在此之前，没有人跟叶知秋提过“柳轻波”或是“乔月桐”的名字，因而她并不知道乔月桐豁出脸皮来求她，不过是多方尝试未果狗急跳墙罢了，还为她明明前程大好却自甘为妾惋惜了一阵子。
    沈长浩遵照凤康的指示，将柳轻波就是乔月桐，以及乔月桐指使田公子和叶咏夏当街拦截花轿、随后又杀人灭口的证据送到柳府，柳大人很识时务，亲自找孙女谈了一次话。
    语重心长、含蓄委婉地告诫她安分一些，不要再去找雪亲王妃的麻烦，否则柳家便护不住她了，皇后娘娘的面子也不好使。
    乔月桐慌神了，急忙入宫求助穆皇后。
    穆皇后早就接到柳府传来的消息，对她自作主张弄巧成拙十分不满，言语间不免有些凉淡，并透露出不会再帮她进入雪亲王府的意思。
    穆皇后本意只是敲打她，让她深刻反省，吸取教训，而后更好地为自己所用。
    她却误以为自己没了靠山，非但没有就此放弃，反而更加坚定了成为凤康的侍妾的决心，认为雪亲王府才是自己唯一的出路。
    她知道自己已经先给凤康留下了不好的印象，直接勾~引行不通，思来想去，认定叶知秋是唯一的突破口。
    因而她百般讨好卖乖，争取到了入宫赴宴的机会，打扮停当，早早来到重景宫外等候，如愿以偿地截住了叶知秋。
    她以为自己把姿态放低一些，动之以情晓之以理，再以乔、柳两家以及穆皇后的支持为诱饵，怎么也能说服这个没有背景的农家女。
    只要让她迈进雪亲王府的大门，之后的事情就容易多了。
    可她没想到是，自己连诱饵都没来得及抛出来。就被叶知秋一口回绝了，而且毫无转圜的余地。
    眼见叶知秋带着佳禾扬长而去，她几乎咬碎银牙。捏断玉指。
    怜鱼小心翼翼地凑过来，伸手要扶她起身。“小姐，地上凉，仔细着凉了，奴婢扶您起来吧？”
    “滚开。”乔月桐一把推开她，面色狰狞地拍打着地面，“我是为了乔家，为了家族的姐妹们。
    她算什么东西？不过是一个贪恋荣华、攀龙附凤的贱人，有什么资格来教训我？她以为嫁给雪亲王。就比我尊贵了？还不一样满身土气，跟我装的哪门子清高？
    等着瞧，总有一天我要让她好看……”
    怜鱼被她推了一个跟头，听她越说越露骨，顾不得自己摔得头晕眼花，扑过来捂她的嘴，“小姐，别说了，不能再说了。
    这是在宫里，被人听见就麻烦了。您要是心里有气。等咱回府了再撒。
    小姐，您就行行好，先消消气吧！”
    怜鱼连求带劝。总算让她平静下来了。用帕子沾了水，替她擦了脸，理了妆容，才扶着她出了亭子。
    乔月桐盘算落空，哪里还有心情赴宴？打发怜鱼进去知会柳夫人一声，借口身子不适，早早出宫去了。
    只有女人的宴会，比家宴的气氛要轻松得多。举杯共饮之后，又轮番给梁太后和穆皇后敬了酒。便在席间随意走动起来。三个五个地凑成一堆，说说笑笑话家常。
    叶知秋在家宴上就把人得罪光了。没几个人愿意往她跟前凑，身边来来去去就是莎娜、凤玥和高华莲三人。再有就是沈夫人。领了沈家大嫂和一位嫡出的小姐过来跟她打过招呼。
    她也乐得清净，专心致志地品尝美酒佳肴。
    不知道是谁提议要以“冬”为题开个诗会，得到不少人的积极响应。于是决定让梁太后和穆皇后当评判，写得最出彩的三人不但有彩头可拿，还可以在待会儿放灯的环节得到优待，先于他人放灯。
    高华莲素有才名，被人强拉去参加。莎娜喜好热闹，便跟她一道去了。
    “你不去吗？”叶知秋见凤玥坐着不动，笑着问道。
    凤玥摇了摇头，压低声音道：“每次摆宴都有这么一出，要么作诗，要么弹琴作画，其实就是让那些未婚的小姐们在各位夫人跟前露个脸。
