江西的清军本来就没有多少斗志，遭到明军的反击后，更是彻底失去了进攻的欲望，就此对明军的行动不闻不问。所以明军进入湖广后，就如同行走在自己的领地上，再也没有任何敌军前来搔扰——黄州府等地的清军驻军早就被胡全才调拨一空，张长庚败退回武昌以后，又把剩下的衙役也统统征召走了。现在湖北几个府的府城就如同不设防一般，连打扫卫生、掏阴沟、运送垃圾的辅兵都相当紧缺，别说出来打明军，明军不去攻打他们就烧高香了。
    比府城更惨的是湖北这些府的县城。不少县城连守卫城门的兵力都凑不出来，面对这样险恶的局面，不少县令都逃出了衙门，带着仅剩的少量兵丁在野外扎营，随时准备撤退。
    对于该如何处置这些府县，邓名也有些犹豫。
    虽然目前湖广的明军占有较大的优势，但是谁也不敢说这种优势能够保持多久。如果占领这些城市而无法坚守下去的话，那么这些地方的百姓就很可能遭到随后赶来的清军的掠夺。此番东南之行更加深了邓名的这个担忧，凡是被郑成功解放过的城市，无一例外惨遭前来“收复城市”的清军的洗劫。
    在南京城下驻扎的时候，邓名就看到一些到南京来寻找女儿的父母。其中一个母亲给邓名的印象尤为深刻，那个镇江妇女一直找不到女儿，看到明军的旗帜后，突然发狂一般地大喊，不要命地冲过来，要和营门口的卫兵拼命。
    那个妇女冲击的是浙军的军营，守卫在营门口的浙兵严守张煌言的规矩，见到对方是老百姓后就再三忍让，好不容易才把这个发狂的妇女劝住。当时张煌言已经到了邓名的军中，听到动静后还以为是明军祸害百姓，急忙赶出来询问事情的经过，好不容易才搞清楚这个妇女与明军无怨无仇，她的女儿是被清军掳走的。
    明军把这个妇女勉强安抚住后，带着她到女营中寻找，但最终仍是没有找到。这位绝望的母亲再次朝着明军大骂：“杀千刀的海贼，没有本事就不要来啊。”
    明军初到镇江的时候，城内的百姓夹道欢迎，想起当时的热闹场面，这个母亲更是气恨难平：“你们打不过就一走了之，可是我们怎么办？怎么办？”
    邓名、张煌言和将士们都无言以对，也没有任何解决的办法。最后想送给那个母亲一些盘缠，让她能够平安回家，但那个妇女把明军给她的银子扔在地上，头也不回地离开了。有几个士兵看见她直奔江边投入水中，转眼就失去了踪影。
    其他来寻人的镇江人虽然没有像那个母亲那么激动，但看向明军的眼神并不友善，充满了悲哀和无助。有少数幸运的人在明军的女营中找到了女儿的下落，剩下的人本打算进南京城碰碰运气，但由于明军驻扎在城外，守城的清兵也不肯放他们入城。
    一部分镇江人就在南京的郊外住下，打算等明军走后再设法进城寻人。还有一部分人则掉头向东，前去苏州等地寻找亲人的下落——既然这里没有，那他们的孩子可能是被管效忠的部队掠走的，也许会被贩卖到苏州。
    邓名知道这些百姓找到亲属的机会非常渺茫，对这些小民来说，这种寻亲行为也许会让他们倾家荡产，最后很可能孩子没有找到，父母也没有活路了。
    “下次延平郡王再来的时候，镇江人恐怕不会欢迎他了。”当时邓名低沉地评价了这么一声。不仅是镇江，遭到洗劫的其它城市可能也会如此。现在看到湖北空虚的府县城防后，邓名对卫士们说道：“如果我们拿下这些城市，最终又放弃的话，湖广的父老以后再也不会欢迎我们了。”
    “我们已经拿下了钟祥、襄阳、谷城，先生打算在这些地方坚守么？”李星汉问道。
    “我希望能够说服百姓和我们一起撤退，撤回三峡。不过这种大规模的迁移恐怕会让很多百姓死在半道上，他们也未必肯和我们一起走。”邓名感到事情很棘手，至今也没有成熟的解决方案：“黄州府这里，我想我们就过门不入好了。这么多百姓，我们没办法说服他们都跟着我们走，就算有人肯和我们一起走，我们也没有足够的粮食和船只。”
    邓名计划派少量士兵到各个城市附近，要求城内的官吏向明军缴纳一定数额的军粮，而不去占领城池。
    “如果他们肯给军粮那当然好办，但假如他们不给呢？”任堂能够理解邓名的心情，但他觉得这个方案有很大的隐患：“就算提督不打算立刻扫清湖北的鞑虏，也要让地方上的这些官吏畏威怀德。如果他们拒绝提供粮草，提督就必须攻打他们，让其他人感到害怕；如果不管他们满足不满足提督的要求，结果都是一样的话，那些顽固的鞑子走狗就会看轻提督。”
    邓名琢磨了一会儿，点点头：“既然如此，那我们干脆就不去找他们好了。”
