叶知秋知道凤康的一直盯着慈安宫那边的动静，已经料到他得悉自己受伤定会出现，因此并不觉得多意外。
    倒是凤玥有些惊讶，“九哥来得好快！”
    芸妃脸色微沉，对传话的宫人道：“去问问雪亲王可是从太后娘娘那里过来的？”
    乍听好像多此一问，来得这样快肯定是没去过慈安宫的。细一琢磨，便知道她这是在提醒凤康，要先到太后那里走个过场，免得被人说闲话。
    宫人应了一声退下去，不多时折回来，“娘娘，雪亲王从前殿过来路经含香宫，听说叶姑娘在您这里，便住脚问了几句。王爷说等去慈安宫给太后娘娘请过安，再过来探望您。”
    “好，本宫知道了，你下去吧。”芸妃挥手将宫人打发下去。
    叶知秋起身，朝她郑重地道了个万福，“多谢娘娘。”
    甭管慈安宫里发生了什么，谁对谁错，太后终究是长辈。没有到了后宫不去探望长辈，先奔未婚媳妇这儿来的。到时候别人不敢挑他的毛病，必定会把错处归到她的头上。
    芸妃这么做，其实是在维护她。
    芸妃明白她为何道谢，也不点破，含笑受了她的礼。闲聊几句，便将话题引到莎娜身上，“莎娜姑娘如今住在你那里？”
    “是。”叶知秋知道芸妃会提这茬，也知道她提这茬的目的。大家都是聪明人，实在没有必要试探来试探去的，便开诚布公地道，“莎娜性子爽直，群岛的风俗礼教与我们华楚国也不一样。
    雪亲王与莎娜的父亲是莫逆之交，把她当亲妹妹一样看待。
    我留她住在我那里，只是想替雪亲王尽一份心意，娘娘不必担心。”
    她这段话有三层意思：一层是说莎娜不会因为曾经传出要跟凤康成亲的谣言就赖上凤康；一层是说凤康对莎娜没有男女之情；一层是说她没有把莎娜留在身边打压整治的想法，也没那个必要，因为她根本就没有二女共事一夫的打算。
    除了这三层，芸妃还从她的话里听出一层隐含的意思，那就是她不怕别人针对此事说三道四。虽然不想多嘴，可还是忍不住提醒了她一句，“我们能明白的事，别人未必明白，还是注意一些为好。”
    “是啊，莎娜住在你那里总归不太方便。”相比芸妃，凤玥说话就直接多了，“她要是不愿意去迎宾邸，就让她住到我的府上去吧。”
    叶知秋知道她们都是好意，索性把话挑明了说，“莎娜虽然聪明，可毕竟不懂得咱们这边的规矩，难保不会被有心之人利用。
    男女有别，王府她暂时是不能去住的，况且雪亲王忙起来没日没夜，没有那么功夫照看她。把她放在我那里，我还能看顾她一二。”
    说着将目光转向凤玥，“公主，我说这话并绝没有信不过你的意思。不是我自夸，除了雪亲王，也只有我的话她能听得进去。
    若真出了什么事，也是我们三个人应该面对和解决的问题，我不想将公主和驸马牵扯进来。”
    芸妃和凤玥一点就透，从“利用”二字联想出一大串的利害关系，不约而同地点了点头。这样想来，把莎娜放在她身边确实最为妥帖。
    叶知秋看到她们的表情，释然地松了口气，“多谢娘娘和公主体谅，你们不要怪我多疑，实在是人心隔肚皮，不得不防。”
    虽然她没有特指某个人，芸妃还是不由自主地想起了自己那不让人省心的儿子媳妇。一个自作主张，利用婚事设计自己的兄长；一个亲疏不分，当着皇家所有女眷的面拆她的台。
    真是一对讨债的冤家！
    心里存了歉意，便招手将叶知秋叫到跟前，褪下一对浅蓝色的珊瑚镯子，套在她的手腕上，“我这里没什么好东西，这对镯子还算稀罕物，不够给你添妆的，就算作见面礼吧。”
    叶知秋低头看去，只见镯子质地细腻，光泽柔润，花纹均匀漂亮，仿佛晨曦之中静静安睡的海面。她对珠宝不太上心，可也知道蓝珊瑚是极其罕见的有机宝石，这种品质的珊瑚更是可遇而不可求。
    这见面礼实在太重了，她忙推辞，“娘娘，这镯子您还是留着吧，戴在我这双干惯了农活的手上不是暴殄天物吗？您真要给见面礼，就换一件平常些的东西好了。”
    芸妃一边按住她的手，不让她把镯子摘下来，一边顺着她的话茬笑道：“瞧你这孩子说的，干农活儿的手怎么了？你的手又细又长，指尖圆润，指腹饱满，分明是抓财聚宝的有福之手，怎么就戴不得这镯子了？”
