美军训练基地的地下室内。
    霍华德、弗瑞，还有卡特，三人脸容凝重的在一幅世界地图上议论着。
    “出发地是阿尔卑斯山下的九头蛇组织基地，自动驾驶的定位目的地为纽约。按照失控运输战机的正常飞行速度，以及通讯信号所截断消失的时间，可以计算到失控战机最后很大机率会坠落至这一片海域。”
    身穿西装领带的霍华德站在世界地图前，以黑色水性笔在大西洋海域的中间画上了一个圈，括住内在的应排查区域。
    “但是失控战机最有可能坠落的海域中心都第一时间潜水查探过了，并没有发现任何踪迹。所以不可避免的要考虑一下，当时失控战机是否偏移了自动驾驶的轨迹，还有当时的洋流与海上冰川分布情况。”
    说到这里，霍华德表情沉重，动笔在本来的圆圈之外，又画了另一个更大的圈来括住大西洋的海域地图。
    下方座位的弗瑞直摇头，叹了口气，“这所圈住的海域范围，如果每十米都要用潜水艇潜入海底仔细排查，就是用上十年也找不到战机残骸吧。”
    “不能放弃！”卡特脸容冷艳，语气坚定的说：“那两人，不会这么简单的就死掉的。他们可是说好，一定会回来的。”
    “当然。不止军方的潜水艇，我史塔克工业也会出钱投资，派专业的潜水人员下海去寻找，不找到前不放弃。”
    霍华德点头同意，沉默了片刻，还是将心底里的顾虑说出，“我怕的是失控战机会遇上海山浮冰。现正逢大西洋冬季的多股寒流，如果坠落的战机冰封沉入海底，那就是找上一百年，也寻觅不到哪怕一丁点战机的零件。”
    这话一出，地下室里的弗瑞与卡特都沉默下去。
    事实上，失控战机从大海上失去通讯的坠落之后，美军虽也派战机与潜水艇去尽力查找，但早已默认史蒂夫和凯尔两人不幸牺牲，就算找到带回的多半也只是尸体残骸。
    不过就算确认史蒂夫和凯尔身亡，这消息也会被军方压下，毕竟象征国家的英雄逝去，这在战时产生的影响实在难以承受。
    就在这时，一个通报士兵从通道楼梯下来，朝卡特传话说：“卡特探员，基地外有人送东西进来，说是给你的。”
    “嗯？”卡特心里疑惑，却也接过通报士兵手上的箱子，下意识询问：“那人是谁？”
    “一个小女孩，说是卡特探员的朋友，基地门卫没查问清楚，她就跑掉了。箱子通过了仪器检测，确认安全我们才送进来的。”
    “那辛苦你了。”卡特点点头，在通报士兵走后，这才将箱子放在会议桌子上。
    纸箱子不大不小，被胶纸给封住了口子，上面还有一小段英文：‘致卡特’。
    卡特美眸看着那英文字迹，顿时呆愣住了。
    霍华德也是觉得这段时间的会议氛围过于沉重，不由开口调侃说：“这该不会是哪位仰慕你的绅士托人送来的吧？”
    “可能是情报讯息也说不定，我帮你开箱吧。”弗瑞举手提出帮忙，在卡特允许后，便连忙拿过剪刀，把封死的胶带给剪断拆开。
    箱子很快就被他这硬汉打开，在昏黄的灯光底下亮出箱内的东西，那是一条全新叠好的红色晚礼服，礼服上还带着一张正面为玫瑰花的卡牌。
    “礼服？玫瑰卡牌？”弗瑞大失所望，对这类女性物品不感兴趣，直接就退回到了自己的座位上。
    霍华德则耸耸肩，“看来，我说的真没错。卡特美女，是否需要护花的使者？”
    卡特没有说话，走向前从箱子内拿起玫瑰卡片，翻转过来后，卡背后仍然是以英文写着：‘在此郑重邀约卡特小姐。于星期五，也即明天晚上八点，参加拓鸟俱乐部的歌舞晚会。’
    “是他，回来了。”卡特轻声说。
    “回来了？”霍华德与弗瑞都微微一愣，彼此相视一眼，随即迫切的望向她，“你说谁回来了！？”
    一天过去，星期五的晚上如期而至。
    基地就近的大城市内，拓鸟俱乐部就坐落在最繁华的街道中心，正门地毯往内铺展，灯饰保持着富有情调的霓光。
    ‘嘀嘀！’
    一辆加长版的豪华汽车稳稳的停在俱乐部的正门前，作为司机的霍华德先一步下车，绅士的将副驾驶的门帮忙拉开，里边修长的脚踩着高跟鞋先行迈出，而后一身华贵抹胸晚礼服的卡特从车上走了下来。
    她美丽冷艳的脸容经过细心打扮显得出众迷人，金发梳理的挽起，露出精致的锁骨。再往下，抹胸晚礼服巧妙的展示其完美的肩背与身段线条，性感与优雅的得以并存，红色基调的晚服和白皙肌肤相衬，更是让人难以移开眼睛。
    “卡特，今晚你一定是晚会上最耀眼的人儿。”霍华德啧啧感慨，挥手催促说：“赶紧进去，别让人等久了。”
    说完，霍华德坐回汽车的驾驶位上，将加长版的汽车启动开走，留下卡特一人独自站在门前。
    卡特深吸口气，双掌轻微按在胸口上，忐忑的往俱乐部内走进。
    通过衣着正规的服务员看守的正门，一路往走廊内走去，里面却没有像往常的那么热闹——正巧相反，除了走廊上微弱的灯光保持可视度，晚会的俱乐部歌舞正厅内一片漆黑。
    没有音乐，没有灯光，也不见其他的客人，甚至俱乐部的服务员。
    “这……”卡特望着眼前一片寂静黑暗的大厅，正想开口呼唤，就在此时，四周与头顶的灯光蓦然亮起。
    ‘哗——’
    原本黑暗的正厅刹那就通亮可见，紧接着在多种乐器演奏的柔和曲子响起下，像是排练了无数次似的，一对对绅士小姐手牵着手，从四面八方的涌进正厅，跟随着歌声优雅起舞。
    “是你吗？”卡特忍不住问，左右环视着周围踩准曲调跳舞的人们，想要从其中找到某道熟悉身影似的。
    “不是。”一个熟悉低沉的声音从演奏曲子的乐师中响起，卡特寻声望过去，只见穿着黑色燕尾服的俊朗青年从钢琴座位上站起身来。
    “是我。很失望吧。”凯尔摊摊手，对视着正厅中心的卡特说到。
    “是啊，就算是代替人来的，你也迟到过头了吧。”卡特笑了笑，美眸隐约含带着激动的泪花。
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