    “这样恐怕也不妥。”任堂继续分析道：“现在我强敌弱，有的县令甚至都已经逃出城外，连他们自己都很清楚是绝对守不住城的。这些城怎么办？提督派不派人去要求他们为我军提供粮草？如果城内的缙绅不识相，比如说，有胆大包天之辈想拼死从虏廷那里挣个功名，杀害了提督派去的使者，提督报复不报复？攻不攻城？”
    南京还好说，毕竟城高池深，邓名不进攻，别人也不会认为是邓名担忧城中百姓的命运。但如果路过这些府城时，连要求官吏们提供粮草都不敢的话，邓名投鼠忌器的心理就会被旁人看透，将来清军肯定会利用这一点做文章。
    “仁不掌兵啊。”邓名叹了口气。他虽然不想给地方上的百姓招来灾难，但现在他还没有足够的实力，可以让他完全按着自己的心意去行动。斟酌一番后，邓名觉得如果自己什么都不做的话，就是对那些向他效力的明军士兵不负责任：“我们向沿途的所有县城、城镇派出使者，命令他们主动向我军提供粮草和船只。作为交换条件，我们不攻打他们的城市。要让使者尽量小心，传话的时候不要进城，以免遭到伏击。如果有人胆敢拒绝我们的要求，那我们就要攻城。”
    “遵命。”卫士们齐声应是。很快邓名的命令就被传达下去。明军一边前进，一边勒令附近的村庄、地方上的豪强向明军提供军需。
    两天过去了，邓名担心的事情还没有发生，没有哪个豪强、缙绅胆敢拒绝明军的要求，他们一边加强自己坞堡的防御，一边派人给明军送来猪羊、酒类、粮食以及本地的向导。邓名需要的就是这些豪强表现出驯服的姿态，他们送来的物资不需要很多，只要表现出足够的象征意义就可以。
    好言安抚过这些地方豪强、缙绅的家仆后，明军就纪律严明地从他们的坞堡、大宅边经过，绝不在他们的土地上多做停留。
    “这就是所谓的官兵、王师气象，”任堂已经发现邓名对这种拉拢人心的方式并不在行，就不厌其烦地给他讲解各种注意事项。地方上的豪强和缙绅向明军贡献物资，换取明军的口头赞扬和秋毫无犯——通过这种交易，豪强向明军表示，他们会在明清的争霸中持中立的态度；而明军则表示承认他们的缙绅地位，默许他们的中立。
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    “洪承畴老贼修筑五千里防线，设置江防阻挡王师入境，就是为了隔绝王师和缙绅的联络。我们只要做得妥贴得当，湖广的士人就会知道我们乃是堂堂的王师，而不是什么不懂规矩的流寇。”任堂对明军的表现很满意，明军的行为会通过这些人散布出去。只要这种武装游行进行几次，哪怕不攻城掠地，也能有效地消除湖广豪强对明军的畏惧和敌意。这不但可以降低将来光复湖广的难度，还便于建立统治：“但如果有人胆敢违抗提督的命令，连面子都不给一个，那就算拼着损兵折将，也要把他的家族连根拔起。”
    相比地方上的豪强，县城就比较麻烦一些。做为清廷任命的官员，县令的抗拒情绪要强烈得多，而且也心存侥幸，希望靠守住城池为自己谋取更好的前程。
    “现在湖广地方上非常空虚，说不定他们就服软了。”任堂生怕邓名到时候又会心软，就一而再、再而三地给他打预防针：“但如果有人不服的话，提督又想少攻城、少死人，就绝不能对负隅顽抗的县城客气。”
    “我知道了。”邓名诚恳地接受了意见，同时开始反思自己的行为，为什么会给任堂留下如此的印象？之前在谷城等地时，对于负隅顽抗的清军，邓名从来没有手软过。
    不过在向湖广的府县发出最后通牒前，一位来自武昌的密使赶到了邓名的营地。
    “周举人？稀客，稀客。”邓名打量着眼前的老熟人，感到对方身上显露出了一些不曾有过的威严，目光中也有了更多的自信：“周举人前来有什么重要的事？”
    “特来恭贺提督大捷。”虽然已经是十月初，周培公手中依旧握着一把折扇，和邓名行礼过后，稳稳地坐在给他的椅子上。
    自从得知明军回师后，湖广东部的告急使者就一拨又一拨地赶到武昌府；明军通过九江等地后，江西方面也派人向武昌报警。两江总督衙门闻讯后并没有派出增援部队，而是派谈判专家周培公出马，同行的还有一些张长庚新近提拔的心腹。周培公奉命星夜赶往武昌下游，全权负责各府的防御工作。
    此时邓名身边只有几个卫士而已，任堂也在其中——周培公到达明军营地之前，他正在和邓名讨论给府县的檄文该如何措辞。其他的卫士都见过周培公，任堂则是第一次，对周培公和邓名的交易也一无所知——谁也没想到会这么早见到周培公。这些天任堂忙着教课，一点也不知晓武昌城下的交易。
    得知对面的周培公是敌非友，却显出一副气定神闲的姿态，任堂暗暗奇怪，在心里说了一声：“好胆色。”
