“长文兄，此次我特地从大司马那里把你借调过来，就是为了要借重一下你的长才。你我合演一出好戏，好生敲一敲刘景升的竹杠！”襄阳城雄伟壮丽的州牧府里，三堂之上，司隶校尉、前将军侯成满脸凝重地说道。“诺！微臣敢不从命？”陈群雍容揖让面带微笑应道。
    “长文兄，你是自己人，我就不瞒你了。本来嘛，按照诸将之意，定要一举攻下荆襄，将荆州军一网打尽，才能消心头之恨！可是，连番大战之后，朝廷的府库之中，早已空空如也了。朝中理财的能臣、王隗、荀攸、赵岐三人每日里劳心劳神，战战兢兢，如履薄冰呀！”
    “何也？非不为也，实不能也！王隗的这一条老命，小半儿是葬送在李傕、郭汜手里，大半儿却是葬送在这军费上头！每日里拆东墙补西墙，辗转腾挪，肩上压着泰山一般的重担，即便是起陶朱公于地下，也难以周全呀。攻陷襄阳之后，昭懿夫人领衔儿，荀攸、赵岐在后，一连发出了三封紧急鹰信，告诫大司马和卫将军见好就收儿，好生敲一敲刘景升的竹杠。”
    “如今，大司马已经秘密返回洛阳城了，那里有另一场仗要打。卫将军已经指挥诸路大军开拔了，沿着宜城、当阳南下，直扑江陵城下，做出一副不攻下江陵誓不罢休的架势儿。江夏、南郡两郡的府库钱粮，自然也要全数运回洛阳的。能拿到手里的，先拿到再说。”
    “对荆州军的谈判，便由我二人负责了。我和你分一下工，我来唱黑脸儿，你来唱红脸儿，你尽可以大张旗鼓地去受贿，去贪赃。只是要记住一点儿，这只是在唱戏，莫要当真。戏唱完了之后，那些赃物照例是要归入公中的。除此之外，如何唱戏，一切你来做主好了！”
    侯成终于说完了，他抬起双眼，定定地望着陈群。作为誉满京师的“子玉先生”，陈群的底儿他还是很清楚的，颍川陈家的当家人，在“天下第一首县”洛阳县令的位子上整整干了八年，最近投效了严国舅之后，才一飞冲天的。这样的人，不仅仅是“长袖善舞”那样简单。洛阳县令的位子，是一个大烤炉，陈群竟然能够一干八年，必然有他的过人之处。
    果然，真被侯成料中了，陈群果然没有让他失望。“前将军，您的措置自然是极妥当的。可是有一点，这一次的竹杠，要敲到多大呢？”陈群面带微笑，缓缓问道。一听这话儿，侯成立刻便在心中暗道一声佩服！这句话真正是最关键之处，没有这句话儿，一切都无从谈起。
    “本朝的赋税，在先帝崩逝之时，赋钱岁入为五十万万，少府收入为九十万万，合起来是一百四十万万。荆州属于富庶之地，年入大概是二十万万左右，约合二十万并州金币。攻占襄阳之后，在刘景升的府库之中，我们找到了价值三十万万的钱粮。刘表入主荆州三年，便有如此之多的蓄积，如此算来，荆州每年的结余大致有五万万到七万万，这些钱，与其留给刘景升打造战船，招募和训练士卒，还不如给我们来得好！没钱，可以分期付款嘛。”
    说到这里，侯成扳着手指头，一项项地给陈群算了起来，某郡的土地多少、田赋多少，算赋和口赋又是多少。商税又是多少??????陈群的记性极好，也不用笔，一边听着，一边记着，等到侯成说完了，他也都记住了。此时此刻，他终于明白了，侯成实在是算得太精了！
    “三十万并州金币，不，是三十万金！可以用粮草物资来抵，啥时候儿抵完，啥时候儿彻底放人！付了三分之二之后，才开始释放被俘的士卒、将领，最后，才是蔡瑁的二姐和刘琮！当然，这些人的伙食费、警戒的费用，以及其他的供给费用，还是要荆州付钱的。”
    一听这话儿，陈群的脑海中立刻便浮现出一副似曾相识的场景儿，荆州的谈判专使是如何莫名惊诧的，又是如何像一只被踩了尾巴的猫一样，从地上跳起来的。三十万金，就是三十万斤黄金，每一斤黄金可以铸造十六枚并州金币，侯成的算盘儿，打得实在是太精了。
    “唯！”陈群叉手、躬身、行礼如仪，然后转过身来，缓缓退下去了。侯成抬起双眼，望着陈群远去的背影儿，若有所思地摇摇头。半个月之内，朝廷就要偿还十万并州金币的债务，这里面包括粮食、甲仗、军资、以及其它方面的应付款和利息，这笔钱就指望陈群了。
