“那就不得而知了，”刘鉴轻轻摇头，“都四十年过去了，又经‘靖难’之役，朝廷里人事变动，有个把的落职为民，甚至做乞丐，也是情理中事。据说那人看着年岁并不大，也说不准是其中一人的后人——至于冒沈万三的名儿，两者是否有什么渊源，我却也掐算不到。再说了，我也没见到姚少师的文书，知府陈大人那一口的广东官话，北京小吏们听差了，那人其实叫做金满山、银满山，甚至只是‘什么山’也说不定。”
    十三娘掩口一笑又问：“不管是此人，还是此人的父、祖，既然做过大明朝的官，如何不把龙脉所在、财宝所在献出来，要等到今天挨板子？难道他们还心向着前元么？”
    刘鉴轻轻摇着扇子，不疾不徐地回答说：“这是一种可能。我还有一种想法，当年我大明军攻入大都，并没有怎么想着破除龙脉，只是急就章似的扒了宫殿、拆了北城。估摸着诚意伯的心思都在修建京城上面，认为北京既然不是国都了，也就不着急去做太多的布置……”
    说到这里，他“啪”的一声合拢折扇：“当年就有人劝洪武爷迁都北京的，说王气三千年在西，三千年在北。元朝以前，有那不在关陇建都的王朝，比如魏、晋，比如宋朝，全都无法兴盛，元朝以后，若不在北方建都，也会闹出祸事来。可惜洪武爷不肯听从，只派了最敦厚老实的燕王来镇守北京……”
    “噗哧，”瑞秋笑了起来，“若是敦厚老实，就没有今天永乐天子了。”
    十三娘白了瑞秋一眼，刘鉴却笑笑说：“这话，我面前说说是不妨的，出去乱说，就要给你家小姐和老爷招祸了——其实话说回来，当年的燕王未必不敦厚老实，但一来形势逼人，二来有北京的王气浸润，终于盖过了京城。现而今永乐爷有迁都之意，虽然阻碍重重，倒是应合天心的一件好事。在这个当口，派人找到前朝太史院的要人，逼问龙脉所在，倒也勉强说得通。”
    “究竟是挖金子还是断龙脉？”
    “挖金子只是幌子，”刘鉴回答说，“沈万三留着这些金子不报，未必是心向北元，大概只是想留给子孙，这点点金银在朝廷眼里可算不了什么。金子也好，银子也罢，都是旧大都的镇物。我原本以为，姚少师为的重修北京城，派人找到沈万三，以逼问藏金为名，掘出前朝这些镇物来。他只指出两个地方，掘了一处，不一定能破了龙脉，但以少师之能，有此两点，已经可以寻着海眼了。白浮泉水已断，只要为北京城寻着合适的海眼，前朝龙脉自然就断了。”
    “爷，您说‘原本以为’，那实际上呢？”十三娘还没开口，捧灯先抢着问。
    “实际上就可怪了。向沈万三查问埋金所在，也就是前朝的镇物在哪里，又何必要搞得这么大张旗鼓，满北京城都知道呢？又何必先拘了他七七四十九天，又花费八百七十四棍把他活活打死呢？八七四这个数不零不整，可是刘秉忠锁水是八七四、京城杀方家十族是八七四，北京打死沈万三也是八七四，这事儿就奇怪了。”
    听到把打死沈万三和方家十族被诛联系了起来，捧灯冷不丁想起王远华那“生祭之法”，不禁打了一个寒战。瑞秋问：“捧灯哥，你冷么？”捧灯朝后一缩：“别打岔，我家老爷这就要讲到重头戏了。”
    重头戏就是王远华利用姚广孝派他找海眼、断龙脉的机会，自己设置了个“生祭之法”，利用沈万三的尸身和遗物吸取行刑皂隶和围观百姓的魂魄。刘鉴解释说：“先祖刘惇公曾经写过一部《镜鉴记》，集当时奇门术数之大成，可惜失传已久。家里传下来一些文章、笔记，留有《镜鉴记》的一些残篇，里面就提过这种以活人祭祀之法。”