    “给周先生上茶。”
    周培公不慌不忙地啜了两口茶水，才慢悠悠地说道：“此番前来，是要向提督讨要欠账的。”
    “欠账？什么欠账？”邓名顿时糊涂了。
    “赎城费嘛，”周培公微微一笑，从袖子里掏出一张纸：“这是账单，请提督过目。”
    邓名离开武昌前并没有通知周培公，若是张长庚得知邓名离去，觉得没有危险了就拒不付账的话，邓名也不会感到奇怪。但他没想到的是，张长庚不但继续缴纳赎城费，而且还让明军因此欠下了巨额债务。
    把周培公的账单拿到手中看了一遍，邓名顿时感到脑袋都变大了，急忙叫道：“有请虎帅来议事。”
    李来亨很快就赶到邓名的营帐，他进帐后，周培公站起来行了一礼：“虎帅。”
    “原来是周举人。”李来亨马上认出了来人，脸上露出笑容：“周举人近来可好。”
    “托虎帅的福，家里一切都好……”周培公又变戏法一般地从怀里掏出了一个锦盒：“听说虎帅的公子生辰快到了，特备了薄礼一份，还望笑纳。”
    “周先生客气了。”李来亨谢绝道：“不好让周先生破费。”
    “一点小心意而已，值不了几个钱。”周培公却不容李来亨拒绝，把锦盒硬塞给了他。虽然看不见里面装的是什么东西，但光凭外面那精致的锦盒，也知道绝对便宜不了：“等虎帅回到武昌，巡抚大人还会有一份庆生礼送上。”
    看到李来亨和对面这个清军的使者聊起了家长里短，任堂感到脑子一阵阵发懵：这还是不共戴天的仇敌么？怎么看着倒像是交情深厚的老友？
    李来亨推辞不过，只好把锦盒收起来。走到邓名身边，才看了那账单一眼，顿时神色骤变，差点一蹦三尺高，向周培公叫道：“我怎么会欠你们这么多钱？”
    此时周培公已经坐下，正慢条斯理地品茶，听到李来亨发问后，周培公微笑着说道：“提督和虎帅往下看，上面都写得分明。”
    邓名和李来亨从张长庚那里先后拿到了不到二百万两的白银，很快，张长庚就改用粮食、布匹、船只来支付赎城费，但他的回扣依然要收黄金。再往后，周培公又说服明军接受盔甲和武器，同时为张长庚争取到了二成五的回扣（内含张长庚的封口费），再加上周培公的那一成中介费，明军总计要付出三成五的报酬。
    周培公来商议武器、盔甲以及提高回扣率时，邓名已经前去南京，所以他不知道此事。李来亨当时还在，但已经有好几队明军趁着夜色潜过武昌，李来亨急着要去和部队汇合，武器和盔甲又是急需，就没有多讨价还价，答应了周培公的要求。
    随着张长庚不停地交货，留在武昌的明军不得不大量返还黄金。由于金价持续攀高，明军库存的白银数量更是急剧地减少——周培公很狡猾地与李来亨达成协议，即张长庚只接受黄金回扣，每一两黄金固定折算十一两白银。
    得知邓名出现在南京后，张长庚确实一度考虑过中止交易。但他还没下定决心，就得知南京的清军一败涂地，连两江总督郎廷佐都被邓名抓去了。于是在周培公和几个心腹幕僚、缙绅的撺掇下，张长庚继续与明军交易。
    张长庚和周培公都算是被邓名的糖衣炮弹打中了，二人确定邓名和李来亨都不在武昌附近后，马上也制作了他们的糖衣炮弹去打李来亨的军官，其中包括：美貌的歌女、精美的食物、著名的戏班子等。
    李来亨留下的负责军官虽然对他忠心耿耿，但大多不识字，以前的生活也一直很穷苦，从来没有机会享受过，哪里斗得过见多识广的周培公？更何况周培公背后还有几个老谋深算的缙绅、读书人帮助出谋划策。很快就有一批闯营军官中了周培公的糖衣炮弹，在商品的价格上做不到据理力争。周培公不但成功地几次抬价，还成功地卖给闯营一些高价货物，比如特制的全铁长枪、装有倒刺的羽箭等。这些武器确实质量上乘，但其中的附加值也更高，不用说周培公还漫天要价。
    现在，李来亨的留守部队不但已经把李来亨的那份银子都还给了张长庚，更把邓名的那一半也花得一干二净，还欠下了张长庚一万八千两黄金的巨额债务。以现在武昌的金价折算，大约是三十万两白银。
    李来亨手里根本没有这么多钱，他本来带来的银子大都给部下娶亲用了，邓名在南京分给他的二十万两银子，也有一部分用在了这上面。另外他还购买了一些船只，现在也就剩下不到十万两银子。不但偿还不了欠张长庚的债务，挪用邓名的银两更是天文数字。
    李来亨马上大声宣布：“我要仔细地算一遍。”
    “虎帅请便。”周培公表示赞同地点点头：“理所应当。”
    很快就有人取来了算盘，李来亨坐在边上，看着手下一笔一笔地核对账目。