崇祯元年十月底。曙光基地。
    采用简易的挤压、热拔、冷拔的方法，铜线已经成功的生产了一批，并且冷拔的同时挂漆作为绝缘皮。有了铜线就奠定了制造电报设备的基础。
    现代化的枪炮，离不开子弹、炮弹，弹壳就是用铜管冲压成型的。铜材紧张时，采用低碳钢做弹壳也勉强可以，但一般都是使用铜材。在高温状态下铜的可塑性非常好，因此用挤压机制造铜管、铜棒（拔铜线的原材料）相对容易一些。
    机床改造进展顺利，主要的机床已经具备了现代加工的能力。于是，朱万化与孙和鼎、孙和斗兄弟一起忙碌建造初步的轧钢设备。
    孙和鼎问朱万化：“如若兄（朱万化的字），这个轧钢我以前没有听说过，它很重要吗？”
    朱万化答道：“如果没有轧钢，我们就只有钢锭，需要制造什么产品就要用铁匠炉锻打。从前的产品都是这样加工的，比如制造火铳，就要把钢锭用铁锤敲打成钢板，然后卷成钢管。手艺再好的工匠，用这个方法打出的火铳，质量是无法保证的，并且产量极低。朝廷的军队早就有了火铳，这在军事上具有划分时代的重要意义，但是为什么始终得不到重视和发展呢？就是因为它制作粗糙，难于形成战斗力。当然还有其他问题，例如没有适应新武器的新战法。
    打个比方说：如果把一只火铳固定好位置，装填同样的火药弹丸，连续打三枪，那么它的射程、弹着点，这三次将相差甚远。旧式火铳还有两个致命的弱点，就是装填射击速度慢；最后一点就是炸膛现象时有发生，未伤人，先伤己。这也是我们始终没有制造火铳的原因，我们需要真正好用的步兵枪支。
    轧钢就是把钢材碾压成规整的钢板、钢管、多种多样的型钢，线材。比如我们现在已经有了的铜线，一根铜线数十里长，粗细均匀，表面光滑。这是手工无法制作的。比如我们即将建造的战舰，将要使用钢板做装甲，用手工如何打制这大量的规整的钢板？再比如我们将要制造的火铳，轧制出来的钢管规整标准，即便如此精度还是不够的，这钢管只是坯料，再经过机床加工，这样造出来的火铳，一千只，一万只，都是完全相同的。有了统一的口径，才能生产统一的子弹。这样的火铳才能打得准打得远。所以说没有轧钢就没有钢铁产业。生产的钢再多，用处也不大。”
    孙家兄弟表示受教，长了见识。
    ......
    经过一个多月的辛苦工作，简陋的钢板轧机、和铜材挤压机建成了，经过连续的五次轧制和切断，通红的钢锭变成了大块的5毫米厚的钢板。这首批钢板是用来建造新的高炉和转炉以及水泥窑的。看着从钢锭变成整齐的钢板，孙家兄弟目瞪口呆，虽然他们参与了轧机的制造全过程，也想不到会有这种奇观，这平整的钢板，绝不是手工能力所及的。
    铜材挤压机就是把高温的铜坯料（高温状态下可塑性好）装入挤压机的料仓中，利用水压的原理产生大约数十吨的压力（现代的挤压机都有两三千吨的压力），从成型孔中挤压出铜材，形成型材。
    铜管的挤压工艺很巧妙，在挤压的活塞正中有一个钢棒，它的直径等于铜管的内径。挤压出口的孔径就是铜管的外径。活塞挤压铜料之前，钢棒就已经穿过被挤压的铜料，到达出口孔的中心位置，挤压孔和钢棒形成了一个环形的空间。铜料从这个空间被挤压出去，就成了无缝铜管。挤压的铜管，管壁很薄，可以直接冲压成弹壳用料。
    作为实验，第一批铜管是按照左轮手枪弹的口径9毫米生产的。实验成功后，要建立子弹炮弹专业生产厂。
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    之后孙家两兄弟也分了工，老大孙和鼎负责冶炼轧钢和新的高炉转炉建设，孙和斗负责机加工。孙和京暂时在筑路队。
    轧钢设备仅仅是开始，马上要过年了。后续的工作年后再安排。孙家兄弟的家眷已经接来，在基地过年即可。并且他们也接受了朱家邀请，表示正月去金华拜年。
    从金华的畜牧场购入大量的肉禽蛋类，分发给基地的员工和护厂队的兵丁（大部分兵丁的家属都在基地），并且当月所有员工、兵丁都发双薪、双饷。并且宣布从十二月二十八起到正月初五放假。护厂队和基地管理人员轮流值班。
    这一年（只有半年生产建设时间）最大的成绩是：炼铁550吨；钢180吨；有了接近现代的机床，因此，有了强大的加工能力；经济上主要靠玻璃、瓷器；白银储备300万两，很充足；有了一支像样的军队。
    以铁器为主的民用商品，大小锅灶、刀剪、锤子、斧子、小五金、镰刀、锄头等农具，在杭州码头的大市场，打出了品牌效应，曙光牌的铁器卖的很好，已经有机灵的商人开始批发转销了。朱家的铁器上都铸造了曙光二字。钢铁的质量好，民用铁器制品自然就上了一个档次。
    当然朱万化不能忘记盐铁专卖的律法，卖铁器的铺子挂的是杭州府官府专卖的招牌，用官府的招牌也是要付出代价的，花钱买平安吧。
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    崇祯元年十二月二十，朱家兄弟携家眷返回金华过年。同时带上了改进镜片磨制的设备，还有一台小型马拉动力的车床，用于玻璃和镜片厂的零星加工需要，为这台车床还带了一名技术好的工匠。望远镜和枪炮的瞄准镜的大量需求，需要加大镜片的生产量。
