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    天街小雨润如酥，草色遥看近却无。
    傍晚，崇祯三年的第一场春雨，淅淅沥沥的，又悄无声息的来到了人间。
    京东黄华坊。
    一条不起眼的小巷子道口，一间不起眼的小酒馆门口，李元庆一身黑色锦袍，正站在屋檐下，静静的看着主街上行色匆匆的人群出神。
    就在刚刚不久，王承恩给李元庆传过来消息，李元庆的伯爵宝座，已经有了准确的定论，将会在明日的大朝宣布。
    王承恩特地点了这间小店，让李元庆请他吃顿饭。
    李元庆又怎能不了解王承恩的深意？
    这必定是事情不是最佳状态，哪怕是天子和朝廷册封了李元庆伯爵，但这个伯爵之位，恐怕并不是太过‘高大上’。此时，需要他王承恩~，待天子~，先与李元庆有个交流，让李元庆提前有个心理准备。
    对于此，李元庆其实早已经有了充裕的心理准备。
    大明王朝的‘吝啬’，恐怕早已经写进了基因里。
    大明仅封侯、伯。
    而这其中又有九成九都是外戚。
    哪怕是当年老朱的铁杆弟兄徐达呢，也不过是身后时，加了一个虚无缥缈的虚王，而没过几年，又几乎被一网打尽。
    更不要提，是此时‘掰着手指头、肋着裤腰带过日子’的崇祯皇帝了。
    不过，事情至此时，李元庆对这些套路，早已经看的轻了。
    不管白猫黑猫，能抓住老鼠就是好猫。
    有肯定是比没有强。
    与其去计较这一时一地的虚名，又何如去脚踏实地的做事，将自己的命运，掌控在自己手里？
    初春的夜，比冬末时来的要晚了些。
    此时，天色已经渐渐黑下来，街边的店铺里都燃起了灯笼、火烛，街上的行人也是愈发匆忙，急着回家，急着避雨。
    主街和小巷虽都是以青石板盖地，但总归是有不少人的脚底，或多或少都沾了泥土。
    嗅着这雨中混杂着人间烟火的湿润泥土气息，李元庆的精神头也一下子提起来不少。
    尸骨铺就帝王路！
    大丈夫马上建功立业，又岂能瞻前顾后，妇人之仁？
    这时，一个熟悉的老马夫赶着一辆熟悉的破马车，吱吱嘎嘎的缓缓拐过了巷子口，身后还有两个撑着伞的小太监，卷起裤管，急急跟过来，正是王承恩怕是得已经有个几十年历史的‘神级’座驾。
    所谓‘细节决定成败’。
    某种程度上，这也是王承恩与当年魏公公最大的区别。
    李元庆忙笑着冲进雨中，帮王承恩掀开了帘子，“王公，下雨湿滑，您小心些。”
    马车中，王承恩虽有些疲惫，但精神头还不错，忙笑道：“元庆，等急了吧？本来杂家一早就等过来，恰巧这几天变天，永和宫的小主染了风寒，杂家便去抓了几副药。”
    说者无心，听者有意。
    李元庆一边扶着王承恩下了马车，一边心中暗道：“不是吧。田贵妃的身子这般娇弱？就…就这样就感冒了……”
    扶着王承恩小心来到了屋檐下，李元庆边扶着王承恩往院里走，一边笑道：“王公，昨日元庆还在田国爷府上见过贵妃娘娘的面儿，怎么样？贵妃娘娘没事吧？”
    饶是王承恩老谋深算，却又怎能猜的到李元庆的心思？笑道：“也无妨事。只是有些着凉，皇上今晚已经去永和宫照顾了。”
    李元庆忙笑道：“待下次元庆进京，定要给永和宫多带些山参裘皮，还得请王公多多照料。”
    王承恩哈哈大笑：“元庆，咱们爷俩之间，还需这般客套？”
    两人一边说笑着，一边进入了早就收拾周正的小雅间内。
    这小酒馆主做驴肉，尤其是一手清汤颇为出神入化。
    王承恩是邢台人，喜欢这个口味。而民间也一直有流传，‘天上龙肉，地上驴肉’。某种程度上，驴间接等同于龙。
    甚至，有方士认为，常吃驴肉滋补，太监也可以再长出那活儿来。
    李元庆对此自是心知肚明。
    不过，驴肉的确是好东西，不论是驴胶、驴肉清汤、‘金钱肉’，还是驴肉本身，对人都有很好的滋补效果，自然也乐意陪同王承恩。
    雅间里早已经准备好了丰盛的酒菜，大锅清汤，驴胶、金钱肉、酱驴肉、热驴肉，一应俱全。
    两人说笑着吃了些饭菜、喝了酒暖暖身子，王承恩也笑着抛出了正题，“元庆，此次功赏，皇上本意是想封你为辽南伯的，但元庆，你也知道，皇上这边也有不少难处啊。就在今天中午，皇上才跟司礼监和内阁把事情定下来。定海伯，元庆，你以为如何？”
    王承恩说着，笑着、却是小心的打量着李元庆的神色。
    “定海伯？”
    李元庆一愣，片刻也反应过来。
    按照大明的惯例，这种爵位的封赏，一般有两种途径，一种是封地，这种多见于外戚，另一种则是功勋，但便是戚继光都没有这殊荣。
    而此时王承恩所言的这‘定海伯’，显然即非封地、也非功勋，而更像是一个任务，-----定鼎海州。
    李元庆心中不由摇头失笑：“崇祯皇帝倒是真打的好算盘那。这种事情，也不忘了鞭策他李元庆。”
