皇太极淡淡一笑，“二哥，稍安勿躁嘛。你现在急也没有用。咱们很难攻进镇江城里啊。”
    皇太极说着，缓缓吐出了一口浊气。
    上一次，大金围攻镇江，明军几乎不能做出什么像样的反抗，不到三天，大金便轻松破城。
    但此时，往事已是昨日黄花。
    即便大金主力尽至，但面对雄浑的镇江城，面对城头上密密麻麻的红色身影，大金却并没有什么好办法。
    皇太极深深明了，这一切，都是因为李元庆那厮啊。
    若没有李元庆，大金在辽东、辽南，形势岂能这般糜烂？勇士们又何须付出这么多的伤亡？
    “稍安勿躁？八弟，我怎的能稍安勿躁？”
    阿敏烦躁的来回踱步，片刻，他看向皇太极道：“八弟，我们的粮草，最多还能坚持一月。若这一月不能破城，难道，大过年的，要让儿郎们挖地吃草么？这天这么冷，怕是连草都没有吧？”
    听闻阿敏的话，帐内众人的脸色都有些阴郁。
    阿敏这话虽是难听，却是大实话。
    失去了镇江城的依托，后金主力的粮草根本不济，此时，寻常的奴才们莫说是吃肉了，糊糊汤都已经勉强。
    便是代善、阿敏这一众王公贝勒，每天供应的羊肉分量，也只有寥寥，他们只能依靠饭食来充饥了。
    皇太极点了点头，“二哥，此事亦是我之思虑啊。咱们必须尽快想个办法破局。否则，明军他们能拖的下去，咱们却是拖不下去了啊。”
    阿敏忙道：“老八，你有办法？”
    代善和莽古尔泰众人也忙看向了皇太极。
    皇太极忽然一笑，“办法嘛，倒也不是没有。只不过，却要辛苦儿郎们多跑些路了！”
    ………
    一连几日，后金军一直未有攻城的动作，牢牢的守着自己的营地，密密麻麻的哨探，随时监视着城内明军的动向。
    城内，有着这么明显的优势，明军更不着急。
    此时，明军兵力虽是占优，但近乎九成九都是步兵，即便是长生营，想要出城与后金军主力野战，还是很不现实。
    骑兵，是这个时代无可争议的王者。
    尤其是后金数万大军，明军若失去了城池之利，很难摆开阵势，与其主力对决。
    毛文龙本来很急，急急就想在后金军身上寻得突破口，但在李元庆的劝阻之下，他也慢慢冷静了下来。
    心急吃不了热豆腐。
    没有机动性的优势，明军只能偷袭，最好的方式，就是夜晚偷袭。
    但想要偷袭，却需要天时。
    此时风雪弥漫，天寒地冻，时机显然并不成熟。
    镇江城官厅，李元庆和毛文龙相对而坐，喝着热茶，看着场中摆着的沙盘。
    “元庆，这般拖下去，也不是办法。我很担心，鞑子会对朝鲜下手啊。”毛文龙叹息一声，目光看向了沙盘东面。
    李元庆点了点头，“大帅，正是如此啊。若鞑子兵发盐州、铁山，我军将会陷入被动。届时，我军将不得不出城迎战啊。”
    毛文龙道：“元庆，你有什么想法？”
    李元庆一笑，“大帅，所谓尺有所短，寸有所长。鞑子要攻略盐州、铁山，应该不需要多少兵力。但他们想要搬运回其中的物资，却是需要不少人力啊。”
    李元庆说的虽有些笼统，但毛文龙怎的能不明白李元庆的深意？一时不由一怔，压低声音道：“元庆，我有些担心，朝廷方面，不好交代啊。”
    李元庆不由微微冷笑，“大帅，所谓破后而立。不破，怎的能立？有些时候，咱们必须要狠下心肠啊。”
    毛文龙重重点了点头，“元庆，此事，我还要再斟酌斟酌。”
    ………
    走出官厅门外，冷风扑面，李元庆精神不由一振。
    坦白说，若让毛文龙和东江主力，离开镇江，去与后金主力决战，或者说，把整个战线拉开，更符合李元庆的利益。
    但李元庆却深深明了，皇太极对朝鲜的觊觎，早已经非一日。毛文龙即便去救朝鲜，恐怕，也很难有切实的效果。
    而且，很容易被围点打援，万一，东江主力被后金军切割包围，那事情可就大条了。
    至于朝鲜方面，虽是大明的藩属，但这几年，他们与后金之间眉来眼去，不给他们一点教训，他们又怎的明了‘花儿为什么这么红’？
    当然，摄于种种原因限制，这个教训，明军很难去实施。
    如此一来，最好的‘枪’，自然就是皇太极了。
    这一来，虽然要面临不少政治压力，但有镇江城的功绩在手，不论是毛文龙还是李元庆，都有应对的说辞。
    毕竟，后金主力尽至，总不能让李元庆和毛文龙跑去盐州、或是铁山救援吧？
    万一主力遭遇到了麻烦，这个责任，谁又能承担得起？
    最关键的，盐州、铁山这一片，尤其是铁山，丢给朝鲜人，实在是太浪费了。