    看来，一切就要看陈长文如何敲竹杠喽！侯成长叹了一声儿，目光又回到了地图之上。
    “德珪兄，不瞒你说，这一次刘荆州的所作所为，实在是有些过分喽！”看着眼前诚惶诚恐，满头大汗的蔡瑁，陈群的心中不由得升起了一丝满足，无它，报复的快意使然。“关东联军大败亏输落荒而逃之际，大司马指挥诸路大军，正在围追堵截，意图一举拿下青兖徐豫四州之时，荆州军竟然在背后捅了他老人家一刀儿！你说，他老人家能不义愤填膺吗？”
    “大司马很生气，后果儿很严重。这满腔的怒火，就只能倾泻在刘景升头上喽！大司马已经下了严令，绝对不和刘景升议和，定要一举拿下荆州，一雪心头之恨！卫将军已然指挥大军，分路攻略南郡和江夏去了。据我所知，并州的水师，也已经鼓帆东去了，要经由扬州，逆流而上，这目的地，便是江陵城。袁公路那边儿，大司马也派出了使者。大司马的原话儿只有一句。‘袁公路，我要打刘景升，你是希望我先打你再打刘景升，还是希望我只打刘景升呢？何去何从，请君自择！’”说到这里，给蔡瑁的压力也差不多了，陈群这才缄口不言了。
    一听这话儿，蔡瑁立刻便汗透重衣了，黄豆粒儿大的汗珠儿，顺着他的脸颊儿，噗嗤噗嗤地往下掉儿，顷刻之间，便打湿了衣襟儿。直到这一刻，他才想到了后果儿，古人云，莫要擅起边衅，横挑强邻，此言信哉！千不该万不该，不该撺掇着刘荆州北上攻略宛城！
    以袁公路的尿性儿，是绝对不敢惹那吕奉先的。别的不说，只要并州水师一旦出现在长江之上，愤怒绝望的刘景升定然会下令，将他蔡家灭族的。此时此刻，为了蔡家满门老小，为了保住他蔡瑁的项上人头，为了二姐和大外甥刘琮的性命，他草帽蔡德珪只能豁出去了！
    蔡瑁悄悄儿地使了一个眼色，左右立刻便抬进来了十个巨大的木箱，打开盖子，满是黄橙橙的黄金，打眼一看，至少有一千金！“长文兄！请您救我蔡家满门！”蔡瑁一撩衣袍，噗通一声儿，就长跪不起了。“哎呀呀！德珪兄，这是何苦来哉？莫要如此，莫要如此呀！”
    一看眼前的这些黄金，陈群心中立刻便全明白了。他连忙上前，试图去搀起蔡瑁，可是蔡瑁却依然长跪不起。“长文兄，不瞒您说，从子玉先生一直到他麾下的小吏，我上上下下都打点过了。只要并州军不打江陵，要什么，您一句话儿！刘荆州说了，价儿，随便您开！”
    事已至此，蔡瑁也豁出去了，他把脖子一梗，一拍胸脯儿说道。专使，便是专断之使，此时此刻不专断，难道还要等江陵即将失陷之时，一头碰死在城墙之下吗？“果真？”陈群斜睨了蔡瑁一眼，仿佛有些不可置信似得。“果真！我蔡瑁以举族性命担保！”蔡瑁吼道。
    “既然是这样嘛，事情儿或许还有几分可以挽回??????这样吧，你这就随我去见前将军。然后，再去探视一下蔡夫人和二公子刘琮，还有黄祖、黄射、霍峻等一干人等。”陈群嘬了半日牙花子，这才缓缓说道。“如此，便谢过长文兄了！”蔡瑁再次叉手，俯身行了大礼。
    一个时辰之后，侯成和陈群代表并州军，蔡瑁代表荆州军，在襄阳城内州牧府的三堂之内，签订了和约。和约只有三条儿：其一，和约签订之日开始，在十五日内，荆州要付给朝廷二十万进黄金，可以用粮食等物资抵债。朝廷收到钱和物资之后，释放被俘的两万俘虏，荆州诸将和蔡夫人母子除外。剩余的十万金，何时归还完毕，何时释放蔡夫人母子和俘虏。
    其二，刘表上疏归降，归附朝廷。其三，朝廷下令将南海郡和苍梧郡拨归荆州。
    这一份和约，朝廷打了荆州一巴掌，又给了一个甜枣儿，荆州等于是用三十万进黄金买了南海郡和苍梧郡。相较之下，蔡瑁也算有所得了，回到江陵之后，自然可以以功臣自居了。至于襄阳，按照侯成的话儿来说，为了防备刘荆州背后捅刀子，襄阳一定要在我们手里。