    十三娘听到这里，不禁面色一沉，秀眉竖起：“擅取无辜百姓性命，那这王远华是个奸恶之徒了。刘大人就算不为民除害，也不该容他继续肆意妄为下去呀！”
    刘鉴用扇子一敲手掌：“好，果不愧剑侠本色！只是这事儿牵涉过多，不但是我，小姐你也不能去动那王远华。”
    “愿闻其详。”
    “王远华使‘生祭之法’，以小八臂拱卫北京城，我不知道这事儿是不是有姚少师在背后主持，或者姚少师知道多少。如果真是姓王的自作自为，总瞒不过姚少师去，少师迟早会收拾他。现而今小八臂已经被我破了一角，也就无法再吸收生人的魂魄了，王远华不理则罢，他若还有什么举动，咱们再动手也不迟。”
    十三娘秀目一闪：“莫非……今晚咱们与之相斗的，就是沈万三尸体所生的戾气？”
    刘鉴再次喝彩：“小姐真是绝顶聪明。戾气、灵气，平常人也认不出来，我适才在大堂上说是灵气，只为了安宋大人之心而已。原本我不想碰到沈万三的尸身，方孝孺之事也很麻烦，最好两件事别掺和到一起。可恨那袁忠彻，什么都不知道还自作聪明……”
    刘鉴说到袁忠彻，这牙可就咬上了。十三娘莞尔一笑：“您和袁大人真有那么大仇么？所谓同行是冤家……”
    “谁和那一知半解的家伙同行？！”
    “也好，”十三娘笑着说，“初见刘大人，还以为是个不食人间烟火的神仙，这才知道‘贪嗔痴瞒疑’，是个凡人就都不能免的。”
    “我对袁忠彻顶多就是‘嗔’，什么贪痴……”话才出口，刘鉴就知道不妥，急忙轻轻咳嗽一声，掩饰窘态，“算了，不去说他了。总之他误以为那是前朝用来镇青山的阴物，所以祈禳的法子不对，若没有小姐相救，他连性命恐怕都玄了。好在终于镇住了戾气，顺带暂时了结了方家冤魂的事儿，只要王远华没别的邪招儿，这事儿就算是过去了。”
    十三娘沉吟着说：“那王远华究竟什么居心，咱们都不清楚，难保他不再起邪法残害生灵。我得在北京再住一段时间，大人若有疑难和危难，也可以相助一臂。”
    刘鉴闻言大喜，从竹箱上站起身来，深深一鞠：“刘某先此谢过。”
    瑞秋偷笑一声：“刘老爷原本就不是简单地只让小姐跑来送样东西吧！”
    事情分说明白，十三娘和瑞秋告辞而去，刘鉴主仆也就熄灯歇息了。捧灯心里种种疑问，今晚上解开大半，不由得感觉通体舒泰，虽然睡的地铺，并且没有枕头，他却稳稳地一觉睡到大天亮。
    起床后用过早点，刘鉴去看了看袁忠彻。宋礼说：“袁大人还昏睡未醒，我已找了个大夫来看过，据说只是元气大伤，喝点汤药调理十天半个月的就好。镜如你看……”
    “世上本无鬼，疑心生暗鬼，”刘鉴微微一笑，“从来见鬼得病的人，一是心病，二是被阴气扰了元神。袁尚宝是没有心病的，元神受损，和普通阴阳不调、体虚气短没什么两样，您照着大夫开的方子给他抓药就是。”
    出了袁忠彻安养的屋子，十三娘带着瑞秋前来拜别。宋礼问：“小姐这就要回京城去么？若仍留在北京，不妨就住在此处。我平日在工曹办公歇息，不常回来。”刘鉴笑一笑，解释说：“骆小姐乃是骆翰林之妹……”
    原本宋礼以为骆十三娘是行走江湖、脱略行迹的剑侠，没那么多顾忌，也不怕住在陌生男人家里，这一听说原来是官宦小姐，不禁大感诧异，同时抱一抱拳：“如此，倒是宋某鲁莽了。”他想一想，建议说：“往北不远，有座尼庵，小姐可以去暂住。”
