那个暗影幢幢的树影里步出的身影，完全出乎了温蒂的意料。
    “……是你？”知道睡眠弹无法奏效，温蒂干净利落地放下了枪，“——你到底是什么身份？”
    “……老福特？”在看清来人长相的那个瞬间，在镇上生活了大半辈子的警长先生顿觉一股凉意从头顶直通脚底：“……你怎么会在这里？”
    “啊……警长也在啊，真抱歉，让你看到今天这个样子。”老福特苦笑着抓了抓头，“不过，总归是要说再见的。能当面道别，也是件好事，谢谢你一直以来的光顾……”
    “是闲聊的时候吗？”温蒂打断这不合时宜的寒暄，将话题拉回正轨：“你是来救人的，还是来堵我的？”
    “嗬、嗬——我堵你做什么？”老福特苦笑两声，“你也太不信任我了。”
    “如果你让我把她带走，我会信任你的。”温蒂一边道，一边开始脱身上的罩裙。
    “下次吧。”老福特无奈地皱起脸，“下次，我尽量配合你。”
    在二人对话的同时，温蒂身上乱七八糟的装饰一点点变少，露出最里那件包裹全身的、柔软贴身的银色紧身材料。
    “可我这次就想要。”她如是说着，不知从哪里抽出一把如水的长刀，以迅雷不及掩耳的速度，朝着老福特面门刺去——
    说时迟、那时快，老福特双手交扣，结成复杂的手势，若隐若现的金光挡在了老福特的跟前，与温蒂的长刀撞在一起，撞出激烈四射的金光。炽烈的火焰包裹住材质不明的长刀，使得它通体发黑、蜷曲，最终融成了一把断刃。
    “……不必这样吧？”老福特没挪半步，面露无奈地望着温蒂，“我觉得，我们之间还是可以沟通的。”
    温蒂神情凝重，像是刚认识老福特一般：“……‘日蚀’的炽焰神官？”
    “愿太阳祝福你。”老福特单手按住额头，朝温蒂微微鞠躬，回应了温蒂的猜测。
    “——你们怎么会和异变前线搅到一起？”温蒂惊愕发问。
    此刻的她突然意识到，眼前的情况……可能比她最初所预想的，要复杂的多。
    “这是个很长的故事了，”老福特露出为难的笑容，“……但现在又不是讲故事的时候。如果可以的话，咱们暂时休战，等这件事结束，我再从头到尾，好好跟你说，你看行吗？”
    温蒂的回答，是从背后抽出了一把红色的长刀。
    见温蒂的态度如此明确，老福特叹了口气，不再强求，结印的同时吩咐身后的手下：“送她离开。”
    蒙着叁角巾、戴着兜帽的蒙面人从老福特身后出现，拉着林至然要走。
    林至然看了一眼打得火热，随便一招就能打断一棵树的两名“非人类”，又看了一眼晕在地上的孩子和下属，简短下令：“——带他们一起走。”
    “——不行。”沉浸在惊愕之中的伯纳诺回过神来，想要制止林至然把自己的孩子带走。
    林至然的回应是：“——把他也带走。”
    在伯纳诺被迫离开“战场”的同时，哈根和卢卡斯之间的“战斗”已然接近尾声。
    在卢卡斯无形无影、无止无休的攻击之下，哈根终究抵挡不住，脚踝“中弹”，踉跄着倒向地面。疼痛、晕眩、坠落感和忽冷忽热的感受夹杂在一起，额角跳动的血管仿佛有人正在用鼓槌不断敲打，眼前的世界顿时化作黑白二色，令他分不清真假。
    他看见地面在急剧地向自己靠拢，他下意识地用手肘护住头部，却在一个瞬间，看见自己的手臂仿佛变成了透明的。
    一个短暂的分神，卢卡斯的攻击呼啸着再次袭来——
    在人群的簇拥下，林至然和被自己的手铐铐住的伯纳诺朝着远离战场的方向不断行进着，动作迅速，沉默不语。淅淅沥沥的小雨落下，掠过枯黄的树叶，星星点点地打湿人的头发、肩头。
    临近林子出口时，林至然示意众人停下：“谢谢，我想这里就安全了。”
