李元庆和满桂一路狂奔，直到后半夜，大队人马渡过了小凌河，进入了明军的实际控制区，这才转到了一座土丘后的树林子里暂时休整。
    但饶是这般，李元庆依然不敢有片刻怠慢，令牛根升亲自带着五十名亲兵，在左右两处的土坡上警戒，随时应对各种变动。
    后金骑兵的威慑力和覆盖力实在是太强了。
    若单以冷兵器，明军几乎很难成为他们的对手。
    在这种事态无法完全由自己掌控的时候，也由不得李元庆不小心啊。
    不过，虽说狂奔了一夜，大家都很疲累，但毕竟是打了胜仗，将士们的精神头都很不错。
    可惜的是，满桂这几天辛苦打下的猎物，却是也在火势中化为了焦炭，在此时，将士们也只能拿硬邦邦的干粮就凉水充饥。
    “元庆，哎。真是可惜了这些鞑子首级啊！当时我看的清楚啊。至少有八成都是真奴啊。哎。这他娘的……”
    满桂用力咬了一口干粮，不由又回想起大火时的场景，一时又有些说不出的懊恼。
    干粮虽硬，又冷又涩，李元庆却是吃得津津有味，笑道：“桂大哥，过去了，就过去了。在当时那种事态，咱们也没有别的好办法。你要这么想，咱们毕竟是打了胜仗。真奴就这么点人，死一个少一个。此役，估计鞑子最少也得有百人伤亡，足够他们的主子们心疼了。这次实在是有些太突然了。下次，咱们准备充分点，再打回来就是了。不就是区区鞑子首级么？”
    “倒也是这么回事。”
    李元庆说的这般直白，满桂很快也明白了李元庆的意思，却忙道：“元庆，最关键，最关键是首级太少了啊，咱们哥俩不够分啊。”
    “呵呵。”
    李元庆不由一笑，“桂大哥，此事是因我而起，此战出力的又是你的儿郎，我怎的还能要这些首级？桂大哥，我准备，明天就返回长生岛。”
    满桂怎的能不明白李元庆的意思？忙道：“元庆，这，这怎的能行？这，这……”
    李元庆呵呵一笑，“桂大哥，我这边现在是什么形式你也明了。种马之事，元庆还需要桂大哥多多帮忙啊。”
    ………
    鏖战奔波了一天，将士们都很疲惫了。
    吃过了晚饭，红红的篝火燃起来，将士们很快就靠在篝火旁睡的香甜。
    安抚完了满桂的情绪，李元庆正准备去旁边的树林子里放水，这时，此役的伤亡情况也清点出来。
    但李元庆回头一看，满桂这厮已经靠在篝火旁倒头就睡，片刻间，雷鸣般的呼噜声便响彻起来。
    李元庆一时也有些无言，这厮，心还真不是一般的大啊。
    李元庆也只得让满桂这亲兵统领，将战果报给自己。
    听完后，李元庆脸上笑意更甚，笑着拍了拍这亲兵统领的肩膀，“早些睡吧。营地警戒交给我来就行了。”
    这亲兵统领崇敬的看着李元庆，“李帅，这，这……”
    李元庆一笑，“去吧。”
    这亲兵统领怎的敢反抗李元庆的意思？赶忙恭敬退到一旁休息。
    虽然身心有些疲惫，但李元庆却没有太多睡意，站在小坡上一颗大树下，迎着清冷的夜风，俯视着周围的风景。
    此役，明军总共不足二十人的伤亡。
    其中，阵亡者十二人，有两人还是因为逃跑太急，不甚从马背上跌落摔死，多是满桂部的儿郎。
    李元庆的亲兵这边，只有三人受了轻伤，还多是砍伐木柴、打制简易标枪时，被树林子划伤，基本就可以忽略不计。
    此役，战果虽是寥寥，但却是为李元庆和满桂部的合作，开了一个还算是可以的好头。
    而有了此次与满桂部的协作，李元庆也更明了了传统明军的战力。
    当然，或许也是因为此次事情太急，诸多后续兵种、火力，没有跟上，满桂无法完全施展开来，遮掩了一部分他的锋锐。
    但满桂这些士兵们，基本都要算他的亲兵了，尤其是骑兵弓箭手，竟然也是这般规模……
    更不要提，关宁大多数都是新兵了。
    这样的兵，这样的军队，守守城，打打顺风仗，或许勉强还可以维持，但若是真要是硬仗，这……
    李元庆忽然有些好笑。
    袁督师当年所谓的‘五年平辽’，究竟是怎么想出来的呢？
    是谁？
    是谁给了他这么大的勇气？
    难道，他自己不知道他自己治下的关宁军究竟是什么规模么？
    或者说，袁督师只是将祖家、吴家的几千家丁，当成了兵，其余的部队，都是炮灰和空气，可以选择隐藏起来看不见么？
    虽是已经到了三月，但夜风依然非常清冷，即便有树林子的遮掩，还是无法抵消大部分的寒意。
    一阵阴冷的林风掠过，李元庆不由也打了个寒战，但脑海却是更加清明。
