拉什与九人小组
    得知露比·沙尔拉赫的岁数大到无法估量，兄妹俩目瞪口呆地看着她，不禁肃然起敬。
    “在历史上的某个时刻，孩子们，”露比说，“人类学会了原初语，也就是你们所说的魔力之语，但没人知道这件事的来龙去脉。不过，有一个古老的神话说，上帝创世时，曾读过一本记录着原初语的书。后来，那本书或是遗失了，或是被盗了，原初语就这样来到了人间。你们可能知道普罗米修斯的故事，是他从上帝那里给人类盗来了火种。‘火舌’这个词语，很可能与这两件事都有关系。关于这个主题的故事有许多不同的版本。”
    黛芙娜惊呆了。他们现在在讨论上帝吗？这个话题她以前几乎没怎么想过，确切地讲，这个话题她从来没有想过。“这能——能是真的吗？”她结结巴巴地问。
    “猜测是毫无用处的，”露比回答道，轻描淡写地便把这个问题丢到了一边，“但我们确信的是，原初语会带来灾难性的
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    后果，尽管这一后果不会立即显现。最初，人类学会原初语后，利用它在农业、航海、天文等各个领域取得了飞速进步，但很快，原初语便不可避免地被用作了武器。本已解决的争端，不论其结果是否令人满意，全部迅速升级为公开的战争。整个地区人口被毁灭，许多文明遭到重创。原初语很难掌握，但这也许是件幸事。你们一定要知道，原初语很难发音。只有年满十三岁，人们才能说出甚至听到原初语。”
    “等等！”黛芙娜说。尽管她的脑子被这个令人震惊的历史新概念搅得一片混乱，但她忽然明白了一件事。“昨天我偷看拉什和父亲谈判时，拉什似乎不出声地对他说了些什么——不管拉什在干什么，他让我爸爸变得非常怪异。昨天我十二岁！而今天，当他让我在他的小办公室为他读书时，我却能听见他低声说的那些控制我的诡异词语。而我今天十三岁！他一直等了十三年，就是为了等到能够控制我——我是说，控制我或戴克斯的这一天。他不是在催眠他人！”黛芙娜突然意识到了这一点，“而是在说原初语！”
    露比摇了摇头。“幸运的是，阿斯忒里俄斯·拉什无论如何也不会说原初语。”她说，“但这些来年，是的，他设法学会了一些咒语。”
    “所以他收集魔法书！”戴克斯肯定地说。露比点了点头。“因为原初语很难发音，”她解释说，“人们开始遗漏和错读，但他们愚蠢地认为，是那些咒语失效了。
    最后，原初语几乎被人遗忘了，只有少数人还记得其中某些部分。这些人能力有限，但其他人却害怕甚至怀疑他们。有些人被叫作魔鬼或巫婆，其中不少人遭到残酷杀害，这些你们可能都知道。就像你们所预料的那样，许多人因为害怕丢掉性命，放弃了原初语的知识。就这样，知道原初语的人越来越少了。孩子们，你们知道，无知，任何形式的无知，其传播速度比火还快。很快，除了在各种形式的神话传说中尚有保留外，原初语这一概念也被遗忘了。”
    “等等，但并不是所有的人都忘了原初语。 ”戴克斯推测道，“您和我妈妈忘了吗？”“几千年前，”露比说，“世界上最聪明的三十六名十三岁的孩子被选中，并送进一所秘密学院。我和你母亲也在其中。 ”“您——您是说几千年前？那我妈妈——”黛芙娜没有试
    图计算妈妈的岁数，因为她太震惊了。戴克斯也是一样。露比点点头，表示确认。兄妹俩你看看我，我看看你，尽管他们一言没发，却用眼
    睛问着同一个问题：这可能是真的吗？很快，他们用眼睛回答对方：很有可能。“您是说全世界最聪明的孩子？”戴克斯问道，“他们怎样选的？”“那是个令人费解的过程。”露比承认道，“我只能告诉你们我自己的情况。一个赞助人——我从没见过的那个人——派
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    了一个招生人员来到我家的那个地方，阿根廷的一个小镇。我猜出一个很难的谜语后，他揉了揉我的头发，说我被选中了。他告诉我父母，我将在土耳其的一个特殊学院接受科学与艺术培训，把我培养成为一名国际和平使者，但他并没有告诉他们，我需要学习原初语来实现这一目标。我父母把我交给了那个招生人员。他们走后，他才告诉我实情：我们的赞助人在一本古书中发现了原初语，但由于他岁数太大、身体太弱，他学不会了。于是，那个赞助人决定招收并培训像我这样的特殊孩子，这样，用他的话说，我们就可以一起把天堂带到人间。
    “但这绝非易事。我说过，我们从未见过那个赞助人，那些招生人员成了我们的老师——尽管他们几乎不能被称作老师，因为那个赞助人不允许他们看那本书。我们需要自己琢磨出每一个咒语。我们用了将近一年的时间，才掌握了第一个咒语，但这个咒语非常重要，因为它能够延长我们的寿命。如果完成任务需要一万年，我们的赞助人也愿意等下去。”
    “您的意思是，”黛芙娜倒抽一口凉气，“一个让人长生不老的咒语？”
    露比再次摇了摇头。“不是，”她说，“长生咒语并不在那本书上。虽然它能极大地延长我们的寿命，但就像你们所看到的这样，时间，即使对于我们也不是无限的。”
    “拉什也是其中的一个孩子！”戴克斯忽然意识到。
    “的确是。”露比确认道，“我们学了许多年，在此期间，他策划了一场叛乱。他企图利用原初语奴役世界。他秘密说服
    了所有人，除了后来被称作‘九人小组’的我们九个人。现在，
