“那我最近就亲自去路州一趟！”姬青桐扬起手，她手心有赤色的实体雾气慢慢汇聚成形，这便是王气，以女皇所在的神州帝都最为浓郁，边疆则较浅淡。路州若是有女皇亲临，自然会压制龙族兴风作浪的劲头。
    姬珩看着姬青桐闪亮亮邀功的小狗眼神，垂眉轻笑了下，摸了摸她松软的头发：“这太小题大做。我会出发去一趟路州。”
    “咦？您才回来就又要走啊……”
    “嗯。”
    姬青桐手爪并用蹭到了舅舅身边，瞪大眼睛看他：“妗妗在路州，我知道。”
    “……谁告诉你的？”
    “太师。”
    “这些他不必教你。”
    “太师还说妗妗根本就不记得你了，不仅见面都回避，更是连碰都不让你碰，你拉了她的手还被她训斥了一顿不知礼节。”
    “他知道的太多了。”
    姬青桐眼睛眨了下眼睛，丝毫不去考虑被自己卖了的太师下场会有多惨：“我听说妗妗拒绝了锻造之争皇室赏赐下去的虚职官位？”
    “嗯。”
    “您似乎一点也不意外？”
    “陛下该继续习字了。”姬珩中止了对话，小女皇兴致勃勃的视线顿时蔫了下来，委屈地看了他一眼，这才重新坐了回去。
    姬珩起身离开，躲在暗处的姬十六立刻跟了过去。
    “青桐最近为什么对季沁感兴趣？”姬珩问道。
    姬十六沉默片刻，咳嗽一声，道：“近来新式炼钢法问世，各地将领们纷纷上奏章要银子买武器。地官长翻白眼说国库没有钱，您知道的，地官长他掌管国库，又是主和派……因而只批准了边陲重镇的申请，其余的押后再议，连太宰为了内廷防御而递上的申请都没有批。……太宰这两日就告病，去哭皇陵去了。陛下召见了地官长，然而他还是说没钱。于是……”
    于是年仅六岁的小女皇，头一次感受到了贫困危机。
    “恰好半个月前，王朝少女最想嫁的黄金旷男名单更新，陛下不知从哪里听说了，发现上面有季姑娘，自此一提起季姑娘的名字……”眼睛就亮晶晶的像只小狐崽，不知打什么主意。
    姬珩只觉得一阵头疼，他转了脚步，朝另外一个方向走去。
    “殿下，不是准备离宫吗？”带路宫装婢子询问。
    “先去勤心殿。”
    勤心殿位于兰台殿西侧，冢宰和天地春夏秋冬六官会经常聚集在此讨论政务，所以也被称为王朝的政治核心。
    ·
    姬家的女人们基本上都不太直，历代公主们总会时不时闹出个大新闻，比如去附属国联姻的公主把人家的摄政太后睡了，再比如素来乖巧的小公主突然大放烟花冲女夫子告白，对此，勤心殿的士大夫们早已习惯，面对大风大浪脸色不变，应急机制非常完善。
    迄今为止的三任女皇中，第一任女皇既养男宠又有女宠，第二任女皇，正是姬珩的姐姐，则是个彻头彻尾的磨镜，若不是为了王朝，根本不会生女儿。第三任，正是现在才六岁的小青桐。民间的关于这任女皇纯磨镜还是双向已经轰轰烈烈吵了好些年。但是士大夫们对他们的女皇还是抱有希望的。
    他们研究多年，发现变弯这件事情，需要一个后天的引子，有时候是一句话，有时候是一件事，只要这个引子不出现，女皇说不定还能直下去。春官长大宗伯已经明言，谁敢成了女皇的引子，他把谁风干做药引子。
    姬青桐刚临摹完第二页谷梁传，那边太监突然禀报地官长求见。
    她眨巴着漂亮可爱的眼睛，看着慌张从勤心殿赶来的地官长，他满头是汗，惶恐不安地道：“陛下，所有将军购买新式环首刀的申请都能批了，至于哭皇陵的太宰，直接批他双份，外加霍家的两柄斩妖刀。您看如何？”
    “不是说最近国库空虚吗？”姬青桐显得疑惑不安，起身安抚他，“没关系的，孤再想想别的法子，地官长不要太勉强。”
    “不勉强一点都不勉强！陛下您可千万别去想别的法子！至于什么和民间豪门联姻更是想都别想！他们的女儿都不好相处的，不是貌丑无盐就是母老虎啊！”地官长不惜出言诋毁，迫切地希望女皇改变主意。
    “可是上次金银宴，孤看季家姑娘很好啊。”
