街上随处可见的鞭炮红纸, 来往骑马坐轿哪怕挑担卖东西的在这个时节都换了喜庆颜色的衣裳，认不认识的见面儿总能笑一笑, 这是属于新年的热闹。
    皇子府更是张灯结彩, 年下虽人人都忙的脚不沾地，皇子妃娘娘却早吩咐下了, 过年这月大家拿双俸, 不让大家白忙活。再加上年下赏赐, 这月基本上都能拿到三个月的月钱, 故而皆干劲十足。
    “跟你说这绛色沉, 非得穿这件, 那大红的多好, 那才是过年的鲜亮色哪。”李玉华嘀咕着穆安之, 拿腰带给他在腰上用力一勒，穆安之，“轻点轻点。”
    素霜面露焦色, 就想上前搭把手, 却是被素雪悄悄的拉住袖子。李玉华已经手下略松了些，给穆安之扎紧腰带，悬好美玉, 心满意足的打量一番, “行了，虽然衣裳不咋地，奈何我这巧手一打扮，还是能见人的。”
    穆安之平时衣物多素雅, 笑道，“那多劳你了。”
    素霜捧上大氅，就要给服侍穆安之穿戴，李玉华摆摆手，示意素霜止步，李玉华取过大氅，踮着脚给穆安之披上，刷刷刷打个同心结，左右端量着，“成了。”
    “那我去了。”
    “去吧去吧，知道你懒得去应酬。中午我交待厨下给你送饭过去，晚上没事早点回来，大年下的还要去衙门，你这种精神，朝廷该给你发个表彰。”李玉华笑着送穆安之出门。
    年下应酬的确多，李玉华是个爱热闹的乐在其中，穆安之则相反，李玉华有一样好处，她不强求人。何况，她是自小在乡间长大，知道穆安之这样尽心当差的人多难得。
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    郑郎中等人都未料到穆安之亲至，毕竟这样的案子漫说是在新年，便是平时，也不必殿下亲审。穆安之摆摆手，随意捡张椅子坐下，“继续问吧。”
    这是一桩在刑部人看来很平常的案子，但对于两个家庭的伤害，即便在事后的第十八个年头，这些苦主依旧没有忘记当时的愤怒、痛苦、绝望、与悲凉。
    牛家原是牛家村的村民，算是村中大户。牛老汉原名牛三，如今正是个鬓发斑白，腰身佝偻的老人，他跪在地上，整个人像只被风干的虾米。
    “草民自问没有得罪过他老周家，他家闺女得了贵人青眼，我还送他家二斤肥猪肉。畜牲啊，我家长子，原在县里开铺子，周老豚这畜牲，借着跟我家大郎交好名头，趁大郎不在家，就把大郎媳妇给欺负了……妇道人家羞于见人不敢声张，那畜牲把我那孙女给欺负了。”牛三涕泪纵横，擦着眼泪，“大郎知晓此事，登时气个半死，过去周家讨公道，倒被那周家投进大牢，没几日就说病死了，让我们去领尸身。谁家病死的浑身是伤没一处好皮啊！”
    牛三说着张嘴大哭起来。
    那哭声里渗透多年伤痛，直穿人心。
    哪所审案多年，见惯案情的几位刑部官员也忍不住有些伤感。郑郎中问，“之后呢？”
    “我原想豁出我这条老命去，也要讨回公道……可那会儿周家闺女做了侯爵府的贵人，连县令都跟周家沆瀣一气，如何报得仇去？幸得族人解劝，老汉吊着这口气还没咽，就是想有朝一日青天再世，能为我儿申冤，为我媳、我孙女报仇！”牛三牙齿咬的咯咯想。
    另一位也是丰田村的，一样姓牛，这位老者名唤牛炳秋，听这名字就知家里出过读书人。这牛炳秋据传家中曾祖中过秀才，他自己是童生，年岁瞧着比牛三更苍老些。牛炳秋来告周家侵田他家田地之事，牛炳秋叹道，“因两家的地挨着，我家是祖上传下来的六十亩良田，他周家不过三十亩薄田。周家自从得势，再不将村里人看在眼里，硬是拿他那三十亩薄田换了我六十亩肥田。哎，要凭着生气，早便气死了。以往没个说理的地界儿，听说如今周家那闺女做恶判了死刑，我想着，兴许还能过来说说理，就一并来了。求大人为草民做主。”
    “你们既有冤情上告，刑部自然会秉公处置。”郑郎中简单的一句话，下头两家牛家人感激的叩头如捣蒜。穆安之指尖在膝盖上一叩，忽然问，“你们是什么时候知道周氏女出事的？”
    牛三看看牛炳秋，牛炳秋道，“回大人的话，是在帝都跟着周家做生意的族人回去传的话，我们就都知道了。”
    穆安之微微颌首，未再多言。
    牛三牛炳秋两家人细陈过案情，刑部接下状子，就让他们回去等消息了。
    接下来就是调查案件之事，总不能牛三牛炳秋说什么是什么，得待帝都府调查后再做进一步的审问，包括传问周家人。
    这些事交给郑郎中便好。
    穆安之在刑部呆了半日就回府去了，他素爱清静，此时不知怎地，倚榻看书却有些心不在焉。素霜捧来一盅暖汤，“殿下尝尝，这是厨下新蒸的椰奶盅。”