    除夕，朱府张灯结彩，鞭炮声中，正堂大厅的年夜饭开席了。朱家的女眷在内厅摆了两桌，主桌上老太太领着四个媳妇坐一桌（老五尚未娶妻），长孙朱钰坐在老太太身边。老太太不时的用手摸着孙子的头顶，唠唠叨叨的说着话，朱钰过年就三岁了，已经牙牙学语的会说一个字的话了，就愈加招人喜欢。另一桌是妾侍，姨娘们。
    最先上的是新鲜蔬菜的菜肴，众人都瞪大眼睛惊讶地瞧着，南方的冬天有青菜并不新鲜，只是品种单一的绿叶菜，这黄瓜、茄子、豆角、苦瓜一类的绝对是不该有的。看到众人的表情，老太太得意的说：
    “都是你们大姐夫送来的，今年庄子收成好不说，他按你们大哥交代的办法，盖了几个大暖窖，上面都是大玻璃窗，冬天也就有了新鲜蔬菜。年前送来三大车，老爷还送出去不少，所以那些亲朋好友家里也都有了新鲜蔬菜，市面上可是买不到的。”
    听的众人一片赞叹之声，忙着给老太太敬酒布菜。这时又上来一道菜，还配了一小碗凉水，上菜的仆妇说，这道菜叫‘地瓜拔丝’。章氏连忙站起来，用筷子夹起一块，在凉水中沾了一下，放到老太太的餐盘中说：
    “这个菜要趁热吃，是万化昨天特意教会厨子做的，说是孝敬父母的，您尝尝。”
    老太太夹起来吃了一口，外焦里嫩，香甜可口。“好，好！”吃的连连叫好。忙指着菜对大家说：“你们都尝尝，趁热吃。”众媳妇才学着章氏的样子，夹一块，沾一下凉水，各个吃的赞口不绝。
    章氏说：“这个菜就是今年庄子里新种的‘地瓜’，一亩地出产近千斤。万化说了，地瓜甜而且面，有多种吃法，是很好吃的食物。但是，如果顿顿当粮食吃，有点伤脾胃，就要吃腻了。这是穷苦百姓的粮食，有了它就饿不死人了。总比出门逃荒要饭强。”
    “阿弥陀佛！这是我朱家慈善，赐福予百姓，佛祖会有善报的。”
    正说着，那边一桌的春香手捂着嘴离开桌子，跑了出去。大家都一愣！春香不是不懂规矩之人，这是怎么了？看着发愣的老太太，章氏赶紧小声说：“春香这是害喜，昨天大夫看了，说是有喜了。还没来得及禀报老太太呢。”说是小声，两桌上的人都听到了。
    “阿弥陀佛！善报，善报！”老太太双手合十，口中不停的叨念着。同时吩咐：“出了正月，我要去庙里上香，多准备香油布施，感谢佛祖照应我朱家。”众媳妇一片肃然，都双手合十默默祷念。妾侍，姨娘们都暗自羡慕。
    有着后世伦理、婚姻观念的朱万化，也渐渐习惯了一妻一妾的现状，对春香也少了心里障碍，何况在基地只有春香一人陪同，又是身强力壮的年龄，春香怀孕也是正常之事。
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    正堂里的一桌是朱家父子，这一桌更是热闹，给老爷敬酒之后，就光筹交错的喝了起来。今年庄子里的田租光稻谷就将近一万石，还有玉米地瓜，粮仓堆满，并按万化的意见，除了不易保存的地瓜，稻谷等粮食一概不出售，反而收购了一批稻谷，正是手中有粮心中不慌。
    朱大典问朱万化：“修路之事进展如何？”
    朱万化答道：“金华到曙光基地的线路勘测已经完成。桥梁不多，大小九座，最大的一座四个桥墩，桥下需要行船，另有两处有一两个桥墩，其余均是没有桥墩的小桥。但是这条线路在山区，因此征地不多，因为不考虑开凿隧道，土方量较大的豁口有十多处，准备使用炸药爆破。利用年初的枯水季节建设桥梁，其余的时间开凿几处豁口，一年的时间可以有个大模样，两年完工没有问题。在这条线路上轻便马车两匹马拉，重型马车需要四匹马拉。没有太大的坡度。”
    “我看咱们基地生产的水泥不错，如果修成水泥路面，道路上行车就方便多了。”万杰插嘴说。
    万化笑道：“来，咱们兄弟很长时间没在一起喝酒了，咱哥俩先干了这杯！”于是兄弟两碰杯，干杯。朱万化抹抹嘴，接着说：
    “水泥路确实好，但是，有两个原因不能修水泥路：其一，水泥用量大、费用高，超出了我们的经济能力。现在我们每天可以生产10吨水泥，一吨等于2000斤，10吨就是两万斤。一里长的路需要水泥180吨，至少要150吨。就是说，我们15天的产量可以修一里路。当然，由于我们已经实现了轧钢，最迟到二月我们新的水泥窑建成后，日产可以达到100吨左右。从量上看够了，但是从我们生产成本看，每吨价格大约10两白银，修一里长的路所用水泥价值1500两，80里120万两，再加上其他费用，就更多了。
    其二：现在路上的车都是木轮包铁，和路面硬碰硬，很容易损坏路面。还有马匹在硬路面上奔跑，会伤马脚。有这两个原因不能修水泥路。但是修路中水泥还是有很大用途，主要用于建桥，山路豁口处的护坡，渡船码头，客货车站等，就是说水泥只用到关键部位。
    为了加强路面质量，采用底层用半尺以下大小的石块加碎石，中层砂石，上层泥土，平时有专人维护，通行能力应该不错。”
    ---第21章完---