谋杀之谜
    露比拿起电话，拨了一个电话号码。“伊芙琳！”露比说，听起来她又像是一个和善的老太太了，“下面还有班车吗？有？好极了。今天我和瓦克斯家的双胞胎在一起。噢，是的，戴克斯也在这里。一定的，我会替你问好的。你得走了，他会理解的。我们想去加布里埃尔公园来一场小小的郊游。是的，天气，是这样的，事实上我们正盼着下雨呢。戴克斯想展示一下童子军的风采和别的什么。太好了，他能顺路把我们带过去吗？噢，就一个小时。太好了！我们这就下去。”露比把书和手枪放进手提包里，然后挥手示意兄妹俩到门口来。
    “孩子们，”她说，“就像他们说的，错一步，你们就都死定了。我是神枪手。”现在，黛芙娜和戴克斯已经呆若木鸡了。一个人能在同一天内应对几次谋杀呢？他们站起来，乖乖地来到门口。但一到走廊，黛芙娜的希望又被点燃了。丢克廉太太、勃格米尔先生、西那先生和泰皮太太就在那里，可以说就在门外。
    谋杀之谜
    其他三个小矮人则在不远处转来转去，看上去仍是那副傻傻的样子。黛芙娜感到很内疚，刚才她还希望他们走开呢。看到他们那一张张单纯的脸，她从来没有像现在这样高兴过。不过，看到这群碍手碍脚的人，露比恼火极了。
    “黛芙娜！”泰皮太太说，“我听说你回来了。怎么回事？看你们俩！你们看上去糟透了！出什么事了？打架啦？你刚才还在喊。”
    “啊——嗯——其实，我们——”黛芙娜不知道该说什么，也不知道该怎么做。她真想扑向这群小矮人求援，但露比恶毒的神情让她至少暂时打消了这个念头。“他们看上去的确挺吓人的。”露比愉快地说，好像兄妹俩身上的瘀伤和血污只是一场年轻人热衷的表演而已。
    “你们知道小孩子做起游戏来多么认真。”露比补充说，“我们在玩一种叫‘谋杀之谜’的游戏。参加的人必须把自己的角色表演出来。你们能相信吗？他们刚在公园里挖出一具尸体，要带我去辨认一下。”露比好脾气地耸了耸肩，好像在说，除了惯着这么古怪的孩子，她还能怎么办呢？
    就在小矮人们听露比说话的时候，黛芙娜把乞求的目光投向他们每一个人。显然，露比发现了这个情况，她掏出手枪，对准了黛芙娜。“我本想到公园后再告诉他们我的角色其实是双面杀手，但这太有趣了，我都等不及了。”
    小矮人们看上去吃了一惊，但接着，勃格米尔先生咧嘴一笑。“我太想玩这个游戏了！”他的脸色亮起来，“您是沙尔拉赫女士，对吧？我听说过这些游戏！如今他们还有游轮谋杀的游戏呢！”
    “我也想玩！”泰皮太太说。所有的小矮人都主动要求参与到这个游戏中来。
    戴克斯和黛芙娜彼此看了一眼，两人的想法不谋而合：如果他们能够待在这么一大群人中，就有可能逃生。但露比看上去却恨不得把那几个小矮人全部当场打死。
    “不行，”露比说，“把你们都拖到森林里我觉得不合适。”
    “噢，但我们愿意！”坤燕太太提出抗议，“这么多年了，这里连称得上有这个一半好玩的事情都没发生过！既然我们知道您是双面杀手了，我们得保护这两个可怜无辜的孩子！”
    “那当然。”露比咬牙切齿地让步了。
    露比同意后，小矮人们拖着步子回房取帽子和外套。他们刚一离开，露比便迅速按下电梯按钮，她显然想甩开他们，但电梯并没有立刻上来。等电梯门打开时，住在走廊对面的狄凡先生出来了。他为其他小矮人按住按钮，等他们蹒跚地走过来。
    所有人都到齐后，西那先生看着黛芙娜说：“我们都等不及下一本书了，你打算给我们读哪本？我们太想知道啦！”“我希望是《谋杀之谜》！”勃格米尔先生大笑着说。黛芙娜勉强笑了笑。以她目前的状态，要她讲话几乎是不可能的。
    谋杀之谜
    在去公园的路上，小矮人们热切地闲聊着。他们聊这聊那，但大部分是跟戴克斯聊天。他们询问他生活的方方面面，并表示很想见见他的父亲，这样他们就认识他们一家人了。戴克斯和黛芙娜尽力回答着，好让大家聊下去。小矮人们也想让露比一块儿聊聊，但露比什么话也没有说。
    班车在公园旁边的一个小停车场停了下来。露比在过道里站起来时，兄妹俩惊恐极了。没等其他人站起身，黛芙娜便跳起来，大叫道：“这不是
    游戏！她真的是杀手！那把手枪是真的！”“什么？怎么回事！”班车司机转过身，一脸惊慌地问。“你们得救救我们！”戴克斯喊道，“她是——！”但此时