    历史已经证明，文人领兵，就是大明最大的悲剧。
    当然，这并不是说大明的文人阶层没有真正的精英，只不过，受到传统教育、以及固化思维模式的限制，大多数的文人精英们，搞搞人，弄弄风月，在皇帝面前演戏看，这是他们的强项。
    但若论到真正做事情，这些人……
    李元庆也不记得，到底是谁说过这样一句话，‘想做忠臣，就得比奸臣更奸。’
    按照大明此时的大环境，文人想要真正做事情，起码要具备几个关键性的要素。
    首先，必须有远超越常人的能力、见识和手腕，真正知兵，懂得如何治军，如何打仗。
    再者，必须要有关键而清晰的政治头脑，懂得保护自己，而不是一味的为了大局而随波逐流。
    还有最关键的一点，心必须要狠，手更要黑，而且要快。
    只可惜，在大明，能做到第一点的，为数不少，但能将第一点和第二点兼顾的，那恐怕用放大镜也找不到了。
    至于最关键的第三点，那只能是奢望了。
    李元庆也有些庆幸，命运的造化，让他能来到了这个时代。
    更让人庆幸的是，在他的拼命努力下，不论是辽南还是辽东，都走在了正确的轨道上，即便两地还有诸多的地方不够完善，缺医少药的，物资严重不足。
    但在此时这种状态，两地暂时维持，正常运转，都没有太大的障碍。
    而辽西这边，李元庆虽然现在还插不上手，但有满桂在，却是一个最好的契机。
    李元庆忽然想起了当年诗圣的那首小诗，“好雨知时节，当春乃发生。随风潜入夜，润物细无声……”
    此时这般状态，历史的大势虽然依旧没有太多的改变，但李元庆的出现，就像是一颗小小的火星子，擦亮了东江，也点燃了辽南，为大明，为五千年的华夏民族传承，留下了一颗至关重要的种子。
    ………
    虽近乎一夜未眠，但次日天一亮，李元庆便起身来，随手用地上雪层洗了把脸，小跑了几圈，借着树干支撑，活动一下身体。
    满桂不多时也醒了，看着已经神采奕奕的李元庆，这厮也不得不佩服，“元庆，你这……哎，咱俩好像也没差几岁吧？差距怎的能就这么大呢？”
    李元庆一笑，“桂大哥，有句俗话说得好，生命在于运动。想要保持好身体，还是要多多运动啊。呵呵。不管是各方面的运动。”
    满桂一时不由无语，他还以为李元庆说的是‘荤话’，却并不知晓，李元庆说的只是后世最简单的常识。
    简单吃过了早饭，也到了分道扬镳的时候，满桂却有些说不出的不舍。
    他这时也终于明白了，为何，毛文龙和陈忠，只要一打仗，总是希望在李元庆身边，或者说有李元庆来照应了。
    昨天时，形势危急，满桂也没有太多时间来体会和理解，但此时，危机解除，满桂却忽然想明白，越是在关键时刻，这份临危不乱、且又能细致入微的决断力，究竟有多么关键。
    否则，昨日之事，换做是他，别说是三十几级鞑子首级了，哪怕是三级，他怕是也要付出百多条、甚至更多的人命来换。
    “元庆，这一夜疲累的，不如，不如去宁远大营休整几日再走不迟啊。要不，要不就去锦州，咱们兄弟好好喝个痛快。”
    满桂用力拉住了李元庆的手。
    李元庆一笑，“桂大哥，来日方长嘛。咱们的日子还长着呢。我已经离岛一个多月了，该回去看看了。岛上还有千头万绪的事务在等着呢。”
    满桂自然也明了，李元庆的任务，比他这单纯的将领要重的多得多，眼见李元庆去意已绝，他只能重重点了点头，低声对李元庆道：“元庆，你放心。种马的事情，包在哥哥身上。这些时日，我会在锦州防区等着，直到种马的事情搞完。”
    李元庆却摇了摇头，看着满桂的眼睛，低声道：“桂大哥，种马的事情还不急。你若有闲暇，还是去山海关多看看阁老吧。阁老已经老了啊。可惜我……”
    “呃？”
    满桂刚想说些什么，却发现，李元庆已经翻身上马，用力一抽马鞭，快速向南面奔去。
    留给他的，只有迎着阳光的一张最熟悉的灿烂笑脸。
    ………
    两天之后，李元庆顺利的在小凌河河口，与前来接应的船队汇合，踏上了返回长生岛的归程。
    天启四年，虽然琐碎事情不少，但整体而言，吃下了镇江城，又击溃了后金主力在辽东的大规模攻势，无论是李元庆、毛文龙、还是陈忠，在各方面，都算有了不小的进步。
    此时，天启四年的寒冬已经即将过去，天启五年的春天就要来到了。
    新的篇章，新的征程，即将要启航了。