    若是瞧着中意，要不了多久就能喜结良缘了。
    我名花有主，家中亦没有待娶的儿郎，才不凑那个热闹呢。”
    叶知秋一听就笑了，“敢情把重景宫当成另一个伞扇居了，那曾家嫂子不也名花有主了吗？拉了她去做什么？”
    “拉了她这个才女当陪衬呗。”凤玥一针见血地道。
    说完这话一扭头，刚好看见宣宝锦站在不远处，一脸踌躇不定的神色，想过来又不敢过来的模样。虽不知道这个女人又要做戏给谁看，可一瞧见她就反感得不行。
    于是拉了叶知秋一把，“九嫂，你吃好了吗？”
    叶知秋背对那边，没有看见宣宝锦，随口问道：“怎么了？”
    “你要是吃好了，我带你去一个地方。”凤玥也不提宣宝锦，拉了她起身，招呼翠芸和佳禾将两人的披风拿过来，穿戴好了，便出了大殿。
    “我们这是要去哪儿啊？”叶知秋边跟她向外走，边打听道。
    凤玥丢给她一个俏皮的眼风，“你去了就知道。”
    小半个时辰之后，四个人气喘吁吁地爬上位于御花园一座假山顶上的平台。
    说是平台并不准确，因为这里有一座小巧玲珑的八角形木屋，门楣上挂着写有“观风台”的牌匾。
    据凤玥所说，这里原本是钦天监观测风向风速的所在，后来大概是怕钦天监的人出入御花园冲撞了后宫的嫔妃，便废弃不用，在前殿另外建了一处。
    来的时候没怎么留意，这会儿借着风灯的光亮看去，才发现周围假山林立，树影重重，距离灯火通明的重景宫已经很远了。
    “这么偏僻的地方。亏你能找到。”叶知秋喘着气道。
    凤玥用帕子按去额头的细汗，“九嫂你不知道了吧，其实这个地方是九哥最先找到的。
    那时候兰妃娘娘刚刚过世。九哥郁郁寡欢，常常一个人躲起来。平日里他躲一阵子就自己出来了。可是有一天直到天黑了也不见他的人影。
    父皇派了大内侍卫到处搜查，最后在这间屋子里找到了他。原来学大人喝酒，醉倒在这里了。
    现在说来好笑，当时可是把我和十一吓坏了，还以为他再也醒不过来了呢。”
    叶知秋从来没有听凤康说起过这段经历，一时间有些怔然。
    凤玥发现她表情异样，打趣道：“怎么，九嫂心疼了？”
    “没有。”叶知秋回神一笑。“就是很少听他说小时候的事，觉得新鲜。”
    “九嫂也不必心疼，娶到你，他以后多的是好日子过。”凤玥又打趣了两句，便将话题转回到观风台上来，“多亏九哥发现这个地方，每逢年节，我们都能看到绝佳的风景。”
    佳禾没留意“每逢年节”这个特定语，四下瞄了几眼，皱眉。“这里乌漆墨黑的，哪有什么好看的？”
    “佳禾小姐，你别急啊。”翠芸在八角阁的灯楔上固定好了风灯。笑嘻嘻地接起话茬，“俗话说好饭不怕晚，这好景也要有耐心才能看见呢。
    再等等，你很快有了。”
    佳禾不明所以，“等什么？”
    翠芸一味卖关子，只笑不答。
    叶知秋猜到可能与放灯有关，为了照顾气氛，也不多嘴。跟凤玥说了一会子闲话，就听翠芸喊了一句。“有了。”
    三人朝她手指的方向看去，只见黑暗之中浮现出一个个豆粒般大小的光亮。
    起初星星点点的。渐渐汇聚成一条璀璨的光带，从重景宫附近向外延伸。与别处的光带连接在一起，犹如无数条银河纵横交错在一起，光芒流，转美不胜收。
    叶知秋感叹之余，面露恍然，“原来放的是水灯啊。”
    “也有风灯，在后面。”凤玥眉眼含笑，“不过还是水灯漂亮，而且这样壮观的景色只有宫里能看到。
    据史书记载，前朝的开国皇帝是水军都督出身，当了皇帝之后不能打仗心痒难耐，便从国库拨出五百万两银子，命工部在宫里修建了四通八达的水道，闲暇里与臣子、嫔妃泛舟嬉戏，过一过打仗的瘾。