    “不必担忧，转世之母，您尽可相信我们。”领头的蒙面人朝她行礼，“我们会将您送到目的地。”
    林至然被这个奇怪的称呼镇住了，而伯纳诺则从他的言行中看到了更多的东西，一直没被串起的零散线索在此刻突然回归了它理应的所在。
    一时间，伯纳诺呼吸加速、血脉贲张，原本只是懊恼于自己没有让孩子们远离危险的他，在这个时刻对眼下的处境有了更为深刻的认识。
    “圣爱会”，是数年前在东海岸兴起的一个信仰末日将至、圣母将会转世重生，诞下基督，拯救人类的教派，虽然信仰的对象略显扯淡，但在牛鬼蛇神横行的美式信仰里也算不上太出格的。他查过圣爱会的案子，知道这群人都是为了信仰能够豁出命的死硬派，而他上一次接触到圣爱会这个词，就是胡安施密特的案子——就在那个下着雨的下午，他头回跟这个除了冷冰冰一点，看上去没什么特别之处的亚裔女人说上了话。那时候的他，尚且不知自己将会被卷入一段……如此难以描述的旅程。
    他跟着人群继续走，身边的林至然反应过来，询问着关于“转世之母”的细节，但对方却闭上了嘴，不再回应。
    伯纳诺不动声色地观察四周，确认了背着孩子的教徒的位置，不管林至然对于这些人有着怎样的意义，他都不能容许自己的孩子陷入圣爱会的掌控……唯一让他感到安心的，是一直与他保持联系的吉尔伯特，已经带了警局的人手朝着这边赶过来。
    伯纳诺思绪飞舞，忐忑不安，一旁的林至然也是同样的瞻前顾后、思虑重重。
    这一路上，她故意避开了维德药业和异变前线的人，却没料到最终竟栽在这个稀奇古怪的圣爱会手里——而且听这群人的意思，自己似乎被他们当成了某种神圣概念的再世。她不清楚自己眼下的处境是好是坏，只是考虑到当时的那种情形，她似乎也没有更好的选择。
    “这群人看上去很不可信”和“先按兵不动等等看”的两个声音在心里不断拉锯，将每一次呼吸都拉长得好似永恒。
    然而，出乎她意料的，圣爱会的信徒们一路安分，十分尽职地将他们护送到了安全地带。门罗派来的接头人员警惕地审视着这群高矮不一、蒙住面孔的神秘人，关心地向林至然发问：“——您还好么？”
    “……我没事。”紧张了一路的林至然终于松了口气，她一边安抚，一边向之前回应过她的蒙面人表示感谢：“谢谢你们。”
    对方沉默地回了一礼，比了个手势，跟随的信徒们便将背在身上的那些呼呼大睡的家伙卸在地上，头也不回地转身离开。最后，那名领头的蒙面人也后退着离去了。
    伯纳诺不顾自己被铐住的双手，查看两个孩子的情况，确认他们都只是睡熟了。
    见那群人离开，接头人员准备上前，伯纳诺突然起身，不知怎么的就打开了其中一只手铐，并将林至然的一只手和自己铐在了一起。
    众人都是一愣。
    “警长，我想……作为一同逃离险境的伙伴，我不该得到这样的待遇吧？”林至然制止了想冲上来的下属，直面伯纳诺。
    “……抱歉，职责所在。希望你能留下协助调查。”伯纳诺干巴巴地道，他知道自己的做法有问题，但这几乎是他眼下所能想出来的最佳方案。
    林至然看着他：“我没有说‘不’的权利吗？如果你的孩子被卷入事件，你也希望他们遭到这样的对待？”
    “既然说到这里……”伯纳诺深吸一口气，“——我了解我的孩子，你对他们做了什么？”
    “——瞧瞧你们都做了些什么！人呢！”卢卡斯暴跳如雷，几乎抓狂地训斥着身旁的手下。
    他与哈根斗了几个回合后，哈根受伤溃退，他一路循着血迹、带着人手高高兴兴地追猎，却没料到最终竟把人给追没了。