    片刻，李元庆忙笑道：“王公，天子对元庆的厚爱，元庆必铭记于心。当不惜此身，以报天子知遇之恩！”
    王承恩虽是早就料到了李元庆对此事不会有异议，但此时听李元庆明确表明态度，他还是很高兴，哈哈大笑道：“元庆，你还年轻，好好干！他日，或许，辽南侯，也绝非是难事！来，咱们再饮一杯！”
    …………
    李元庆与王承恩足足喝了一个多时辰、直到王承恩已经有了七八份醉意，这才结束了这场酒。
    李元庆亲自将王承恩护送回府，这才返回三福客栈。
    此时，雨还未停，淅淅沥沥的雨丝拍打在马车上，仿似有节奏的韵律，加之前方战马有节奏的马蹄声，很是好听。
    不封侯，誓不休。
    毛文龙年少时的誓言，依稀回荡耳边。
    他李元庆此时距离封侯虽还有不少的距离，但~，以武勋而封伯，不说是前无古人，却绝对算是时代的轿子了。
    尤其是崇祯皇帝也知有些‘理亏’，又赏赐了李元庆蟒袍玉带的权利。
    这简直是大明这几十年来第一人！
    要知道，此时的大明，可是巍巍正统，可绝不是南明小朝廷那草台班子，是人不是人都能封侯封伯。
    这一来，哪怕他李元庆再见到阁老、内阁首辅，也无需再下跪行礼，只需拱手便可，而像是辽地其他的文臣武将，包括祖大寿、左辅、满桂、陈忠这些总兵级的要员，再见了他李元庆，也需对李元庆行跪礼，文臣就算不用跪，却也必须深礼到底！
    十年磨一剑！
    时至此时，有了这真正的勋贵头衔，再加之李元庆手中的本身实际权力，这才算是终于融入了大明这金字塔的最顶端。
    哪怕还有至多七八个小时，就要尘埃落定，但李元庆此时却像是猴急的毛头小子，已经有些等不及了！
    …………
    或许是老天爷也知道他李元庆在今天的大朝中注定要成为核心，凌晨，等李元庆一众人来到宫门外汇聚之时，琉璃了一天的雨势，竟也停息下来。
    而因为此次平谷之役的功赏，牵扯到了京师守卫战，是最近朝廷的头等大事，封赏也被放在了大朝的最前。
    例行流程走完之后，小豆子已经颇具公鸭威势的尖锐嗓子，威严各有嘶哑的高呼道：“太子少师、长生岛总兵官李元庆，上前听封。”
    李元庆此时虽只排在朝臣中断，在绝大多数文臣大佬之后，但比更后面的祖大寿、左辅、陈忠诸人，却已经是天与海的差距了。
    这一刻，李元庆早已经准备多时，精神抖擞的出列，来到正中，恭敬跪倒在地上：“臣李元庆叩见吾皇！吾皇万岁万岁万万岁！”
    小豆子登时扯着他的破锣嗓子，端着封赏圣旨，一个字一个字，规整的念起来。
    只是，没有人注意到的是，小豆子一向是规整的双手，竟然微微有些颤抖，便是他的嗓音，颤声比寻常也多了不少。
    等小豆子念到‘封赏李元庆为定海伯，并钦赐蟒袍玉带之后’，整个朝廷之内，登时一阵低声唏嘘，片刻，诸位大佬们纷纷交首接耳，低声议论纷纷。
    尤其是此时正在大殿门口位置，可以清晰的感觉到后背凉风的祖大乐，牙根子都要咬碎了。
    ‘这他娘的！李元庆这狗杂碎，竟然，竟然真的封伯了呀。那不是……以后，再见了他李元庆，要对李元庆行跪礼……’
    ‘让他祖二爷去给李元庆这最卑贱的泥腿子下跪，那还不如杀了他！’
    ‘还好，还好啊。李元庆马上就要去攻伐海州了，大不了，这段时间，他绕着李元庆、躲着李元庆走便是了。’
    祖大乐忙在心里用‘阿q精神胜利法’安慰自己。
    旁边，祖大寿的脸色也不是太好看。
    原本还算白净的老脸上，此时却有些发青，又好似有些发挥，就好像是他脸上供血不足、要面瘫一般。
    他们这位置靠近门口，门并未关死，本就有凉风渗进来，有些寒冷，再加之他祖大寿这表情，又连带着周围的温度下降了几度。
    不过，祖大寿他们对面，陈忠、满桂、陈~良策、张攀诸将，却是一个个兴奋不止。
    李元庆此时走出的看似是一小步，但~，对整个大明九边，大明的整个武人集团来说，却是跨越时代的一大步啊。
    尤其是李元庆又是他们的核心主心骨，他们此时又怎的能不高兴？
    祖家兄弟旁边，吴襄面儿上虽保持着强自的冷静，但内心深处，却也是止不住的惊涛骇浪啊。
    李元庆这一回，简直了啊……
    而在队伍最下首，吴三桂的一双鹰眼中，却是充满了说不出的希冀和羡慕。
    心中暗暗道：“大丈夫，当如是啊。”
    “不过，李元庆已经三十岁，而他吴三桂还不到二十岁，借他吴三桂十年，未必就比李元庆差了！”
    这时，小豆子已经宣读完毕，笑道：“李军门，哦不，应该是定海伯，伯爷了，快给皇上谢恩吧？”
    群臣中登时又是一阵低声议论纷纷。
    连一向对人不假颜色、但却是铁定般未来司礼监核心的豆公公，都要对李元庆示好，这……
    李元庆此时却气定神闲，恭敬对高高在上的崇祯皇帝磕了几个头，“臣李元庆，谢主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁！”
    …………