第144章 义庄的来历
    “敢问熊老先生，你说的大概就是废弃的义庄？”那随行的老洪也是见多识广之人，他在湘西生活了三十多年，十分熟悉这里的地理环境和民情风俗，一下子就猜到了熊芈所指。
    熊芈听了就点点头说：“没错。这义庄，专门是停放死尸的地方，已经荒废很久，各位如果不介意的话……”
    苏豪就接过了他的话说：“咱们都是走南闯北、风里来浪里去的人，做人做事百无禁忌。熊老先生您就劳烦引路，带我们到那义庄过夜吧。”
    熊芈显出赞许的神色，转身就赶着骡马带路去了。
    路上老洪给我们说起义庄的典故。
    原来在建国之前，这一带虽然也是偏僻荒凉，但也不至于荒无人烟，还是经常会有商人、旅客走动的，所以会形成简单的村落。
    由于这些村落大多数是临时的，住的也是外地人，但是生老病死在所难免，如果有个三长两短，客死他乡，一般会选择把尸首运回家乡，落叶归根，入土为安。
    但是这里山高路陡，地势凶险，土匪毛贼到处出没，所以要把尸首运回去，是千难万难。这就是形成了一种特殊的职业，那就是赶尸，从事这个职业的人，就被称作赶尸匠。
    赶尸匠是一种诡异可怖的职业，充满神秘色彩，传闻他们会各种秘法，最擅长让死尸站立、走路，甚至是攻击人。所以普通人，包括劫匪、毛贼等，都对他们敬而远之，路上碰到都会绕路走。
    请赶尸匠负责运尸，无疑是客死他乡之人的最佳选择。但赶尸匠来回一趟，也是得翻山越岭，十分耗时，往往需要一年半载。
    但那些尸体，暂时运不出去，也得有个停放之地。于是村人就集资，或者由有钱人出资，建成了专门停放“喜神”之地，那就是所谓的义庄了。
    由于义庄是停尸之地，部分尸首甚至要停放三年五载，才能碰上合适机会，运回老家。出于对死者的敬重，义庄的房舍是修建得非常牢固安稳的，质量非常好，绝对不会出现豆腐渣工程。
    建国后这一带曾经土匪密集，据传整个湘南的土匪，为了躲避解放军的搜捕，都躲到这里来了。大帮的土匪在这里烧杀抢掠，导致大批土著居民和来往的客商丧命，侥幸存活的也往外逃命，不敢再回来。
    于是这里人烟消失，渐渐的密林封山，变成了今天的荒凉。那专门停放尸体的义庄，自然也是荒废了。但是由于建筑质量过硬，义庄的部分房舍至今还保存完好，可以作为遮风挡雨之用。
    “熊老先生，据你所知，赶尸这个活，到如今还有人在干吗？”
    我忍不住好奇之心，问了一句。
    熊芈看了我一眼，点点头说：“这个是当然，华夏之大，远比这里偏僻荒凉，而偏偏又有人居住的地方，都多得是。三年前，我就在云贵高原，亲自目睹过赶尸匠赶尸的一幕……”
    我心头冒起寒意，就赶紧闭上了嘴巴，不再询问关于赶尸的事情。
    “好了，熊老先生，时间也不早了，既然决定了借宿义庄，那我们还是尽早赶到吧？”苏豪对那熊芈挥了挥手。
    熊芈点点头，带着我们，走了大概十多分钟，终于是看到，在荒山野岭之间，出现了一座庙宇般的建筑。熊芈告诉我们，这就是传说中的义庄了。
    昏白的夜色下，这义庄很突兀的出现在我们面前，显出阴沉沉的虚影。不过在这荒无人烟之地，看到了人类的痕迹，就有一种亲切感生起，也就没感到那义庄有多阴邪了。
    义庄的建筑面积相当大，是庭院式的风格，一座四进，房间多不胜数，茅房柴屋等一应俱全。虽然墙头屋顶长满藤蔓荆棘，但是部分房间保存得相当完好。
    只是这里并没有灯烛，一走进去就霉气扑鼻，光线阴森幽暗，再加上是专供死人挺尸之地。想到今晚将在这里过夜，众人虽然不会特别惊怕，但也是免不了心头发毛。
    “大伙们别走散了，千万别脱离了大部队。我们挑选一处相对清爽干洁之地，稍作打扫，便可以住下了。”
    苏豪挥手叮嘱我们。我们应了一声，鱼贯跟在他和熊芈的后面。
    “我在这里住过好几回，知道哪个房间最宜住宿。”熊芈一路走在了前面，带着我们兜兜转转，果然是找了一个通风透气的房间，里面居然摆着几把破旧的桌椅。
    正当我们松了口气，解下行囊，准备安营扎寨时，我却一眼瞥见，房间最幽暗处的一个角落里，居然累叠了好几副腐朽的棺木！
    那棺木大概也是经历了很多个年月，早已破损不堪，有的棺盖揭开，不过并没有出现尸骸。
    见到我们显出惊色，那熊芈却是笑笑说：“天地循环，生老病死是自然规律，棺木代表着生命的终结，但也是魂有所依的标志，看透了这一层道理，也就不觉得会害怕了。去年打猎，我也是来过这里一趟，正值冬天，夜晚气候冰寒，在棺木里过一宿，是再好不过了。”
    “什么？在这棺木里过夜？”我们听了，都是忍不住惊跳起来。
    “那又何妨？对我来说，睡棺和睡床，都只是表面上的仪式，重要的是只要休息好。”熊芈笑眯眯的说。
    “荒山野岭，无处安身。路过贵地，借宿一晚，请各位神仙莫怪莫怪。”
    这边，老洪已经拿出了一大把香支宝蜡点了，在房内房外都供奉了一些，然后就点燃了几根手臂粗的大蜡烛，把整个房间照耀得亮堂堂的。
    这点香供奉，只是一种仪式，实际上未必能避免妖邪鬼怪的骚扰，但是让人看了也能心安一些。
    然后，老洪把几张桌椅稍微收拾了一下，搭成一张简易的木床，专供苏豪休息之用。
    堂堂月夜盟盟主，自然不会在这些细枝末节上计较。他呵呵一笑，大手一挥说，我老人家在尸山鬼堆里都能安寝，这木床就让给朱嫦吧。
    朱嫦是这一行人当中唯一的女子，她虽然不辞劳苦，但毕竟是女流之辈，在这种艰险之地，获得相对的优待，也是理所当然。