六月初六中午，用了六天时间，朱万化的船队到达了船队的终点丹江口。后世这里是个大水库，丹江口就是水库大坝的位置。
    船队在这里汇合了魏四虎在襄阳雇佣的车队和镖局，他们在襄阳购买了大量的木材。丹江口周围也有山林，可以就地砍伐一批，加上从浙江携带来的专用板材，绝对够用了。
    途径西峡的一条小河浙川就是在丹江口汇入汉水的，朱长泰下船打探并实地考察了一些情况：浙川以前是可以行船的，大一点的船也可以，但是，这两年大旱，船只进不去了。
    好在早就预料到这种情况，早有准备，专为建筑码头带来一个工兵排，工具和专用的木料都不缺，建一个简易的栈桥式的码头并不麻烦。今天选好地点，明天动工。
    用了两天的时间，工兵排加上所有能动员的人力都参与了码头的修建，到六月初九，终于建起了一个简易的栈桥式码头，可以卸货了。
    丹江口到西峡有160里的路程，需要走三天，警卫排留下两个班在丹江口警戒，保护船只、货物，留下两个工兵班继续修建码头周边的建筑，主要是库房，来往人员休息的住房，码头上设备建筑、维修的厂房等等。
    朱万化随着第一批车队向西峡县进发，由于雇佣了镖局，六月十一日晚上平安到达了位于西峡的矿场。所幸带了一个工兵班，这一路的路况并不好，一路上需要不断的修整道路。
    第二天，由首批来南阳的工匠领头人蒋连山带路，朱万化带着朱长泰、魏四虎、纪养斋等人视察了矿场。
    真正的镍矿石矿场建在一个小山沟里，是个很小的矿场，完全地表开采，占地宽度大约100多米，干活的也就是十来个人，并且大部分在砸矿石，矿石砸碎了，就可以进一步筛选，使矿石的品位更高。开采矿石的地方不大，打上炮眼，填入火药，炸碎大块的石头。
    朱万化问：“这个山沟里有没有百姓？”
    蒋连山回答：“回大爷的话，原来有几户人家，我们开矿前，买下了他们的地和房屋，在山沟外面给他们盖了房子，迁了出去，现在这几户人家也已经被我们雇佣了。”
    “很好，你们做的对。咱们这个矿场有没有起个名字？就是外人如何称呼这个地方？”
    “我们来之前，二爷就嘱咐过，对外不能称呼矿场。我们也一直没有起名字，外人与我们来往不多，他们还是按老地名称呼这里为二柴沟。”
    “朱长泰，我们在南阳所占的这块地方将采用军事管制的办法，你是营教官，这里的行政、生产、经营等等事情就都归你管了，你要培养提拔几个助手，让他们分管几摊子业务，总之你就是个行政长官。我们在这里要有个名称，因为我们以农牧业为主，就叫做‘南阳农牧场’吧，你的正式职务名称就是南阳农牧场场长。这里开矿的事情对外就不要提了，如果有人问到，就说是开采石料。”
    “是！”朱长泰答道。
    朱万化转身对蒋连山说道：“矿石场依旧归你负责。我们带来了破碎机，过几天就能运到。有了破碎机，就不必人工砸矿石了，省下来的人力可以搞矿山建设。矿石的产量还需要再提高一些，精选矿石运往金华，这里暂时还不能建设冶炼高炉，以避免找来有心人的贪心。这个山口前面建一道围墙，大门处设岗哨，岗哨由护卫队负责，闲杂人员不得入内。到现在为止我们雇佣了多少人？包括他们的家属总共有多少人？”
    “大爷，我们首批从浙江来的有12人，按二爷的吩咐，尽量多雇佣人手，所以，到现在雇佣的工人有254人，其中包括护卫士兵50人。很多人都是带来家属来的，算上家属总人口七百多人。我们占据的耕地不是很集中，所以人员住的也比较分散。”
    朱万化领着这一伙人，在蒋连山的带领下，又走了几个地方，看一下耕地和庄稼。正是收获的季节，但是各种农作物长势极差，收获自然不会好。土地虽然没有干裂，但是极度缺少雨水，干燥异常。朱万化拿着地里干燥的土块，心情沉重，他转过头来问蒋连山：
    “我们没有采取什么抗旱措施吗？”