    刘鉴听到这话，心中不禁一动：“您说的可是水关内、积水潭西北边小岛上的‘白衣观音庵’么？”宋礼点头说是，于是刘鉴朝十三娘使个眼色：“那地方很好，是个清修的所在。”
    等到四人都告别了宋礼，走出那“京庄修”的宋宅，刘鉴低声对十三娘说：“我看姚少师的大五行图谱，要改修白衣观音庵，用以镇水。你住在那里，一来好寻，二来帮忙留心瞧瞧，王远华会不会在那里玩儿什么花样。”
    十三娘答应而去，刘鉴就领着捧灯回柏林寺。此时天已大亮，街上是熙熙攘攘，他们朝南走了一程，往西拐进一条胡同。刘鉴正打量着这胡同里静悄悄的，没什么行人，转头一看，捧灯的脸色煞白，嘴唇发青，腿肚子还在不停打哆嗦。他正想问问出了什么事，突然耳边一声轻叱，随即一个高大的人影从天而降，拦挡在面前！
    积水潭和观音庵
    在北京城西北部有一片西北—东南走向的狭长水面，元代叫“海子”，明代范围略有缩小，清代开始成为京城百姓游乐消夏的场所，这就是“什刹海”。为什么叫十刹海呢？比较正常的说法，是在水面周边共建有十座寺庙，也就是“刹”，所以叫“十刹海”，也写做“什刹海”。此外，还有一种民间传说，是说当年沈万三被严刑拷打，指出了十窖银子的地方正是此处，挖银子的大坑后来被灌上水，大家就都叫它“十窖海”，叫偏了才变成“什刹海”。
    什刹海分为前海、后海、西海三部分，其中的西海，明朝时候叫做“积水潭”，至今还留下这个地名，是地铁2号线的重要一站。积水潭西北方小岛上曾有一座寺庙，肇建于明朝永乐年间，名叫“法华寺”，俗称“白衣观音庵”或者“镇水观音庵”。原本这个小岛直对着德胜门西水关，所以寺北立有一块大石头（据说乃是天上落下来的陨石），起到分流以减缓水势、加速泥沙沉淀的作用，俗称“鸡狮石”，也叫“分水兽”。
    清朝乾隆二十六年（1761年）重修这座观音庵，改名为“汇通祠”。1976年为了修建地铁2号线，将汇通祠拆除。1988年重建，并因为附近乃是元代“都水监”的所在地，为了纪念曾经主持过都水监工作的大科学家郭守敬，在祠中加盖了一座郭守敬纪念馆。
    第十六章 桃木橛(1)
    刘鉴和捧灯走的这条胡同很窄，也没什么人，名叫哱啰仓。他们才拐进去，突然就听得一声清叱，随即瑞秋一个跟斗从墙上翻下来了，双手插腰拦住了去路。刘鉴看瑞秋金黄色的眉毛拧着，大眼珠子瞪着，满脸的怒气，结合身后捧灯的畏畏缩缩，不禁有点好笑：“你又怎么得罪瑞秋姑娘啦？”
    瑞秋“哼”了一声：“谁说是他得罪我了？”
    刘鉴一挑眉毛，假装吃惊：“难不成倒是在下得罪了姑娘么？”
    “你没得罪我，可是得罪了我家小姐！”
    这下刘鉴是真的吃惊了，“啪”的合拢折扇：“愿闻其详。如果真有得罪之处，我会亲自去找骆小姐，当面赔礼。”
    瑞秋又是连哼了三声，然后才连珠炮似地说：“昨晚还说宝贝我家小姐送的扇子，连题个字都不敢呢，装模作样。实际上竟然拿着我家小姐送的东西去掘土。你题个字就算污了扇子，掘土就不污了吗？！”
    刘鉴这才明白小丫鬟究竟怒的是什么，他转回头去，狠狠地瞪了捧灯一眼。捧灯抱着脑袋朝后就缩：“爷，小的不是故意告诉她的……是、是，是她逼我的呀！”
    “影儿都没的事儿，她怎么逼你？她也能掐会算？！”