    露比已举枪对准了他的心脏。司机尖叫起来，小矮人们却都偷偷笑了。其中一个假装惊恐地叫道：“噢——！”“不要担心！”丢克廉太太冲司机喊道，“我们在玩‘谋杀之谜’游戏！你看他们把妆化得——绝对一流！”“下车！否则现在就让你们死在这里！”露比对兄妹俩说。
    两人顺从地下了车。小矮人们觉得这更有趣了，也跟着下了车。司机摇了摇头，关上车门把车开走了，留下他们一群人站在公园的主路前。天空越发阴沉了。
    戴克斯望着路旁的那棵雪松以及他与埃米特相撞的地方，感觉那好像发生在一千年以前一样。
    “好了，戴克斯，”露比说，“带我去尸体那里。你再胡说八道，我就把你跟尸体一起埋进浅坟里！”
    “噢，她演得好。”坤燕太太赞叹道，“她演得真好！”
    “我们也可以。”勃格米尔先生笑眯眯地说，“你看，这个怎样：除非我们全死了！”
    “这个可以安排。”露比用枪指着勃格米尔先生，脸上掠过一丝笑容。
    “她赢了。”勃格米尔先生承认道。
    “快动，戴克斯特！否则我就杀了你！”露比说。
    戴克斯无可奈何地领着这群人沿着小路走去。老人们本来走得就慢，加上他们又时不时地停下来寻找尸体和潜伏在附近的刺客，行进的速度就更慢了。经过那棵巨大的雪松后，戴克斯便拐进了通往林中空地的秘密小路。一群人走进灌木丛，推开树枝，迈过原木，足足走了十五分钟。其间，露比至少六次建议这群老人如果觉得不好走就回去，但每次都被谢绝了。
    又拐过几道弯后，林中空地终于映入眼帘。空地上有一堆五颜六色的柔软树叶和一层地毯般毛茸茸的苔藓。除了这些，这里还有安宁，戴克斯心想。
    一到林中空地，每个人都停下来，想休息一会儿，四处看看。“白蜡树！”坤燕太太说，“真是太美了！”其他小矮人也赞叹着走了过来，都想好好欣赏一下这棵树。
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    露比再也忍不住了。“你们非要逼我！”她咆哮着说，“你们这帮多嘴多舌、爱管闲事的老东西就不能闭嘴吗？”所有的谈话都停了下来。所有的人都惊呆了。“你到底什么意思？”狄凡先生问她，“这也是游戏的一部分吗？”“她的意思是，这不是游戏。”黛芙娜哀叫着说，“我们一直想告诉你们，那是把真枪。”小矮人们似乎逐渐明白了他们的处境，他们把目光转向露比。露比正一脸轻蔑、咄咄逼人地看着他们。
    “戴克斯特，黛芙娜，”露比命令道，“如果你们谁企图逃跑，我会一枪打在你们腿上，让你们慢慢地死。如果你们照我说的做，我就让你们死个痛快。”
    兄妹俩都没有答话。事实上，他们已经说不出话了。
    露比把目光转回到小矮人身上。“你们这群唠唠叨叨的东西，都给我走开！”她说，“回你们的休息室去，再玩儿副新牌。”
    一开始，所有的小矮人们都一动不动的，似乎全被吓呆了。但接着，有人动了起来，是泰皮太太。所有的小矮人也跟着动了起来。
    但他们没有走开，而是排成了一队，径直走到露比和兄妹俩之间。
    “走开！”露比又说了一遍，“实话告诉你们，这不是游戏！”但是没有人走开。事实上，他们还蹲下了身子。眨眼之间，他们似乎便变成了某种军事装备。
    黛芙娜大笑起来。她无法控制自己，笑得无所顾忌。她以为她再也没有能力感到惊奇了，然而现在她所感到的就是惊奇。戴克斯不解地看着她。
    “七个小矮人，”她摇着头，低声说，显然对自己无边的愚钝感到吃惊，“‘八小之组’的胜利。妈妈死后还剩下七个人！”戴克斯看着在他前面围成半圈的驼背。七张饱经风霜的脸转过来，朝他郑重地点了点头。露比也明白了。她的脸色瞬间沉了下去，但她并没有把枪放下。
    “我本该知道，”她叹了口气，“但没关系！书是我的了，七个老傻瓜可别想打它的主意。”她从包里掏出书，把书高高举起来。
    “结束了，罗斯，”西那先生说，“把书给我们吧。”
    露比，或罗斯，对此放声大笑。“你以为这种装腔作势的语气对我管用吗？你这个可笑的老头子。”她嘲弄着说，“不过，我有个提议，只要你们现在走开，等我再次学会原初语时，我会让你们做我的领主。”
    然后是漫长的停顿，西那先生似乎在考虑这个提议。然后
    谋杀之谜
    他古怪地说：“那是一把旧式手枪，罗斯。”他向前跨了一步，
    然后径直向露比走去，就像去跟一个朋友握手一样。戴克斯和黛芙娜惊恐无奈地目睹着事态的发展。就在西那先生距露比只有一大步时，一声枪响划破了天
    空。与此同时，一声可怕的雷声从头顶的乌云中传了过来。随