    “回大爷的话，我们来到河南之后，主要精力都在矿场上，这些耕地买来后，依照原有的耕种习惯继续耕作，我们也没想到今年是个大旱，等我们发觉旱情时已经晚了。不管怎么说，都是我的错，请大爷责罚。”
    “算了，你们人手不多，天灾人祸也怪不到你们头上。”
    “谢大爷不责之恩！”
    “你们现在想到什么办法没有，如果明年继续大旱怎么办？”
    蒋连山想了想说道：“打井应该是个办法。”
    朱万化说：“你说的对，我们应该打几口井，另外，尽量扩大冬小麦的种植面积，凡是种植冬小麦的耕地，都要打井。
    寻找打井的位置是有学问的，我们要请当地的打井匠人，看井位的风水先生也不全是骗人的，有些是有学问的。但是注意不要迷信神棍，避免受骗。寻找井位的学问其实也简单，特别是在山区，其原理就是根据周围的地形猜测地下水的流向。地面的地貌是多年冲击形成的，看地貌，看山势走向，看岩石断层的形态，来猜测地下水的情况。常年打井的匠人，如果用心琢磨，久而久之就积累了经验，这与山神、龙王没有什么关系。知道这个道理，就能避免被神棍欺骗。
    我们打井的目的，主要还是给河南的农民起个带头作用，提醒他们这是个有效的抗旱办法。因为我们的土地用水主要不靠水井，我们要在浙川上游修建水库，挖一条引水渠，灌溉土地。明天我就带几个人沿着浙川（一条小河，流经西峡到丹江口入汉水）向上游考察，寻找建设拦水坝的地点，建一个小型的水库，如果地点选得好，就可以向整个南阳地区提供水源。”
    朱万化又说“玉米、地瓜这种高产品种，也是增加产量的途径，这些作物也比较耐旱，耐寒，我们要主动向周围的农民扩散种植。这次我们带来了不少种子。玉米地瓜也是很好的饲料，我们还要建牧场，养鸡鸭、牛羊，丰富我们的肉、奶、蛋食品，多余的也可以做商品出售。”
    走了一天人也累了，于是大家一起返回了居住之地。朱万化让众人回去休息，约定晚饭后开会。蒋连山打算安排酒席，被朱万化拒绝了，说晚上还要研究事情，简单吃一顿晚饭即可，酒席明天再安排。
    ......
    晚饭后，一间屋子里，被临时安排成会议室，好在人不多，无非是加几把椅子。正面一张桌子，一把椅子，这就是朱万化的位置，桌子侧面一把椅子，是机要处长纪养斋的位置，他面前摆着纸笔，显然是要做会议记录。对面是几排椅子，前面坐的是朱长泰、魏四虎和蒋连山，还有两名军官，后一排坐的是农业、牧业技术员、经商人员和几名曙光学校抽来的学员。
    朱万化开门见山，直入主题：
    “今天我们都看到了，旱灾很严重。我要告诉你们，从这里向北，到河南中北部、直隶、山西、陕西，那灾情更加严重，很多地方都是颗粒未收。没有粮食，市面就不稳定，就会乱。在陕西饥民暴乱已经闹了两年，规模越来越大，这大明的天下真的很危险了。
    我们这里已经定名为南阳农牧场，那么我们要做点什么呢？我们的目标是什么？
    我要你们记住两句话：第一，水利为本，无农不稳。第二，不惹事，不怕事。这两句话就是你们在这里工作的核心，做什么事也不要忘记它。下面我详细解释这两句话。
    首先说水利为本。干旱的情况你们都看到了，明年年景如何，谁也不知道，”其实朱万化是知道的，不但明年干旱，而且会连续干旱多年。
    “我们要做连续旱灾的准备。抗旱就要找水，打井和修水库的事，下午在外面我已经说过了，就不再说了。”
    “本来有这个水库就已经解决了我们的水源，但是，我们的冬小麦今年播种，暂时用不上水库的水，就要打井。另外，要给河南其他地方的人们提个醒，所以井还是要打几口。
    有了水就解决了大问题，但不是解决了全部问题。这些年北方夏季偏于寒冷，天气不够热，一般农作物都有120天左右的生长时间，时间不够就不能成熟，我们就收不到粮食。”
    明朝末年处于少见的小冰河时期，北方作物生长期缩短了。这是明朝灭亡的原因之一。
    面对干旱和低温，朱万化将给出什么解决办法呢？
    ---第44章完---