    “放边儿上吧。”穆安之握着书的手垂在膝上，素霜揭开青瓷盖盅，一股馥郁椰奶香随着蒸气逸出，素霜将银匙递上，劝道，“这东西趁热吃才好，看殿下今儿个读书有些神思不属，可是有事？”
    “玉华妹妹说什么时候回来没？”穆安之丢了书，接了银匙舀一勺椰奶，的确入口香浓。
    “娘娘今天是去宫里给太后娘娘请安，往常都要下晌才回的。”
    穆安之将银匙一丢，起身道，“我去接她。”
    不待素霜再说什么，穆安之大步向外走去，几步没了影子。素霜急的直喊，“殿下大氅还没穿哪。”
    “不冷。”远远传来穆安之一句，人已是走出院门，没了踪影。
    素霜跺脚嗔怪，“也不差这么一会儿，万一冻着了，岂不叫人心疼。”
    “心疼有咱们娘娘哪，姐姐担心什么。”云雀进来收拾着椰奶盅，顺嘴儿打趣一句。
    “娘娘不在府里，咱们就更应多尽心了，不然倘哪里不周全，咱们岂不愧对娘娘的托付。”素霜望着窗外小路寂寂，唯几个粗使的丫环婆子在做些粗笨活计，不禁轻声一叹。
    云雀笑了笑，端着椰奶盅赏了几个小丫环吃去。
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    穆安之大过年的还往刑部跑，这种勤谨把蓝太后心疼的不得了。由于穆安之以身作则，第二天杜长史就跑来了，穆安之一向体贴下属，与杜长史道，“我是懒怠交际，赶上有新案子，索性去衙门瞧瞧。你等年假结束再来。”
    杜长史快步跟在穆安之身畔落后半步的模样，连声央求，“殿下您就让我跟您一道去衙门吧，我简直不能活了。”
    长史不能活？穆安之瞥他一眼，“这是何意？”
    “家务事家务事。”
    杜长史有口难言，他虽然自己在外头过日子，可大过年的，杜尚书召他回去过年，他也不敢不回。结果，过年四天，他与杜尚书吵了五架，要不是看大嫂的面子，他都不能这么算了！
    穆安之再瞥杜长史一眼，嗯，杜尚书有意为弟弟择媳的消息，现在于帝都并不是什么秘密。
    说到这事，穆安之就有些不解，“名门子弟，纵是成亲晚些，定亲也多半是早的，你怎么到现在还没成亲？”
    杜长史那张俊脸刷的黑了一半，穆安之道，“不愿说不强求。”踩着车凳上车，对杜长史道，“大冷的天，你也别骑马了，与我同乘。”
    杜长史道声谢上了车，车声辘辘，杜长史说起自己的辛酸事，“原本家父在世时定过一门亲事，也不知道我爹当时脑子是不是病糊涂了，定的那女孩子我一点不喜欢，我爹过世后，我也不想耽误人家，就把亲事退了。”
    “这还能退？”杜老爷子必然是病中不放心幼子，方给杜长史定下亲事。别说杜老爷子已经闭眼，就是没闭眼，父母之命定的亲，没听说有自己退的理！
    穆安之内心很同情杜尚书，同情杜尚书长兄如父，却遭遇杜长史这样的弟弟，也是能者多劳。当然，穆安之也很怜惜杜长史，也不知道杜长史是怎么在一向肃穆严厉的杜尚书手下活到现在的。
    杜长史不愿说自己那些没面子的事，连忙转移话题，“周家这案子，还真是有些迫不及待。”
    “眼下只是两宗案子，走着瞧吧，墙倒众人推，接下来还不知多少案子要浮出水面。”穆安之似笑非笑的勾起唇角，“你来也好，只郑郎中一人，怕是忙不过来。”
    非但杜长史，华长史听闻穆安之开始在刑部审案，也提前结束假期，精神百倍的参入到案件审理中。而正如穆安之所言，刑部接下牛三牛炳秋两人的状纸后，接下来，大批与周家有怨的苦主都蜂涌而至。短短五天，至穆宣帝开玺，刑部接下有关周家的案子大小共二十七起。
    与此同时，李玉华与信安郡主走动也频繁起来，她时不时的就到楚王府串门子，与信安郡主说说话什么的，但有什么可口吃食，也都会打发人给信安郡主送一份。
    楚世子妃私下都与楚世子道，“听说三皇子妃当着太后娘娘的面儿就说过，胡世子不配郡马之位，三皇子府这是真要为信安郡主主持公道啊？”
    楚世子望着窗外经风而动的空枝，轻轻一叹，“刑部的事与咱们无干，信安暂住咱家，衣食上周全些也就是了。”
    楚世子妃明白丈夫向来不沾帝都事的，她道，“我就是不明白，这南安侯府如此受陛下信重，三殿下这不明摆着要得罪南安侯府么？哪怕不能结交，也不该得罪才是。”
    “结交什么？得罪什么？三殿下既在刑部，就该有掌刑部的本分，公允断案方是上策。”楚世子曲指轻叩桌案，“南安侯府再如何简在帝心，可也还有一句话，公道自在人心。”
    “你是怎么了？”
    “没什么。信安毕竟是郡主……”楚世子冷峻的脸浮再一丝怅然，“你别忘了，咱们的女儿，以后也是郡主之位。”
    谁能永保富贵权势？
    信安郡主受到这样的委屈，皇室仍不肯重惩南安世子，陛下就不担心宗室寒心么？