    瑞秋梗着脖子，红着脸对刘鉴说：“刘老爷，您要是不宝贝我家小姐送的东西，那就还了小姐，不必要人前一套，背后一套。小姐对你是什么心，你不会不清楚，你要没那个意，就把话说清楚喽。咱们照当你是老爷的朋友，遇事也不会不帮你，只要不是作恶——行侠仗义，本是我辈份内之事。可你要是骗了我家小姐，伤了她的心，小姐能容你，可别怪我容不下你！”说着话，“当啷”一声，就不知道从哪里抽出柄寒光逼人的短剑来。
    刘鉴听得哭笑不得，没想到一件小事，落到这小丫鬟眼中竟然变得如此严重。看瑞秋的神情，如果自己今天不能把话说清楚了，她真会跳过来拿剑捅了自己——最起码也划两道伤口，按照书上剑侠们常说的话，叫“聊施薄惩”。
    可是刘鉴也不着急，也不害怕，再怎么的，也不能让个小丫鬟给唬住了。于是他咳嗽一下清清嗓子，“啪”的一声又打开竹扇：“瑞秋，你既说你家小姐送我这柄扇子是个宝贝，你可知道究竟宝贝在哪里？”
    瑞秋没想到刘鉴是这种反应，更没想到他会如此反问，倒不禁愣了一下，随即回答说：“小姐亲手做的，还不宝贝么？小姐就做了两把，一把自己留着用，一把送了你，连我家老爷都得不着，还不宝贝么？”
    “非也，”刘鉴轻轻摇头，“照你这样说来，骆小姐送我这柄扇子，那算是定情的信物了。她还是未出阁的大姑娘，心里可以想，行动不能有，你这么说，不是败坏你家小姐的清誉么？”
    瑞秋闻言愣住了，不知道该怎么分辩才好。
    刘鉴在气势上扳回一局，不禁微微一笑，然后继续解释说：“骆小姐知道刘某通风鉴之术，心之所感，难免会惹上一些奇奇怪怪的东西，故而相赠此扇。你可知道，这扇骨是用南海普陀山的紫竹所做，最是辟邪的圣物，而骆小姐又亲手劈了扇骨，蒙上扇面。骆小姐乃纯阳之体，她亲手做的东西……”
    “什么叫‘纯阳之体’？”
    “骆小姐是丁卯年、丙午月、丁未日、丙寅时生人，四柱皆火，年柱的卯和时柱的寅属木，这是纯阳之相，落在男子身上，乃主刑杀，可为法官，落在女子身上——果然小姐做了剑侠。她纯阳之手做的扇子，更有镇邪之……”
    瑞秋把眉毛一竖：“我家小姐的八字，你是怎么知道的？！”
    刘鉴还在摇头晃脑地解释，突然被瑞秋这一问，直接就打到痛脚上了，说话不禁变得有点结巴起来：“我……在下算到的……”
    “小姐也没请你算命，你算她什么人了，妄自推算她的八字？未出阁的大姑娘，八字是可以随便让人知道的么？！”
    骆叔同把妹子介绍给刘鉴，想撮合两人成亲，刘鉴心里虽还有些犹豫，也未必是不乐意，以他看相推命的本事，加上和骆叔同的关系，早已暗中猜到了十三娘的八字，推推祸福休咎，再跟自己的八字合一下，看这段姻缘究竟前景如何也是情理之中。但这话不能明着对人说，偷算人家未出阁大姑娘的八字，终究不是君子所为。
    瑞秋一句话就把刘鉴给问噎住了，其实他大可以扯谎说是骆叔同直接告诉他十三娘的八字，兄长请朋友算算妹子的流年，本在情理之中，预先把妹子的八字透露给未来妹夫，也不算什么不可告人之事。可是瑞秋伶牙俐齿，一大堆反问劈头盖脑地砸过来，刘鉴一下子蒙了，根本就没想到简单一个谎话，自己就能扳回上风。
    看刘鉴的脸色变得很难看，原本仙风道骨的这位刘老爷，现在看上去倒有点象斗败的公鸡，瑞秋不由觉得百气全消，心情大好。她紧咬牙关，强自忍耐不让自己笑出来，依旧板着脸，把双眼朝刘鉴狠狠地一瞪：“你要是敢有负我家小姐，我定不与你善罢甘休，就算是犯了门规，也要取你性命！”说着话，把短剑在刘鉴脖子上比划一下，双膝微屈，“嗖”的一声就又蹿到墙上去了。
