大汉建安二年三月初十，午初时分，扬州，九江郡的郡治寿春，扬州牧府邸。
    扬州牧袁术正在用午饭，他面前一张硕大的案几之上，玉盘珍馐罗列重重，每一盘每一盏都是精心制作。不但色香味俱全，看上去颇有些赏心悦目，而且蒸腾着阵阵热气，在大屋中酝酿着薄薄的雾气。袁术头戴高冠，一身锦绣，正斜倚在一堆锦褥之上，仔细看着文书。
    “这么说，庐江郡终于被张勋攻陷了？”袁术轻轻地将手中的文书放下，抬起右手，，手捻须髯缓声问道。那一封文书，是庐江太守张勋亲笔所写，一支生花妙笔，写尽了他攻陷庐江的功劳。虽然，最后那“一面赤旗惊退扬州军十万甲兵”的戏剧性场面多少给袁术带来了些许不快，可是，推己及人，若是他袁术在场，恐怕也要和张勋一样措置。怎么？难道扬州军还想和吕布军开战不成？十万大军定能尽数斩杀两千精骑，可是，以后又如何措置呢？
    罢了！我要的只是庐江城和庐江郡，并不是陆家的残兵败将。天要下雨，娘要嫁人，就由他去吧！吕布军的战力，他袁术可是心知肚明的，这两千精骑的战力，足当十万步骑！想到这里，昔日败于银狐鬼军的场面，倏地浮现在袁术眼前，那一仗，败得实在是忒惨了！
    “恭喜主公！贺喜主公！庐江城终于被攻陷了！如此一来，扬州境内的宵小和乱臣贼子们就尽皆噤若寒蝉了！主公也可以派出劲旅，北上争夺徐州了。”一看袁术的神色，坐在下首儿的主簿阎象连忙拱手答道。他跟随袁术数年，这位袁主公的心思儿，他自然是门清的。
    “便如君言！来来来！你我共饮一盏！”一听阎象此言，袁术的脸上立刻就阴转晴了，他举起酒盏，朗声说道。“阎象为主公贺！为天下贺！”阎象连忙恭恭敬敬地举起酒盏，然后，以大袖遮面，一仰脖儿干了！“为天下贺！”袁术也举起酒盏，大袖遮面，一饮而尽了。
    两人放下酒盏，边吃边谈，酒过三巡，菜过五味之后，君臣二人这才谈起了正事儿。“曹孟德亲提马步军六万，向东攻击徐州，如今打到哪里了？”袁术徐徐问道。“曹孟德兵锋甚锐，一路向东，在彭城国的郡治彭城击败了陶谦，陶谦向东退守东海郡的郡治剡县。曹操攻剡县不克，退兵分掠取虑、睢陵、夏丘诸城，徐州五郡，曹孟德已经取得彭城、下邳了。”
    本朝武帝之时，分天下四百零五郡国为一十三州，徐州刺史部为其中之一。随后，郡国名称以及属地屡有更易，光武中兴之后，徐州下辖琅琊郡、东海郡、彭城国、下邳国、广陵郡五郡，而以剡县为徐州刺史驻节之地。等到陶谦陶恭祖接任徐州牧之后，仍以剡县为治所。
    “这么说，曹孟德气势汹汹，一鼓作气，先拿下了彭城。然后乘胜追击，继续攻打陶谦的老巢剡县，冀图一鼓而下，没想到却未能攻克。不得已，才分兵攻略下邳国。陶恭祖在剡县经略数年，城池高厚，兵精粮足，如此看来，曹孟德和陶恭祖要在剡县相持，熬上一阵喽！”
    袁术又饮了一盏酒，这才缓缓说道。“主公明见万里！的确如此！曹孟德一路行来，凡是不投降的城池，一概纵兵杀戮，奸淫烧杀无所不作，屠城之事也时有发生，早已激起了天下清流名士的愤怒。兼之临行之前夷灭了边让三族，一时之间，天下汹汹，尽是喝骂之声。”
    阎象放下筷子，拱手技术说道。“想那陶谦陶恭祖，也是一条千年道行的老狐狸，一见曹操如此灭绝人性，动辄屠城，立刻便发出檄文，揭露曹孟德的罪行，同时向天下英雄求援。唉！此事曹孟德做得忒过分了些，剡县周围千余里之内，已然有数十支豪强去支援陶谦了。”
    “噫！竟有此事？”袁术立刻就莫名惊诧了。“唉！这一回，曹孟德做得也忒过分了些！夷灭边让三族，就是和兖州世家大族撕破了脸皮。动辄屠城，就是和徐州世家大族不共在天！不过，徐州的世家大族，一向是以下邳陈家、东海麋家、东海曹家为马首是瞻。可惜这三大世家都和陶恭祖捆得很紧，即便是曹孟德想招揽，人家也会不屑一顾的，不如索性杀掉的好！”
