“又让你救了我一命。”王江宁羞愧得头都抬不起来，小声对李错说道。
    “又不是第一次，习惯就行了。”李错故作镇定地收起弯刀拍了拍手上的土，其实王江宁也看得出来，刚才李错那一下其实是已经用脱了力了，这时候她两条胳膊都在微微颤抖着。只是李错一向十分要强，在用拍土的动作掩饰着。
    两人对视一眼，却又一起把目光从对方身上挪开了。
    梅檀似乎完全没有意识到自己在这时候已经成了一盏散发着璀璨光芒的巨大电灯泡，见二人无事，他问：“吕冲元呢？”
    “对，他怎么还没下来？”王江宁大腿一拍。刚才脑子里只有李错了，却浑没注意这么长时间了吕冲元居然还没下来。莫不是出了什么事来？
    “来了。”李错侧着耳朵听着，刚说出一句来了，眉头却突然一皱，补充道：“好像不止一个人。”
    王江宁和梅檀对视一眼，立刻意识到情况不对。李错肯定不会听错，如果不是只有一个人，那十有八九是上面的村民追得太紧和吕冲元一起滚下来了。
    王江宁刚往岔口探了个头，众人就听到通道上面一阵熟悉的声音迅速由远及近。
    “抓紧我啊！王江宁！教授！李姑娘！抓紧我啊啊啊啊！”吕冲元的声音也同样是一眨眼的工夫，就从上面随着一团黑影传了过来。
    没错，真的是一团黑影。
    这一大团黑影直到冲到了王江宁的眼前，他才依稀看清楚，至少有四个人扭成一个“人球”从上面滚了下来。而最中间一个长发飘飘狼狈不堪的，不是吕冲元又是哪个？
    眼见这一大团人就要顺着坡冲下去了，王江宁毫不犹豫地伸手去抓这个“人球”中的吕冲元。吕冲元反应也是快，看到眼前伸出的胳膊，也不管到底是谁，踢开抱着自己的村民，用力就紧紧拽住了王江宁的那只手。
    也亏得吕冲元体重甚轻，不然这一抓，只怕连王江宁都要跟着一起掉下去了。
    后面李错和梅檀也一起帮着把吕冲元拖了上来。
    “寻声救苦天尊，王江宁你这回可算是表现不错。”吕冲元气喘吁吁地窝在这岔口里，捂着胸口大声喘着气。众人这时候才发现这个平时吊儿郎当的小道长这回真是吃了苦头，不但浑身是伤，全身的衣服几乎都没有一块完整的布料了，到处都被撕得破烂，再加上披头散发的如同乞丐一般，哪还有半点之前“灵官附体”的潇洒呢？
    李错却对众人都小心避开的另一条通道十分好奇，眼见那三个村民都顺着那里滚了下去，却没有半点声响传上来，她指着那处通道问道：“这条路到底通向哪里？他们下去怎么没声音的？”
    梅檀轻声说道：“他们还没到底。”
    李错顿时瞪大了眼，正待再问个细致，却听到下面极远处先后传来砰砰砰三声闷响。很显然，那三个村民此刻已经摔成了一团肉酱，连一声呼喊声都没来得及发出来。
    “现在他们到底了。”王江宁无奈地冲李错摇了摇头。
    李错盯着那黑漆漆的通道，瞳孔不由自主地收缩了一下。
    众人稍稍休整了一下，王江宁示意大家继续往下走。
    缓过气来的吕冲元嘴上自然是停不下来的，他似乎总有无穷无尽的问题要问。
    “为什么还要下去，这下面的通路不是已经塌方堵住了吗，而且下面那么热，我们这不是自己去送死吗？”
    梅檀解释道：“这毒气就是地热催上来的，现在毒气淡去得这么快，说明下面的间歇性地热肯定也已经结束了。”