    “年龄差太大了！不合适您！”地官长几乎要哭了，似乎历代先皇都站在他背后，怒视着他这个因为抠门不给钱，而致使女皇弯掉的罪人。“陛下放心，银子马上就批下去，至于前两天微臣哭穷，哈哈哈哈哈微臣哭着玩呢您别太在意。”
    “……好玩吗？”女皇笑眯眯地问他。
    “哈哈哈哈哈。”地官长尴尬笑了两声，而后秒变成一副苦瓜脸，“不好玩。”
    “……还哭吗？”
    “再也不哭了。”
    “这才乖，回去吧。”小女皇摆了摆肉呼呼的小手，继续坐下抄写春秋。
    第12章 潜龙用（一）
    徐幽水已经到路州一月有余，但是依旧没有闲下来。
    季沁忍不住账房找人，见到她正在吩咐小五、领队和道者宿星等人，徐幽水见到她来，伸手指了指一旁桌案，示意她到一边去玩不要打扰，然后继续说道：“以后锻造协会的诸多事情，都交由宿星道长，锻造协会公告、章程和锻造师的等级划分制度，我已经起早好了初稿，你明日去帝都一趟，带给霍老。各州的门面已经安置下去，一切用度开支由季家负责，不必畏手畏脚。”
    “是，姑娘。”宿星答应下来。
    徐幽水点点头，继续道：“小五，虽说女皇陛下赏赐已经拜托州侯帮忙婉拒，但勤心殿那群士大夫应该不会罢休，他日再有旨意过来，你掂量着办，切记老太爷遗训，不入仕，不封侯，不求仙。”
    “是。”
    “领队继续带领商队继续南行去青州，那边我联系了关于‘海市尾货集市’的供货方，你过去见他们一面，商谈一下具体事宜，之后写信给我。”
    领队还在愣神。
    徐幽水侧身看他。
    小五在领队身后用指甲狠狠地戳了他一下，领队立刻回过神来：“……好的，徐姑娘。”
    “您刚刚在想什么？”徐幽水浅笑了下，无奈地问。
    领队挠挠头：“我想起锻造之争结束的时候，我以为终于忙结束了，没想到还有这么多事。”
    徐幽水低头在一封信上盖上自己的印鉴，递了过去：“你以为你家大小姐就是单纯地在败家扔银子？扔完听个响就结束了？”
    领队一脸耿直：“难道不是吗？”
    徐幽水抚了下额头：“小五也这么认为？”
    小五神色躲闪，头顶猫耳朵下撇，耷拉在两侧，一副害怕被训斥的样子。
    “账簿给我。”
    徐幽水翻看了一会儿，看着那鲜红的亏损哑然失笑。
    小五大着胆子问道：“难道……不亏吗？”据她所知，大小姐她单纯就是为了砸钱发泄啊。
    “那我来算一算。”徐幽水温柔拍了拍她的脑袋，“这一个月，季家各州商行毛利提高了一成，大管事是不是已经通报了？”
    “呃，这不是全靠大管事辛苦经营吗？跟大小姐有什么关系？”
    “当然有关系。因为这次锻造之争这件事，季家商行成为争相谈论的对象，连街头稚子老翁也知道季家商行的名字，总有人借着去商行买东西打听消息，商行名气头一次超过首富姜家。再加上那批抵制商行的锻造师因愧疚，纷纷转向我们家商行订购日常用品和铁矿石。”
    “原来是这样！”小五瞪大眼睛，“那我们各州商行一月毛利的一成，起码也得三十万两银子了啊！小姐可是才砸进去了二十八万两！”
    “还有这锻造协会，我已经和霍老商定，由协会统一接受王朝的军刀订单，而后根据各家的情况分配，协会负责同王朝商议价格，争取更多订单，但是要抽取半成的利润，并且对质量负责。协会内部低价资源相互流通、协会声望可以换取配方、还会有高阶铸造师各地授课。协会成员可以委托季家商行售卖物品。”徐幽水轻笑一声，“家主以前也想过踏足锻造生意，可是因为各种原因耽搁，这次倒是好了，一进场……”就直接金装满级了。
    “……”小五偷看了眼趴在一旁睡觉的季沁，她睡得特别香甜，圆圆的下巴搁在手背上，脸颊亮晶晶似乎还流起口水。
    “海市尾货集市，受欢迎程度更是超过你们的想象。太学覃夫子说我们集市上的琼浆果比帝都的香醇。最近不少人跟我打听什么下个月的集市是什么时候。可以不可以也开在帝都。”