    “瑞……”刘鉴还想喊住瑞秋解释，可是定睛一瞧，墙头上空空如也，小丫鬟早不知道跑哪里去了，以她的本事，说不定这会儿连白衣观音庵都到了。刘鉴不禁长叹一声，垂头丧气地摇了摇头。
    “尊……爷，”捧灯在背后说，“我早说这小丫头听不懂好赖话吧……”
    “啪”，捧灯脑袋上狠狠地挨了刘鉴一扇柄——“回去再好好收拾你！”
    自从刘鉴在万岁山上祈禳以后，王远华倒没来找他们什么晦气，更没再想拿什么人活祭了大钟，以此来警告刘鉴。事情貌似平静了下来，可刘鉴总隐隐觉得心里有点不安。
    十三娘主仆二人果然依着商量定的，在积水潭北白衣观音庵里落了脚。刘鉴时常派捧灯去给她们送些果饼小食，十三娘也叫瑞秋给刘鉴送点从南京捎来的秋茶作为回礼。
    虽然刘鉴对袁忠彻的敌意并没有消减，可在十三娘的反复劝说下，还是去宋礼的宅里探视了几回，并且还亲自动笔，开了一付用羌活、荆穗、苏叶、虫草等草药配制的安神理气汤给袁忠彻服用——宋礼没敢说是刘鉴开的方子，怕袁忠彻不肯喝。
    就这样安心调养了几天，袁忠彻的身体一天好似一天，已经可以下地走动了。他向宋礼备细询问了那天自己昏厥以后的事情，知道是刘鉴救了自己，不禁拍案大怒，懊悔不已。可这也只是一阵子的事情，此后他再和刘鉴相见，言谈中显得温和了许多，虽然还是一副冷面孔，却已不再那么咄咄逼人了。当然，也只是大家面子上还算过得去而已，至于袁忠彻私下对宋礼发了多少牢骚，刘鉴背后和十三娘说了多少袁忠彻的坏话，相互间就不得而知了。
    至于宋礼，他对刘鉴、十三娘、袁忠彻这些人绝对是礼敬有加，不敢丝毫怠慢。忙里偷闲，还叫了酒楼的厨子来家，设宴款待过他们几回，甚至有点意思要给刘鉴和袁忠彻充当鲁仲连，做做和事佬。
    眨眼间就到了九月份，重阳刚过就是寒露，天开始一天比一天凉了下来。这天一大早，突然寺僧跑来告知，说每月必来送俸禄的那位户曹牛司务求见。刘鉴闻听，心里诧异：“这月的俸禄，前两天不是已经送过了么？他又来做什么？”才要穿戴起公服，寺僧却说：“刘老爷不必麻烦，牛司务是便服来拜的。”
    这一来刘鉴更加摸不着头脑，嘴里说“请”，右手可又习惯性地在袖子里掐算起来了。这一算，详情不明，但知道是件好事，他也就不再多加推测。时候不大，牛禄进来，磕了一个头，寒暄了几句，就满脸堆笑地从袖子里抽出张大红帖子来：
    “今儿个才知道，原来刘大人也是同好，哈哈。骰子店安老板本月十六日娶亲，他本该亲自来给大人送喜帖的，只因为忙得脚跟踢后脑勺，是下官自告奋勇，代跑这一趟。不恭之处，还请大人多多海涵。要怪就怪下官多事儿，不是安老板胆敢轻慢了大人。”
    刘鉴这才知道，原来刚才算出来的是这件“好事”。于是他手摇折扇，笑着点点头，叫捧灯把喜帖接过来，打开看了看：“原本不是说他上个月就要结亲的么？怎么拖到本月了？”牛禄回答说：“找位高人推算了一下，上月没什么好日子，就本月十六是大吉大利，最宜嫁娶。”刘鉴心说：“他哪儿找个江湖骗子来推日子？上月好几天吉利日呢，全算不到么？早知道我去给他推上一推。”
    不过转念一想也好，上个月自己在万岁山上祈禳，满心都是放不下的事情，就算安老板亲自来请，恐怕也没心情去赴他的婚宴，这个月倒是悠闲了很多。于是回复牛禄说：“在下一准儿前去恭贺。”