    说到这里，袁术突然住口了，突然间，他想起了自己那个婢女生的私生子哥哥。关东群雄联盟讨吕失败之后，袁本初的老巢冀州丢了，他就打起了青州的主意。目前，青州的大军阀一共有两个，一个是平原相刘备，一个是北海相孔融，袁本初一定会趁机对两人下手的！
    青州打成了一锅粥，徐州烽火连天，看这架势儿，曹孟德和陶恭祖在剡县大概要对峙上几个月甚至年余了。徐州五郡，彭城国好下邳国已然落入曹孟德之手了，东海郡在陶恭祖的手上，琅琊郡在东海郡北面儿，紧邻青州。如此看来，留给自己的，大概只剩下广陵郡了。
    “传令！三日之后，命令纪灵统率大军，袭取广陵郡！”袁术一拍案几，朗声说道。
    大汉建安二年，午时，三月十二日，青州，平原郡的郡治平原县，县衙，三堂。
    板授平原太守刘备刘玄德正在用饭，比起扬州牧袁术，刘玄德的午饭就显得素淡多了，不仅是素淡，还寡淡地很！平原太守刘备、左都尉关羽、右都尉张飞、主簿简雍四个人分宾主落座，每个人身前的案几之上，除了一锅鱼羊炖之外，就只有四样儿青菜了。好在新收的粟米饭和从并州传过来的胡饼和包子还是管够的，每个人身前高高的三大盘，都冒着热气。
    “主公，曹孟德督率六万步骑，杀入徐州，所过之处，动辄屠城，只杀得血流成河，泗水为之一塞。听说徐州的百姓，被屠杀的有数十万之众，其中大多数都是老弱妇孺！实在是凄惨之极呀！前些时日，徐州牧陶谦派来专使，请求我军出兵支援，依我之见主公该出兵了！”
    简雍依旧像素日里一般，斜倚在一堆锦褥之上，斜伸着双腿，全然不顾自己的主公刘玄德在场。“依我说，出兵不打紧，先要看一看陶恭祖究竟能不能挺得住！莫要我们刚到，他已然败得稀里哗啦了。那样的千里救援，俺老张认为是得不偿失！他若是挺得住，才值得救！”张飞正吃得汤汁儿淋漓，一听简雍言说，立刻在胸前的衣襟儿上擦了擦双手，朗声说道。
    关羽正襟危坐，即便是吃饭，也吃得端庄堂皇。一听张飞此言，他放下筷子缓缓说道：“大哥，这陶恭祖还是得救的。为什么呢？其一，曹孟德这一动手，袁本初定然不会闲着，只要他发现陶恭祖能挺得住，定然会尽起大兵，直奔青州杀来。我平原郡是首当其冲呀！”
    “其二，我们全军南下救援徐州，在天下人眼中，为的是大义，对大哥的声望会有极大的好处。其三，依我之见，陶公主野战不见得能打得过曹孟德，可是据城坚守，想必还是能做到的。我军一出，这野战就不是问题了。待到击退了曹军之后，就势儿在徐州扎根好了！”
    眼见得关张二人和简雍都发表了意见，刘备这才微微一笑，缓缓说道。“三位的话儿，都说到了点子上！依我之见，在三五年之内，温王大概是要休养生息，不会大动刀兵的，可是，三五年之后，又当如何呢？必然是以雷霆万钧之势，风卷残云，涤荡天下，混一宇内！”
    “所以嘛，为了我们兄弟四人的前程，还是要择一善地，十年生聚十年教训，才能与朝廷相抗争。依我之见，这徐州陶恭祖，是必须要救的。救了徐州之后，就势儿就在徐州扎下跟来，以待来日，日后，或许陶恭祖会感念我等情谊，将徐州让与我兄弟四人，也说不定！”
    刘备终于说完了，他大有深意地看了简雍一眼，那意思很明白，宪和，我的意思，你应该能明白吧？简雍追随刘备已久，又是极聪明的，立刻就闻弦歌而知雅意了。他兜头一揖，朗声说道：“主公，我明日便启程前往剡县，与徐州大族东海麋家、曹家、下邳陈家联系。一定能将主公的拳拳之心，大义之名，布播于天下！等到主公大军到时，徐州世家大族定然会感奋于心，喜出望外，箪食壶浆以迎王师。来来来！简雍为主公贺！为天下黎民苍生贺！”
    “哈哈哈哈哈哈哈！”刘备纵声长笑了。“知我心者，宪和也！三日后，大军启程！”
    “哈哈哈哈哈哈哈！”关张二人也纵声长笑了。“我等为主公贺！为天下贺！”