    小五眼睛飞快地眨着：“那大小姐花的那些钱，不仅不是浪费，而是太值了！”
    徐幽水赞许地笑了笑。
    领队大张的嘴一直都没有合上，半响才喃喃了一句：“……这么一算，叫咱家大小姐背上这败家子的名声，实在是太委屈了。”
    “你看她这没心没肺的样子，哪知道委屈？”徐幽水满是无奈，蹲下身给她擦了擦口水，拍拍脸叫醒了她：“别这边睡啊，会着凉的。”
    季沁撑着下巴勉强醒了过来，她歪着脑袋蹭了下徐幽水的手背，季沁被冰得哆嗦了下，立刻清醒过来。季沁颓废地揉着黑眼圈：“那长虫总扰我好眠。”发了一会儿呆，她才起身伸了个懒腰，回头了徐幽水一眼，道：“这边事情若是已经结束，幽水就回帝都吧。”
    徐幽水看着她，漂亮的眼睛像是沉下来的一汪湖水，迟迟没有应声。
    “今天已经晚了，明天再走吧。”小五捧着账簿，眼巴巴地恳求。她是被徐幽水当做继承人培养的，最近自己被外放历练，好多事情想请教。
    季沁揉了一把小五的耳朵，却没有答应下来：“你送送她。”
    ·
    小五站在房檐下甩了甩满身水珠，浑身湿透的感觉让她心情都极为糟糕，双眼都有兽化变成竖瞳的趋势，她克制片刻，鼻子用力嗅了嗅，扭头问领队：“大小姐呢？”
    “她和幽水姑娘前后脚走的，现在还没回来。豆娘煮了她最爱吃的红豆馅汤圆，刚刚也在问呢。”
    “去了哪里？”
    “没说，不过我看她是往东边走的。”
    小五回头看了看沿街的青石路，天黑已经黑透，不借助灯笼已经看不清来人了。
    她重新撑起纸伞，正打算重新冲进雨水里，突然听见有人大声叫她的名字，循声看去，她一口老血呛在喉咙里，慌张之下后退了两步，被台阶绊了一下，直接坐在了雨水里。
    “……大小姐，你扛的是什么啊？……”
    季沁原地站着呼哧呼哧喘了一会儿，扭头看了一眼自己肩上的赭色鳞片脑袋，随意地回答：“这个啊，水边捉的，新鲜的海货，就是不知道好吃不好吃。咱今儿晚上尝尝？”
    “……尝？”小五满脸纠结，又瞟了一眼季沁身后那庞然大物，果然看见那脑袋后边还蜷曲着硕大一截长尾，她忍了忍，才没尖叫起来：“你去哪个水边捉了一头幼蛟啊！！那是蛟啊！”
    季沁疑惑：“咦，不是大点的长虫吗？”
    “你哪点看它像是蛇？它长得有短角还有爪子啊！”
    季沁恍然大悟地嗯了一声，笑嘻嘻夸奖道：“还是小五聪明。”说着，她继续扛着这条一丈长的肥硕幼蛟，要往屋子里进。
    小五简直欲哭无泪：“大小姐，你不能什么东西都往家里捡啊，快趁着天黑送去州衙，啊不行，它要是醒了得掀了州衙。……对了，那位殿下是不是回路州了？你给他送去，他是皇室，起码有能克制这家伙的东西。”
    “让我先歇会儿再说。”季沁满不在意地摇摇手。“豆娘，我红豆汤圆呢？”
    “豆娘不许给她吃！”
    “哎，小五，我真的饿。”她还要挣扎。
    “你别逼我请家法了！大小姐我告诉你，老爷临走前把藤杖给我了！”
    “啧，那老不修肯定想泡你……”
    “你别啰嗦，赶紧给我走啊！！”小五头发上白毛乍起，一看就临近崩溃边缘了。
    商行客舍里所有人一直都呈现一幅下巴掉地的奇景。
    他们家大小姐扛着一条幼蛟想下锅，结果刚晃悠了一圈，结果被家里猫耳小妖娘尖叫着赶走，好半响，领队才回过神来，干巴巴地说道：“咱家大小姐还真是……挺糙的。徒手逮蛟啊……”
    小伙计们没敢应声，他们往外边张望了下，道：“领队，雨似乎停了。”
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    姬珩刚回到路州，谢沉峦便来禀报说季沁来拜访，他有些诧异，放下手中事情，起身整衣向外边走去：“她怎么了？”