    手下站在一旁，老老实实地挨训，生怕一个不小心惹恼了这个煞星，把自己的小命搭进去。
    这时，一个兴奋的声音在不远处响起：“——老大，快来！”
    卢卡斯眼睛一亮，将挡路的手下掼到一边，大步流星地淌过地上的积水，顺着声音传来的方向去了。
    然后就看见自己的亲信蹲在地上，翻着一堆湿漉漉的衣物。
    “什么东西？”卢卡斯嫌弃地咋舌。
    “是那个人留下来的，伤口，血迹都吻合。”亲信积极地翻找着，从裤兜里倒出了一份证件：“……哈根·亚当斯……这个名字，好像有点耳熟……？”
    卢卡斯夺过证件刷刷翻看了一通，不耐烦地丢到一边：“没听过。人到底去哪了？”
    “老大，你说呢？”亲信瞪大双眼，用力地挥动着双臂，示意他看向这一堆离奇的衣物，“——连内裤都在这里，你觉得呢？！”
    卢卡斯愣了两秒，而后恍然：“……你是说……”
    亲信兴奋道：“——他也是异变者！而且能力很可能跟隐身有关！”
    卢卡斯看看亲信，又看看那堆湿衣服，总觉得哪里不对，却又分辨不出缘由。
    “不对吧……”他迟疑道。
    “怎么不对？”亲信眼睛发亮，“你想想，衣服在这，人不见了！不是隐身是什么？！——天呐，如果还有机会见到，我真想采访他……我太想知道合法裸奔是什么感受了！”
    哈根听到了这段对话。
    但遗憾的是，他知道自己没有隐身，只是变成了一滩水。
    这种变化全无来由，连他自己都说不明白是怎么发生的，但就是发生了。
    他感觉到自己与土壤、与草地、与树根的交融，也感觉到卢卡斯淌水而过时，坚硬的鞋底和带起的泥浆。
    但他控制不了自己。无法做出任何反应。
    他只能静静地“看着”眼前发生的一切，急于改变和行动，却无法影响任何。
    他甚至难以分辨，到底是自己变成了一滩水，还是自己的灵魂和水融成了一体，使他成为了某种活在水中的幽灵。
    随着某种时限将近，无论卢卡斯是多么的不愿放弃这个送上门来的“挑衅者”，他都不得不先行离开，前去履行他今天应尽的任务。
    与此同时，从方才便下起的小雨逐渐变大，以至于让哈根隐约感觉到……他在流淌。
    另一边，林至然静静地看着伯纳诺的双眼：“什么意思？你在说什么？”
    从贾斯汀和彼特出现的那一刻开始，她就意识到将有此一问，是以心理建设做得很充足，避免了猝不及防的惊愕与闪躲。
    然而伯纳诺警探出身，刑侦经验丰富，不会这么轻易被她的反应所蒙蔽：“贾斯汀虽然外向，但胆子不大，遇事不会往前冲；彼特看着乖巧，实际上鬼点子很多，更不会轻易亲近谁。你不过是跟他们见过几面，如果什么都没发生，他们不可能那样做。”
    林至然想说话，但伯纳诺没给她说话的机会，接着道：“我知道你不会认的，但相信我，作为一个父亲，不管你用了什么把戏，我都一定会把真相查清楚。我说到做到。”
    “很抱歉，我确实不知道你在说什么。”林至然十分淡定。bs-2型微生物的体积极小，且主要集中在神经系统及与神经调节相关的腺体附近，如果不是在事先预知的情况下进行针对性的排查，检查出来的可能性极小。“如果有什么想要调查的，请便，但我还有事，恐怕不能奉陪了。”
    她这样说着，转头看了一眼。随着她的动作，那些等在一旁的精壮青年纷纷秀出肌肉、朝她靠拢。凭借着丰富的治安维持经验，伯纳诺还从这群人里认出了两叁个曾跟自己打过交道的“熟面孔”。
    伯纳诺知道，这事儿恐怕不能善了。只能一边祈祷着吉尔伯特的“救兵”早日来到，一边准备掏枪。
    但就在这个时候，一只手抢先握住了他藏在背后的手枪。