    即，倾盆的大雨浇在林中空地和每个人的身上。西那先生倒在了地上。戴克斯和黛芙娜对发生的事情不是十分清楚。他们现在无
    法看见，因为其他六位老人肩并肩筑成了人墙。似乎没人说话。
    不过，在这如注的大雨中，即使有人说话，也难以听见。兄妹俩挤成一团，徒劳地为对方遮挡着风雨。湿透了的兄妹俩，蜷缩在六位老人组成的人体盾牌后面。老人们稳稳地站在那里。
    “把书给我们！”其中一个老人喊道。一道闪电划过天空，接着又是一声惊雷。“你们全是傻瓜！”露比在雨中咆哮道，“你们都会死在这里的！”
    对此，老人们的回答是义无反顾地向前迈了一步，然后又一步。又是一声枪响。一、二、三、四，又是四声枪响，抑或是雷声？隆隆的雷声此起彼伏，让人根本无法判断到底发生了什么事。
    又是一声爆炸声，兄妹俩扑倒在地上。是枪声还是雷声？
    声音震耳欲聋。兄妹俩捂着头，把脸埋在一堆落叶之中。突然，似乎一切都安静下来了。连绵的大雨虽然仍在下着，但枪声、雷声以及令人心惊胆战的爆炸声都消失了。
    戴克斯和黛芙娜坐起来，他们吓得几乎看不清东西了。远处站着两个人影，但在大雨中很难看清楚他们是谁。薄雾升起来了——到底是薄雾还是轻烟？他们听到咔嗒声，一声又一声。
    “那是一把旧式的六发左轮手枪！”一个声音喊道，是泰皮太太，“从一开始就注定这样了！我们是七个人！”“不！”露比尖叫着，她拔腿就跑，但随即被一具尸体绊倒在地。到处都是尸体。
    雨突然停了，他们听到一阵奇异的声音，景色也模糊起来。戴克斯和黛芙娜看见那个孤独的人影慢慢走近了那个跪坐起来的人。站着的人从口袋里掏出了一个亮闪闪的东西。
    “吞下去。”泰皮太太命令道。但接着，她又几近温柔地补
    充说，“安详地去吧。”一阵短暂的挣扎声。跪坐的人影倒在地上，一动不动了。随后发生的事情就像慢镜头一样展开了。泰皮太太伸手从
    地上捡起一个东西。荒谬之书！她把书拿到林中空地的边缘，站在兄妹俩的背后。但这
    个时候，兄妹俩还没转过身来。一声划火柴的声音，接着又
    谋杀之谜
    是一声。
    然后是泰皮太太的声音。“不要伤心，”她轻声说，“一刻也不要为这里发生的不幸的事情伤心。你们的母亲说她准备放弃寻书、结婚生子时，我们虽然伤心，但并不吃惊。很多年以来，我们中的好几个人也做过同样的事，但我们自己的命运又把我们送了回来。得知她去世的消息后我们都很难过。为了感谢她所做的一切，我们一致决定守护你们两个。从那时开始，我们就至少有一个人待在这里。但最近我们都搬了过来，好在一起度过我们最后的日子。
    “黛芙娜，我们本来计划今天，也就是你十三岁生日这一天，让你把戴克斯特带来，把我们的真实身份告诉你们。我们希望你们能够加入寻书的队伍中。我羞于承认我们对发生在眼皮底下的事情毫不知情。请不要生我们的气。露比的模样完全变了。勃格米尔先生看见你们进了她的房间，为了搞清楚发生了什么事，我们打开了大楼的警报器。我们的力气虽然所剩无几，但还足够应对这样的事情。除了渴望完成寻书的使命，我们同样渴望结束我们疲惫的一生。现在，这两个愿望终于都实现了。我终于就要毁掉这本书了。如果我能点着火——”
    泰皮太太的声音突然止住了，她发出了恐怖的窒息声。戴克斯和黛芙娜终于转过身来。
    时间飞逝，天旋地转，一切变得模糊不清。
    一个非人的东西，一个怪物。
    一个皮肤血红、浑身湿淋淋的怪物扼住了泰皮太太的喉咙。
    戴克斯和黛芙娜不敢确定，眼前的这个怪物是不是他们认为的那个东西。他们怎么能知道呢？但他们确定他们闻到了某种异味。腐臭的气味从怪物身上散发出来。黛芙娜想走，但发现她根本迈不开步了。戴克斯干呕起来。
    天黑了，雨又下起来了。这一切一定是他们的幻觉。泰皮太太甚至没有挣扎一下，便瘫软着倒了下去。那个东
    西松开她，任由她瘫倒在地上。现在，那怪物冲他们走了过来。兄妹俩谁也没动，这一切都太不真实了。那个东西站在他
    们面前，用嘶哑的嗓音厉声说：“先是那个老头儿，然后是这个老太太，现在是——”就在这时，尖叫声传了过来。虽然听不清叫的是什么，但
    那声音蛮荒原始。有人尖叫着向林中空地跑过来了。那个东西转头向声音的方向看了看，然后起身跑了。现在，一片警笛声传了过来。林中响起许多人的喊叫声。各种颜色开始融合、滴落。一切消褪为黑色。