    只有破后，毛文龙才能有光明正大的借口，占据铁山周边的肥沃土地，才能让东江有真正坚实的土壤。
    只不过，这个过程，注定是有些痛苦啊。
    ………
    时间已经到了晚上，天空中风雪迷茫，北风呼啸着掠过，冷的让人有些发指。
    镇江城内，街道上几乎没有了行人，除了包裹的严实的一队队巡夜士兵，大多数人，都躲在更为温暖的家里，规避着这寒冷的深冬。
    此时，在任府内，火盆里炭火烧的正旺，驱散了外面的严寒，将室内熏烤的温暖如春。
    任家一众十几人，正聚在一张大桌上，享用着丰盛的酒宴。
    今夜，是任家大公子任启柱的生日，在经历了李元庆多日的威压之后，任家借此时机，终于多少有了一些喜气。
    大公子任启柱小心的为任大海满上了一杯酒，恭敬道：“父亲，孩儿敬您一杯。祝您福如东海，寿比南山。”
    任大海看了他的嫡长子一眼，有些苍老的脸上，缓缓露出了一丝笑意，“老大，这些时日，难为你了啊。”
    任启柱忙笑道：“能为父亲分忧，是孩儿最大的荣耀。”
    任大海点了点头，缓缓吐出了一口长气，看向了坐在他对面的宝贝女儿任颖儿，“李元庆此人，着实是枭雄之辈啊。他这一手，让我任家很难选择，只能跟他绑在一根绳上啊。”
    旁边，二公子任启超忙道：“父亲，咱们何必屈于李元庆的淫威？此时，大金已经围城。倒不如咱们……”
    任启超说着，偷偷的做了个阴狠的手势。
    旁边，任颖儿俏脸不由大惊，她万万没想到，一向温良谦和的二哥，竟然要做出这种决断。
    李元庆向她提亲的事儿，早已经在城内传的沸沸扬扬。
    虽然李元庆高大威猛，地位又远高于常人，任颖儿本来很欢喜，以为自己找到了托付，只可惜，后来李元庆的手段，着实是有些过于毒辣了，让她的父亲和哥哥都很难做。
    很多时候，任颖儿都想跑去李元庆的大营，亲自当面质问他，他到底为什么要这么做？
    可惜，她很明白，除非事情真的促成，否则，她很难会有这个机会。
    但此时，二哥居然要……
    任颖儿刚要开口，这时，任大海却是凛冽的道：“老二，你的脑袋被驴踢了吧？你当真以为李元庆不敢杀人么？你，你现在出去看看。我任府是不是稳若泰山？”
    任启超脸色不由一片涨红，他用力灌了一口酒，“爹，是他李元庆不仁在先，又怎的能怪我任家不义？我知道，他早已经将咱们任家牢牢监控，但这却未必难得住我！”
    任大海不由失望的摇了摇头，他没想到，他这个聪慧的儿子，在这个时候了，还看不清形势。
    旁边，老大任启柱忙道：“二弟，你先别说了。爹，您也消消气。咱们是一家人，有什么话，不能坐下来好好商量。”
    任大海看着沉稳的老大，心里微微释然，“老大，对于此，你有什么想法？”
    任启柱思虑片刻道：“爹，现在，摆在咱们任家面前的，就像是一个分岔路口。李元庆见过小妹，他很明白，这买卖，他绝对不吃亏。而若咱们此时答应他，想必也能从他哪里，得到最大的好处。反之，若能这场战事结束之后，事情怕是要变了模样了。”
    任启超忙道：“大哥，你是说……”
    任启柱笑着点了点头，“爹，二弟，你们观李元庆的军容如何？你们感觉，此次他和毛文龙，有没有可能，打败鞑子的主力？”
    任大海忽然一笑，“老二，你先来说。”
    任启超这时也明白了不少，李元庆对任家虽看似有些苛刻，但实际上的实惠，却也有不少。
    尤其是李元庆本就是人中龙凤，正值当年，小妹嫁给他，虽然只能做五夫人，但却并不算委屈。
    一旦事成，那他们人家，岂不是……
    “爹，别说。不管是鞑子还是明军，我也算是见过不少军队了。但像是李元庆的长生营这般规整的，我还真的从未见过。尤其是他们的气势，着实让人记忆深刻。”
    任启超道，他的脑子里，还清晰的留有当时对官沧海的印象。
    任大海笑着点点头，“老二，你脑子不笨，但关键要用对地方。这种事情，事关家族大运，必须精心思量，筹谋再筹谋，万不可意气用事。明白么？”
    “谢父亲教诲。”任启超赶忙恭敬点头。
    任颖儿这时也有些听明白了父兄的意思，到了这个时候，父兄似乎已经准备对那李元庆低头了，而她，也将……
    看着恭敬的老二，任大海心中不由一阵欣慰，只要此事促成，他的这两个宝贝儿子，必须要更上一层楼啊。
    但任大海刚要开口，把话挑明，这时，门外却有一个矫健的奴仆，快步奔了过来，低声道：“老爷，两位公子爷，外面刚刚传回来消息，盐州，被鞑子屠了啊。”