她不知道这是生了什么事，忙整了整衣衫，果然依言抱着儿子出去。
    刚推开门，便见得村中里正并他家媳妇站在堂中，点头哈腰的，后头站着四个人，其中两人身着公服，另两人却是兵丁打扮。
    李秀娘心下一紧，连忙把儿子往怀里复又搂了搂。
    里正却是对着那两个身着公服的官差道：“这便是郑家的了，这一家原本还有个男丁，只是月前去得城中，不想染了病，现下家里只剩下媳妇寡母，并一个小儿，小儿才都未满百日……”
    那官差点了点头，只向田婶子、李秀娘问了许多话，家中田产几何、住处多大、有何畜蓄，自家姓甚名谁，行几，家中几口人，年岁几何等等，一一核问。
    李秀娘人见着官差，虽不晓得这究竟是为着什么事情，却不敢不答，答完之后，又带人在屋中转了一圈，给看了田产的押当单子，看了后头只剩一只鸡的鸡圈。
    其中一个官差便问道：“你二人方才所说可是确实？”
    田婶子、李秀娘二人对视了一眼，俱是道：“确实。”
    另一个官差便转向那里正，问道：“她二人所说是否确实？”
    那里正躬身道：“确实。”
    那官差又道：“若是今夜所说有所虚伪，州中自将断罪，尔等可是知晓？”
    三人俱是道：“确实无误。”
    那官差便转身看了一眼同行的官兵。
    李秀娘这才发现那兵卒背后背着一个大大的木箱子，那箱子里头装满了一片一片的薄牌子。
    官差拿了两块牌子，取了笔，在上头写了许多字，写完之后，又在一本厚厚的册子上抄了一遍。
    另一名官差便在旁边看着，等他写完了，复又向田婶子、李秀娘、里正三人确认了一回，读了才写的东西——原来是把她们家中住所、姓名、排行、产业等等，全数填在了木牌上，又叫他们在那册子上头分别按了手印，方才道：“州中衙门有令，此回乃是量口数赈贷，你家中因无男丁，只妇孺并五岁内小儿，便给大人一人日支糙米一升，小儿糙米半升，另那小儿又钱日五文足，给买他物。”
    说着把那令牌给到田婶娘手上，又举着另一张令牌，挂在了门外头的墙上，复又道：“此时将这历牌贴于你门外墙上，其中声迹若有弄虚作假之处，一旦有人告首，你等各人便要伏罪。”
    再道：“若是你等见得村中其余人家也有造假，一般可以来衙门告首，告出一户，得十贯。”
    李秀只愣了一下，已是见得外头一个壮丁背着一袋子米进来，放在地上，又有另一名兵卒从身后箱子里数了一百五十文，把铜钱放在了一旁的条凳上。
    那官差便道：“你等且点一点罢。”
    李秀娘手中抱着儿子，只见自己婆婆已是上前蹲在地上开始点起铜钱来，等到点清之后，对着那官差并里正谢了又谢。
    众人没有怎么应答，等到差事办妥，便要出门，却被田婶子小心拦了，问其中一名官差道：“官人，我儿子如今正在疫病营中，已是快一个多月再没有消息，不晓得怎么才能见他？”
    那官差倒是没有怎么摆脸色，只道：“疫病营中不得随意出入，进得去，至少要过了七日，见得人没有异常才能出来。”
    田婶子又问道：“那我能不能进得去？”
    那官差答道：“除非看护之人，寻常不得进入。”
    田婶子便问如何去做那看护之人。
    官差见她这般表现，实在是吃了一惊，道：“你可晓得疫病营是个什么行状？里头尽是病患，你年纪本就大了，若是有了什么不妥……”
    田婶子道：“我原是怕家中小儿没人带，媳妇没饭吃，而今有了这粮米，便不怕挨饿了，我去得城中也不要紧——都是个老不死的了，还怕什么？”
    那官差却不敢应，只道：“我帮你去问一回人，届时再来答你。”
    李秀娘听得自家婆婆这般问话，心中也知道对方是个什么意思——左右是想去看着自家丈夫，怕人在里头受苦。
    她不敢插话，也不愿拦着，等到众人走了，方才小声问道：“娘，你还是莫要去了，疫病不是顽笑的，村里头不过这些人，染了病的已是没了七八个……”
    田婶子却是摇头道：“你只在家安心养我孙，我方才已是打听了，去那疫病营中当那看护，一月也有两吊钱得，还有吃有住——哪里去寻这等好事，若说疫病，我活了这样老，半只脚都踩进棺材了，哪里还怕这些，死便死了，能得点钱，也能给你同我孙买点吃食，看他这脸瘦得！”
    又道：“你莫说了，我自有主张。”
    次日一早，她自收拾了包袱，里头装两件烂衣裳，去里正家寻了那州中来的差役，问清了话，往邕州城中去了。
    田婶子到得城里，寻人问了地方，果然在街上寻了个摊子，前头人丁稀少，只有三四个五六十岁的老人围着同守摊的人说话。
    她上得前去在一旁听着，果然都是投身做看护的，便陪笑道：“官人，我欲也要进那疫病营中做看护，可有什么忌讳？”
    那看摊子的人见又是个老的，倒不觉得多稀奇，只问了几个问题，便把摊子面前几个人拢做一排，问了他们俱是没有什么其余事情要办，这才招手叫来个兵卒，分派那兵卒把众人带去了疫病营中。
    田婶子跟着人行了小半个时辰路，很快从东门出去，往外走了又有大五里路，便见得一处极大的营地，营地外头砌了高墙，又有兵丁把守，人从外头进去，先要搜一回身才给过。
    才进得营中，便有一个四十余岁的妇人在里头相迎，先点了一回人数，又说了一回自家姓名，才引着众人往里走。
    田婶子一面听着对方说话，一面四处看着，不一会便发现这营地里间间房都建得不大，四处一股药味，约莫走上一刻钟，便有一重大门隔着，上头贴着字。
    她不过走了这一路，已是遇得三队兵卒巡视，又遇得好一回有人推着车，在每间房外停了，自车上的药桶中舀了药汁出来，送到各间房舍里头。