就包括了马厩、酒馆、旅馆、集市等生活设施，甚至还有围墙、哨塔和军营等军事设施。从这一点来看，便能够看得出这个小镇并不是单纯的普通村落，而是可以算是军民合居的村镇，而按照一般的管制法来看，这样的小镇多半是实施军事管制，居住在小镇里的也多是军人家属。
    但是眼前肖恩等人所见的，是整个小镇都洋溢着一种热闹的气氛，随处都可以看到身穿奢华与名贵服饰的人在行走着。这些人明显都是贵族，而贵族身边又怎么可能没有跟随者呢——仅是肖恩所见的人流里，就能够找到十几位都处于上位黄金巅峰的强者，这些人显然已经在准备冲击圣域。
    更甚的，是肖恩还见到了好几位隐藏着气息的下位圣域强者。
    这个发现，可是让肖恩真的吓了一大跳。
    在距离黑天鹅古堡最近的山脚下，居然有接近两位数的下位圣域强者，这到底是怎么回事？
    “你不知道情况？”安德鲁望了一眼肖恩，看肖恩的表情，就知道他根本不知道这个小镇的事。
    “我大概一年前离开的时候，这里可没有村镇。”肖恩沉声说道，不过还是很快就继续上路，安德鲁等人也立即跟上，众人迅速横穿了整个小镇，然后开始朝着半山腰处的黑天鹅古堡走去。
    这个时候，正好碰到迎面下山而来的一些人。
    从服饰上看，这些人也都是贵族以及负责保护他们的跟随者。不过跟随者之中的人是实力倒是不强，倒是其中有一个人的实力引起了肖恩等人的注意，这个人居然是一位上位圣域的强者，比起山脚下那些小镇的下位圣域强者要强得多，双方完全不是一个水平层次的存在。
    肖恩能够发现这名圣域强者，对方当然也能够发现肖恩等人。
    只不过除了肖恩之外，安德鲁、寇基雷、贝斯、恩科斯等四人，对方看不出实力——或者说，完全没有感受到任何实力波动。通常这种情况要么就是实力超出其自身太多，以至于完全无法发现，要么就是货真价实的普通人。不过在这名上位圣域强者看来，跟在肖恩四人身边的都只是普通人而已。
    在南大陆这边，他上位圣域的实力已经算是很不错了，比他更强的话那就只有传奇以上的强者了。不过如果是传奇强者的话，他或多或少也能够感应得出的，无法感应这就证明双方的实力差距太多。如果是在其他地方的话，他或许还会小心谨慎一些，但是在南大陆这边，他可不认为会有这么多的传奇强者。
    肖恩的目光微微偏移，很快就发现了这名上位圣域强者所负责保护的人，那是一名相貌英俊的年轻男子。他身上的服饰剪裁得非常贴身，这让他身上的精英气质更为明显，而他那一头褐色的短发也梳理得整整齐齐，看得出来这是一位非常注重形象的贵族子弟。
    看着肖恩等人迎步而上，其他贵族都是毫不理会的从肖恩等人的身边走过。
    只有这名褐色头发的年轻贵族，一脸微笑的上前说道：“朋友，黑天鹅古堡的参观时间快结束了，你现在上去也不会让你进去了，还是等明天再去参观吧。”
    “参观？”肖恩愣了一下，有些搞不清楚状况。
    “你不是来参观的？”褐发的年轻男子注意力非常敏锐，瞬间就捕捉到了肖恩的微愕。
    “黑天鹅古堡什么时候开放让人参观了？”肖恩不答反问道。
    “大概，是在七、八个月前吧。”这名褐发年轻人以一种不太确定的语气说道，“我也是一个多月前才抵达这里的，所以具体的开放时间我也不是很清楚。……不过，黑天鹅古堡不愧是闻名整个南大陆的五大古堡之一，顶层的黑天鹅湖和黑天鹅实在是太美了。”
    “黑天鹅又重新降临到黑天鹅古堡了？”肖恩实在是有些震惊，他才离开了一年，怎么感觉好像离开了一个世纪那么久。
    “我说朋友，你到底是来黑天鹅古堡干什么的。”褐发男子有些无奈的摇头失笑，“你连这些都不知道，就这么跑上来了？……还是听我的，明天再来吧，现在你上去，那些侍卫也不会让你进去参观了。”
    “呃……谢谢你的好意了，不过我还是想上去看看。”肖恩原本是有些担心黑天鹅古堡出了什么情况，塞西莉亚遇到什么危险，不过现在看来一切都是自己多心了，但是就算这样他还是想尽快回去。
    “嘿，那好吧。”褐发年轻人笑了笑，“一会如果你被赶回来，可别说我没提醒你啊。”
    “好的，很感谢你的提醒。”肖恩回以一笑。
    “那就先这样了。”褐发年轻人挥了挥手，然后很快就带着人离开了。
    双方由始至终都未交换彼此的姓名，不过这也确实很没必要，因为贵族的名讳还没有那么不值钱。但是这一个小小的插曲，却很容易成为贵族之间友好的象征，如果下一次双方还有机会碰面，又能够证明彼此并非处于对立阵营的话，那么才有进行自我介绍和交换情报的必要。
    否则的话，对于贵族们而言，在路上遇到的其他任何贵族，都仅仅只是过客而已。
    看着那名褐发年轻人的离开后，肖恩才又急忙向着山腰行去，安德鲁等人也同步跟上。只不过，安德鲁的脸上倒是多了更为浓厚的笑意：“你的样子看起来一点也不像离开这里一年的人，倒像是迷失于某个位面很久的旅人。”
    “是吧，我也是这么想的。”肖恩回头望了一眼天色渐暗，山脚的旅馆亮起的灯光，整个小镇犹如开始陷入狂欢节一般的响起喧闹之声，他脸上的苦笑之色就更明显了，“……感觉，好像真的离开了很久呢。”
    肖恩的内心，微妙的有几分不安。