    想了想，又觉得有点简慢。虽说他是六品的官员，对方只是个外族平民，终究时常去披萨店里吃饼，交情也不能说很浅，以刘鉴的个性来论，是没那么多身份藩篱横在熟人面前的。大家都是朋友，说什么高低贵贱呢？于是他提笔写了张回帖，叫捧灯跟着牛禄去回复安老板，也顺便买张披萨饼送去观音庵，给十三娘尝尝新鲜。
    刘鉴关照捧灯说：“少放奶酪，多加水果，骆小姐是最喜欢时鲜果品的……对了，干脆全素别放肉，否则，观音庵怕你不好进。”
    捧灯完成了送饼的差事，一路悠哉游哉，赏看街景，路上偏又撞见那个好说古的白胡子老头，站着聊了一会儿，问他上回好似游龙一般的青砖墙的事，老头只是捻着胡子笑笑不语。问他那是什么地方，回答说：“那地方你不知道？那地方叫做北新桥。”
    等捧灯闲逛闲聊足了，回到柏林寺的时候，太阳都已经当顶了。刚巧寺里沙弥送来了素斋，于是他就在门口接了斋饭篮子，蹦着跳地跑进屋去，突然一看不对，老爷的脸色不太好。
    只见刘鉴斜靠在书桌旁，眯眼望着屋顶，面沉似水，不带一丝笑意。他两只手玩弄着骆小姐送的紫竹扇，“啪”地打开，又“啪”地合拢，如此反复了好几回。本来老爷想事的时候，也偶尔会露出这种神情，但一听到他进屋，刘鉴转过头来，瞄着他的面孔微微冷笑——捧灯这可有点慌了，心说这是冲着我来的呀，我又做错什么了？
    上回他因为向瑞秋泄露了刘鉴拿骆小姐送的折扇去掘土一事，回来挨了好一顿数落，脑袋上给凿了两个暴栗，一边一个，又痛又对称。这回他一看主人脸色不善，不禁小心肝扑通扑通地乱跳，心说怎么又是我？虽说没赶着匆匆而去，匆匆而回，可也没敢在路上玩太长时间，老爷该不会为了这点小事就恼火吧。
    于是捧灯赶紧放下篮子，垂着手迈前几步，面含三分微笑，压着嗓子询问：“未知尊……爷，出什么事儿了？”
    刘鉴“啪”的一声合拢折扇，指点着书桌上一个小布包：“看看这是什么？”捧灯满肚子的莫名所以，赶紧走过去拿起小布包来，打开一看，原来里面是一枚指头大小的桃木橛。
    这不看则已，一看之下，捧灯不禁激灵灵打一个冷战：“莫非……难不成是万岁山上的镇邪物，鬼祟重盛，竟然破土而出了不成？！”
    “不成你个屁！”刘鉴狠狠一折扇打在捧灯脑袋上，打得他一个趔趄，差点就把手里的桃木橛扔到老爷脸上去，“这是宋大人捡到了交给我的。我前些天可说过吧，你要是再乱翻我的箱子，小心我写张文书发卖了你！”
    捧灯连疼带委屈，眼泪在眼眶子里直打转：“爷，我再不敢乱翻东西了……这定然是前两天在万岁山上做法的时候掉的，那是爷您吩咐奴才去箱子里取东西，我不是乱翻……”
    刘鉴抡起折扇来又做势要打，可一看捧灯泪珠子夺眶而出，噗嗒噗嗒地往下掉，不禁冷哼一声，把手又放下了。“你再搞丢我的东西，也一样卖了你算了！哼，要你何用？要你何用？！”骂完了一瞪眼，“还不赶快去点点清楚，看还缺了什么没有？！”
    刘鉴发落完书童，自顾自打开斋饭篮子去用午餐了，只剩下捧灯一个人站在书桌旁发抖。那天挨了主人好一顿臭骂以后，他低头检讨自己的所作所为，想起来五色土的事情，赶紧跑到窗台上把自己用红土捏的泥人儿打碎，细细磨成土面，反复筛拣晾晒，珍而重之地又放回箱子里。本以为前事已终，到此为止，要再出事也得以后了，没想到今天又出了岔子，而这岔子的根还是在万岁山上！