    我只能推测，等了这么多年后，他正计划培训你们为他完成这
    件事——你们一定很有天赋，你们的母亲是我们中的一个。 ”
    兄妹俩大为震惊。“奴役世界”这样的字眼似乎只出现在
    虚构的故事中。此刻，他们有一种同样的感觉：他们已经被
    卷进某种可怕的事情之中了。
    “但你们赢了，‘九人小组’赢了，对吧？”黛芙娜相信事
    情就该如此。
    “的确如此。”露比再次确认道，“我们在那次被称为‘词
    语大战’的战斗中占了上风。除了阿斯忒里俄斯本人，他的同伙全部被制服。阿斯忒里俄斯是我们三十六个人中技艺最高超的一个，不过，我们把他打败后，设法把他囚禁在一个石牢中。后来，因为大家需要一起想办法面对更糟糕的状况，‘九人小组’正式成立。我们失去了很多，你们知道，我们的
    赞助人，他的梦想也破灭了。”
    “他怎么了？”戴克斯问。
    “我个人认为，阿斯忒里俄斯杀害了他。从战争开始的那
    天起，我们就再也没有收到过他的任何消息——后来，我们得
    知阿斯忒里俄斯拿到了他的那本书。”
    “拉什怎么逃走的？”黛芙娜问。
    “经过多次商议，小组做出了一项艰难的决定。”露比解释
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    说，“这就是：彻底遗忘原初语。我们把阿斯忒里俄斯带到我们面前，告诉他我们将用遗忘咒语清除所有人记忆中的原初语，然后把他放了。他同意了，我们立刻在会面的那个云雾缭绕的山顶开始了这一仪式。”
    “他在撒谎。”戴克斯预测道。
    “是的。但幸运的是，我们中的一个人发现了这一情况，她名叫索菲亚·罗格斯。遗忘咒语起作用时，索菲亚利用心中尚未失灵的洞察咒语查看了阿斯忒里俄斯的心思。你们知道，她跟阿斯忒里俄斯的水平一样高。她一察觉到他的最终阴谋，便果断采取行动，在最后几个咒语从她记忆中飘走时，巧妙地抓住最后一个咒语，并尽其所能把它发挥到极致。这个咒语就是改变咒语。她知道阿斯忒里俄斯把书藏在了长袍的褶皱里，便直接对那本书下了这一咒语。”
    “拉什试图再次学习原初语！”黛芙娜喊道，“这样他就成了唯一一个掌握原初语的人！”
    露比点了点头。
    “那他意识到索菲亚做的事之后呢？”戴克斯问。
    “遗忘完成之后，”露比说，“阿斯忒里俄斯发现书中的词语变了——那些词语从这个变成那个，有时快有时慢，但永远都在改变。”
    黛芙娜一下子跳了起来，差点儿把她的茶水弄洒。“我说他为什么一直让我读第一页呢，原来他是想知道里面的词语有没有改变！怪不得我读错一个词后，他变得那么激动！但是——书上的词语确实在变！有些词语确实在动！当时我还以为我晕车了呢！”黛芙娜停下来，想了一会儿。“但是——我爸爸，他把书带给拉什时——如果那些词语真的在动，他为什么没提到这一点呢？”
    露比似乎并不觉得奇怪。“有可能因为那本书虽然奇特，但在大多数情况下，它就像一本普通的书。”
    “那本书是怎么弄丢的？”戴克斯问。
    “当阿斯忒里俄斯意识到，原初语重新出现在书上可能需要几百年时，他大发雷霆。”露比解释说，“他先把书摔在地上，然后又试图把书扯碎，最后他干脆把书扔下了悬崖。那书落下几百英尺，最后掉进有着星星点点船只的河流中。因为我们在山顶上，不可能看到书到底是掉进了水里还是掉到了船上。即使掉到了船上，也不可能知道它被带到哪里去了。不过此事很快有了结论，那本书显然掉到了船上。”
    “你们怎么知道的？”黛芙娜重新坐下来，问道。
    “我们知道那本书没有毁掉，是因为随着时间的推移，我们注意到，在世界各地，一些平民拥有了某种魔力。那本书四处流传，书中偶尔会出现一些咒语，当然并没有发音说明。人们试图利用那些咒语把普通的金属变成金子，或者通过星相预知未来。有些人因此成了以表演魔术为生的魔术大师；有些人成了江洋大盗；有些非常高尚的人则利用那些咒语医治患有不
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    治之症的病人。
    “但偶尔，有些平民在发现真正危险的咒语后，利用它们攫取了统领他人的至高权力。他们把自己装扮成伟大的领袖，从而利用集体的力量，达到邪恶的目的。好在这种事情非常罕见，最后那些咒语对暴君也失去了效力。
    “因此，小组一致同意，找到那本书比监视阿斯忒里俄斯还要重要，毕竟现在他跟我们一样也不会原初语。我同意由我一个人继续监视他，其他组员则分头行动，跟踪世上有关魔法事件的消息。
    “从那时起，我们之间便失去了联系，我估计其他组员都已去世。我说过，我们中没有谁可以长生不老。孩子们，”露比说，“我们必须尽快找到那本书，否则就太晚了。看来能够代表‘九人小组’的只有我一个人了。我把希望寄托在你们两个人的身上。当我说世界命运安危未卜时，绝对没有夸大其词。”
    兄妹俩努力忍住喉头的哽咽。沉默了一会儿，戴克斯忽然想起一个问题。“露比，”他轻声问，“我们的妈妈——您说您认识她时她叫别的名字，叫什么呢？”
    “什么？难道你没有猜出来吗？”露比惊讶地问，“她当然就叫索菲亚·罗格斯了。”她笑着说。