    也是因为太过贪恋游玩，没做几年皇帝就被他的弟弟逼宫退位了。
    经过两朝数代，又填又改，水道已经不比从前了，不过还是四通八达。
    听说将一只纸船放进北面宫墙北面的护城河，它就能随波流入宫，围着每一座宫阁绕行一周，最后出现在南面宫墙的护城河中。”
    叶知秋进了几次宫，只觉宫里有水的地方很多，却不知道还有这样奥妙的机关，惊讶不已，“你是说，宫里所有的水都是相通的？”
    “是啊。”凤玥笑着点了点头，“纸船的说法我没试过，五哥和九哥他们试过，说是真有其事。那纸船真的能在每个宫阁绕行一周，无一例外。
    神奇吧？”
    叶知秋眸色微沉，“若是有人从护城河下毒，岂不是整个皇宫都遭殃？”
    “怎么可能？”凤玥笑了起来，“这些水道加起来有几千上万米，那得投多少毒啊？
    宫里的用水都是从外面运进来的，水道和井中的水只用来浇花养鱼，再有就是宫人们拿来洗洗衣服，就算有毒，不等害到人就被发现了。
    而且宫中的水道有自己的源头，不需要靠护城河的水来维系。水闸不是一直开着的，只有在特殊的时日才会开启一半个时辰，比如今天。”
    她指了指缓缓向前殿推移的光带。
    叶知秋了然，“为了让灯流出宫外吗？”
    “是啊，一来省去了打捞的麻烦，二来与民同乐。”凤玥笑吟吟地解说道，“宫里的花灯制作精美，里面又写着各种各样的吉祥话。
    每逢年节，许多老百姓都会赶到与护城河相连的‘沐恩河’打捞花灯，讨个彩头，还有个特别的说法呢，叫‘采吉’。”
    叶知秋正听得入神，就听下面传来阵阵呼喊，由远及近，此起彼伏。凝神细听，喊道似乎是“雪亲王妃”和“七公主”。
    凤玥也听见了，当即吩咐翠芸，“你去瞧瞧，下面喊什么呢？”
    “还是我去吧。”佳禾主动揽过任务，“路挺陡，这黑灯瞎火的，翠芸姐姐又细胳膊细腿儿的，别再摔了。”
    因为她喊叶知秋姐，翠芸尊称她一声“小姐”，不过私底下打打闹闹的，并没有那么多礼数。是以听她这么说，便啐了一口，“你才细胳膊细腿儿呢，怎么看我的胳膊腿儿也比你粗吧？”
    “是啊，只有肉没力气。”佳禾冲她做了个鬼脸，便手脚麻利地下山去了。
    翠芸顾不上跟她斗嘴，追到台边喊道：“灯，灯，你倒是带上灯啊。”
    “不用，看得见。”佳禾的声音已经到半山腰了。
    凤玥不知道怎么的感慨起来，“我要是有一个佳禾这样妹妹就好了。”
    叶知秋知道她虽然跟几位公主有来往，可关系并不亲密，接不上她那一茬，只夸佳禾，“我也时常羡慕董二哥和红月嫂子，有这么四个如花似玉又乖巧懂事的女儿。”
    翠芸跟凤玥去了一趟秋叶村，心里一直存着一个疑问，插话进来，“王妃，您住的村里到底是怎么排辈的啊？
    就像您和佳禾小姐，她管您叫姐姐，您又管她的父母叫哥嫂，这不是乱套了吗？”
    “一开始我也觉得挺乱的。”叶知秋笑道，“用我爷爷的话来说，村里你嫁我我娶你，人人都能搭上亲戚。
    要是认真排起辈来，有的白胡子老头还要管刚出生的娃娃叫祖爷爷呢，反正论着论着就乱了。
    那些八竿子打不着的干脆各喊各的，什么顺口叫什么。”
    翠芸张大了眼睛道：“还能这样啊？”
    “人家都叫了几辈子了，就你喜欢大惊小怪。”凤玥嗔道。
    正说着，下面有了动静，不一会儿就见佳禾越过一块突出山石，灵巧地跳了上来，面带急色地道：“知秋姐，公主，你们快回去看看吧，莎娜姐把定王妃给打了，太后娘娘正发火呢。”
    叶知秋大吃一惊，“莎娜打了华锦郡主？为什么？”
    ——(未完待续)R655