    捧灯赶紧依着刘鉴吩咐，打开那口放置各种祈禳施法之物的竹箱，仔细翻捡，看看是不是还少了什么。可是很多东西他本来心里就没数，点来点去，总觉得不大对。又不敢去问刘鉴：“爷，某物某物原本应该有多少？”万一刘鉴顺口问起来：“原有七个，现在还剩几个了？”可该怎么回答？再少了数，爷他还能饶过我么？
    竹箱子里零碎东西实在太多，捧灯心里又慌，一会儿觉得符纸少了几张，一会觉得桃木撅数还是不对。收拾完箱子，他含含糊糊地去禀报刘鉴说：“爷我点清了，再不少了。”刘鉴倒也没有追问什么，只是叫他“以后仔细着点儿”，可捧灯一连几天都不敢拿正眼去瞧刘鉴。
    符纸若少，哪怕自己掏腰包去店铺里买两打回来也就得了，桃木撅可不是那么容易弄到的。虽说是桃木都有辟邪之效，是桃木也都能削成橛子，但他曾听刘鉴说过，只有山东肥城地面上的桃木最具灵效，而那里的桃木又要以朝向东南的桃枝最适合驱邪施法。爷既然那么说了，万一他箱里的桃木橛就都是肥城产的呢？自己要是用街上卖的寻常货色替换了，万一给看出来，或者事到临头不起作用，那罪过可就大了去了！
    这人越是着急，就越是容易钻牛角尖，捧灯思来想去，认定桃木橛若还有遗失，只可能在万岁山上。前些天爷和骆小姐在万岁山上跟邪祟恶斗，拿葫芦收了妖气，那阵仗实在怕人，要自己从箱子里取桃木橛的时候，自己浑身筛糠，肯定是手忙脚乱地遗漏了几支。
    于是捧灯就想要去万岁山上转一圈，即便什么都找不着吧，也可以勉强求个心安。可是一连几天都找不到机会——刘鉴来北京就带了他一个佣人，基本上连吃饭都得寸步不离——他又不敢对刘鉴说怕是丢了东西得去找，那恐怕话还没说完，暴栗或者扇子柄就先打下来了。小书童为此惶惶不可终日，寝食难安，连眼圈都黑了。
    好不容易挨到了九月十五，第二天就是安老板的婚期。这天午后，刘鉴派捧灯去给宋礼递一封信，捧灯可算逮着机会了，这一路上也不逛，也不玩，一溜小跑，气喘吁吁地直奔了工曹衙门。宋礼看了刘鉴的信，微微点头，捧灯在旁边连着催促：“吾主急待回执，公请即书，仆为研墨。”
    宋礼笑着瞥了他一眼：“你干嘛？唱戏哪？”提起笔来写好了回执。捧灯揣起回执，出了工曹一看天色，很好，才用了平常不到一半的时间，挤出空来，大可以去万岁山上跑一个来回。
    工曹距离万岁山其实不算太远，出了工曹往东北走是柏林寺，往北走不到一半路程就是万岁山。捧灯又是一路小跑，来到万岁山下，瞅个没有兵卒盯着的地方，悄悄掀开布幔就钻了进去——终究万岁山的工程还没有正式开始，防守得也不严密。
    此时已经是九月中旬，天黑得越发早了，等捧灯呼哧带喘上了半山腰，日头已然西斜，在山坡上投下一道道长长的树影。上回来的时候，熙熙攘攘有不少兵丁、伕役，这次捧灯一个人上山，四下却静悄悄地连声虫鸣都没有。这孩子平常也不读书，就算勉强从刘鉴书架上抽两本下来打发时间，也都找的是鬼狐仙怪一类闲篇，对唐诗、宋词不感兴趣，什么“返影入深林”，什么“暗香浮动月黄昏”，种种高雅意境对他来说，无疑是对牛弹琴。在他此刻眼中，看“复照青苔”便感寒气入骨，见“枝影横斜”更觉鬼气森森，之前走在暗巷里还有个倒夜壶的驼子跑来凑趣，现在偌大一座山岗上只有小书童一个人……
    捧灯有心唱个曲子壮壮胆，可急切间啥词牌也想不起来了，只能一边哆嗦着嘴唇一边往山上蹭，不时还计算着是不是该往回折了，再晚了怕被刘鉴骂。可他心里存了事，好不容易能上万岁山一趟，不到镇邪的地方转上一圈就回去，实在是不甘心。