    “知秋，你就别客气了。”凤玥也笑着劝道，“这对镯子是父皇当年送给芸母妃的定情信物，芸母妃都没戴过几次，一直拿来押妆盒。十一老早就惦记上了，来讨了几次，芸母妃都没松口。
    芸母妃喜欢你才送你的，你就收下吧。”
    叶知秋有些盛情难却，迟疑地道：“这是皇上送给娘娘的定情信物，给我不合适吧？”
    “没什么不合适的，皇上送我的定情信物多着呢，不差这一件。”芸妃语带调侃地笑道，“我这人有个怪癖，手腕上多一点东西就难受得很，惯常不爱戴这些累赘之物。
    今天破例戴了镯子就是想找机会送你的，我要是早知道你还能得空过来坐坐，就不费这事儿了。”
    人家都把话说到这份上了，再不收就显得太不识好歹了，叶知秋识趣地道了谢，又半开玩笑半人真地道：“没想到我拿簪子刺了自己一下，反倒大大地赚了。”
    一句话把芸妃和凤玥都逗笑了。
    凤康从慈安宫返回来，进门就见三个与他最亲近的女人有说有笑，气氛融洽得很，心头升起浓浓的暖意，冰寒遍布的脸上露出了丝丝笑意。
    上前给芸妃见了礼，在芸妃右手边落了座，目光在叶知秋缠了绷布的脖子上转了几转。饶是极力克制，依然流露出了几分关切和怒意。
    叶知秋不想给芸妃留下轻浮的印象，尽量不跟他目光相碰。
    芸妃见他一身寒气地进来，就猜到梁太后定是狠狠地训斥了他一顿。特意避开这事不提，只挑无关紧要的问了几句。等宫人来掌灯，才发觉天色已经暗了。
    于是催促道：“时辰不早了，你们还是赶快出宫吧。忙了半下午，你们想必也都乏了，我就不留你们在这里用饭了。免得你们顾忌我，放不开手脚，累上添累。”
    “我早就习惯了，倒是没觉出什么。”凤玥不无同情地看了叶知秋一眼，“不过知秋是第一次进宫，肯定被折腾得够呛。还是早点回去休息吧，我跟你们一起出宫。”
    叶知秋从早上到现在没吃过一口东西，只在芸妃这里喝了两口茶水，也不知道是饿的，还是被这身繁复的正装拖累的，整个人都有些晕晕乎乎的。恨不能现在就回去大吃一顿，再扒掉衣服钗环，舒舒服服地泡个热水澡。
    便不说那场面话，辞别芸妃，跟凤康、凤玥兄妹离开含香宫。
    凤康脚程快，先走一步到宫外等着。叶知秋和凤玥则坐了软轿，沿着宫巷曲曲折折地往离后宫最近的宫门而来。
    出了皇宫，凤玥主动要求跟她共乘一辆马车。她知道凤玥是怕别人多嘴，又来污蔑她的闺誉，自是不会拒绝。凤康骑马，远远地跟在后面。
    因为跟凤玥已经很熟了，叶知秋便不似在宫中那样，跟上紧了的发条一般紧绷着。舒展了身子靠在车座上，捏着酸疼热胀的膝盖，苦笑地问道：“公主每次进宫也跟受刑一样吗？”
    “可能我已经习惯了吧？”凤玥体贴地替她捏着另一边膝盖，“你跟太后娘娘对上的时候，我真是替你捏了一把汗。皇家娶了这么多媳妇，也就你敢那么做。
    我还是第一次看太后娘娘吃瘪，说实话，我觉得挺解气的。
    对了，那位莎娜姑娘也不错。
    起初我还有些不喜欢她，经过今天这事，我倒是对她刮目相看了。改日我去你那里，我们三个坐在一起好好聊聊。”
    叶知秋听她夸奖莎娜，不由想起凤康曾经说过，她和宣宝锦不大对付，心里好奇，便打听道：“公主，你为什么不喜欢定王妃？”
    凤玥微微一怔，随即笑了，“很明显吗？”
    “也不是。”叶知秋摇了摇头，“我以前听凤康稍稍提过一句，还有就是直觉。
    在慈安宫的时候，我感觉有不少人都跟太后娘娘一样，对定王妃多有怜惜。不过你和芸妃娘娘都没有跟定王妃说过话，连看她的时候都少。回到含香宫，也一次都没有提过她。
    按理来说，你们三个应该很亲近……”
    不等她说完，凤玥便冷笑一声道：“我以前的确跟她很亲近的，不过狐狸的尾巴迟早会露出来的。她能哄住太后娘娘，能哄住十一，却不能哄住所有人。”
    叶知秋听她话中的意思，跟宣宝锦的矛盾很深的样子，吃惊地看着她，“你们之间出什么事了？”
    ——R1152