孙策孙伯符，孙坚的长子。孙坚出征刘表被黄祖设伏乱箭射死，年仅十七岁的孙策继承父业，可惜无兵无粮，只能寄居在袁术手下委曲求全。
    袁术继续玩起当初将孙坚当驴使的把戏，派孙策四处征战。为了笼络孙策，起初他许诺为九江太守，不久却改用自己的亲信丹阳人陈纪担任。后来，袁术又派孙策去攻打庐江，并且许愿说：“之前我错用陈纪，经常后悔自己用错人了。如果这次你拿下庐江，一定封给你。”正巧孙策以前曾去拜访庐江太守陆康，陆康是吴郡望族子弟，他认为袁术是叛逆，并看不起孙策，只让自己的主簿接待，自己不出来相见，为此孙策一度怀恨在心。
    孙策接到袁术的命令，没有多想立即发兵，将庐江城池层层包围，孙策虽然勇猛，奈何手下兵少，再加上陆康德高望重，手下人愿意卖命，一直坚守近二年，城池才陷落。
    没过一个月，已经七十岁的老陆康病逝，逢此战乱及饥荒，宗族百余人死了近一半，陆康之孙陆逊护着小叔叔陆绩流亡江东，由此孙策与陆氏结下仇怨。取得庐州，袁术居然又出尔反尔，以孙策年幼难以服众，需要历练为由任用他的老部下刘勋当了庐江太守。
    孙策对袁术的反复无常，一次比一次感到失望。孙策回到家中，想起父亲的勇猛、自己的窘迫，气愤地顿足捶胸，只恨自己无能，愧对祖宗。孙策还在悲伤，手下人来报吕范前来拜访，吕范是汝南人，因为躲避战乱来到寿春，与孙策结交很融洽。
    “少将军为何激愤，充满悲伤？”吕范问道。
    “唉！寄人篱下，受人摆布怎能不悲伤！”
    “少将军为何不离开袁术，另举大旗？”
    “我又何尝不想，无兵、无粮、无根基难以为续啊。”孙策愁容满面的说道。
    “少将军，我正是为此事而来。袁术手下张炯找我，劝说将军用令尊所留的传国玉玺向袁术借兵、借粮。”
    “这怎么行，这是先父所留遗物，怎可给袁术？”孙策愤然道。
    “少将军，玉玺乃是死物，留着有何用处？殊不闻匹夫无罪，怀璧其罪？将军无兵无势，保玉玺又能保多久，留着又有何用？还不如换取兵马粮草，待将军强大时，再抢回来就是。孙坚将军泉下有知，也定然愿意看到你纵横天下，而不是怀揣玉玺苟且偷生吧。”吕范劝解道。
    孙策恍然大悟，“多谢先生指点，若不是先生，孙策还在鼓中。”孙策又说道：“先生不弃，可愿助我？”
    “固所愿而，不敢辞也。”吕范回答道，“中原诸侯混战，我们兵少难以争锋，荆州的刘表已经根深蒂固，难以撼动。我劝少将军，取江东之地，凭借长江天险、进可攻退可守可为基业。”
    “江东士族林立，与中原士族不相往来，南蛮山越之族不尊王化，难以收服，如之奈何？”
    “快刀斩乱麻，武力征之，立稳脚跟再慢慢服之。”
    孙策深以为然，与吕范三言两语就定下江东的大体方略。“将军虽勇，我军仍然人少啊？”吕范皱眉道。
    “我友周瑜现在丹杨，待我写信与他。”孙策说道，“周瑜字公瑾，其父原为雒阳令周异，后来迁居舒城，其叔父周尚现在为丹杨太守，多有往来，因此与我相识。此人有大才，眼界开阔，熟读兵法，必能助我。”
    吕范说道：“甚好。我还有两人推荐给将军：一是吴郡都尉朱治，是孙老将军的老部下，也是忠义之士；另一人是广陵名士张纮张子纲，他为避陶谦居住在江都，现因母亲去世在守孝，此人有安邦济世之才。”
    孙策就与吕范商定，由吕范去见朱治，自己亲自去请张纮。孙策见到张纮，说明来意，恳请张纮相助。
    张纮推托道：“我识见简陋，况且又服丧在身，对您的事实在难以帮忙。”
    孙策进一步请求：“您的大名，名闻遐迩。四方之人，无不向往仰慕。汉祚衰微，天下纷乱，英雄豪杰都拥兵自重，各图发展。没有人出于公心，扶危济乱。先父曾与袁氏共破董卓，功业未遂，不幸被黄祖所害。我虽年轻识浅，但却有心要干一番事业。如果我志向得伸，大仇得报，决不会忘记您的教诲之恩。”说到动情之处，孙策眼中不觉落下泪来。
    张纮见孙策言辞慷慨，神色间流露着忠义豪壮之气，深受感动，说道：“你继承父辈威烈，骁勇善战。如果你想建功立业，就应当南渡，那时凭倚长江，召集吴郡、会稽兵马，那么荆扬二州自可扫平，报仇雪恨指日可待，再奋发威德，扫除群雄，匡扶汉室。目前世难时艰，我愿意支持你。”
    孙策听了张纮的一番话语，心中激荡难平：“我马上行动！只是我有老母幼弟，不便同行，现在全都托付给先生。希望您多加照顾，使我无后顾之忧。”
    于是，孙策让出传国玉玺，得到原孙坚三千旧部和五千石军粮。袁术表奏朝廷任命孙策为折冲校尉，令孙策东征。在名义上孙策仍然归附于袁术。
    二十一岁的孙策遂率父亲旧部以及程普、黄盖、韩当、朱治、吕范等人，族人及自己的数百门客东进。一路上，不断有人来投，孙策的队伍不断壮大，到历阳时已有五六千人。
    刘繇是原兖州刺史刘岱之弟，刘岱在与黄巾军的战争中身死，朝廷感念刘岱的功劳封刘繇为扬州刺史，刘繇上任以后一直担心被袁术兼并，派手下张英、樊能沿江布防。
    孙策率部渡江后，连续出击，所向披靡，相继攻克进击横江、当利两地，樊能、张英战败。孙策毫不停留，急速进军，没人能抵挡他的锋锐，而孙策军队的军纪严明，得到百姓们的拥护。军队直抵牛渚与刘繇展开大战。
    刘繇苦心经营的沿江防线没有经得起孙策的攻击，慌忙召集手下商议退兵之策。有一人脱众而出：“大人勿虑，我愿为先锋，去与孙策交战，管叫他有来无回！”