    王江宁自告奋勇地背着昏迷的鹿儿，走得最为艰难。他小心翼翼地顺着洞壁内部的石阶往下爬着，头也不抬地说道：“刚才没来得及给你们说，我说从下面走，是因为我突然想到，我们一开始走的路就是错的，现在虽然下面有塌方，但其实我们有很大希望还是能逃出去的。”
    王江宁这一番话倒是让众人都大吃一惊。
    此刻火把已经抓在了最前面开路的吕冲元手上，不过从梅檀那反光的眼镜能清楚地看到他点了点头表示认同王江宁的说法。
    吕冲元就狐疑地问道：“什么意思？我没听懂。我可是从那他塌方的土堆下面被你俩拖出来的，亲眼看到那洞里面都堵死了啊。”
    王江宁托了托背上的鹿儿，小心翼翼地爬着，喘着粗气解释道：“你们也都看得清清楚楚，艾梁他们被那个黑衣人救走的时候，和我们走的是一条路，对吧。但是我们历尽千辛万苦从龙嘴里爬出来，一出来就碰到了登龙节。而艾梁他们则是从登龙台下面上去的。这说明什么？”
    吕冲元这时候也恍然大悟，一拍脑袋说道：“说明在那个小室里他们和我们走的不是一条道！”
    “没错。”王江宁附和道，“说明我们走的这条路，完全是误打误撞出来的，艾梁他们并没有走这条路，真正的通路其实是小室里另外两条中的一条。何况在你用那块磁石打开下面的石门之前，肯定没有人从这里走过，对不对？”
    吕冲元一愣，立刻听出来王江宁似乎话里有话，但他也是反应很快，立刻装作若无其事的样子只轻声说道：“对。”
    而一直默不作声的李错，这时候却突然插了一句话问道：“刚才蓝老头说让那些人发疯的龙息，真的是因为没有完成那个什么九龙祭祀造成的吗？”
    王江宁本来在和吕冲元说着话，李错突然没头没脑地说起祭祀的事情来，语气中还颇有些平时少见的迟疑，王江宁立刻明白了李错的心思。她肯定是把蓝村长说的事情当真了，把村民们发狂的原因归结到了自己身上，之前生死存亡关头自然回击起来是毫不迟疑。但现在李错肯定是一想到自己手上沾了这么多同族的鲜血，心中内疚不已。
    王江宁正打算出言安慰，那边梅檀却先开口了：“李姑娘，你不要自责，他们的精神失常和你们的人祭有没有完成没有任何关系。他们精神失常的原因，是因为服食了蓝村长说的一种叫避龙散的药物后，再被含有重金属的地热毒雾作用，才会如此，你看我们便没事，像鹿儿这样的稚童可能还未开始服食避龙散，所以也无事。那些人迷信至深，他们之前的登龙节用活人祭祀，其实根本没有平息过地热，只是因为以前的间歇性地热并不猛烈，毒雾还没完全起来就结束了，纯粹是巧合而已。我们这一次，却正好碰到了诸多影响因素，比如塌方，比如月食时引力变化的影响，比如艾梁他们埋炸药的时候也许还影响到了整个地下的环境。这些因素的共同作用，才是导致村民们发狂的原因。就算把所有人顺着龙嘴扔下去，也不可能挽回那些人的精神错乱。”梅檀斩钉截铁道。
    李错这才默然点了点头，似乎是出于对梅檀一贯的信任，虽然梅檀说的什么月食引力之类的东西她完全不明白是什么意思，她依然选择相信了梅檀的解释。
    “而且，蓝村长所谓的用人祭来平息龙息的说法，纯粹是为了掩饰他的真实目的。”梅檀仿佛要一口气把憋了许久的话全说出来，“所谓的人祭，其实最根本的目的在于控制整个村子的人口。我早前就计算过，如果这个村子千百年来就是完全封闭发展的，它的耕地物产绝对无法满足自然增长的人口速度。不要说从明朝传到现在这么多年，这般封闭的村子如果不加干涉，自然发展，最多两百年的工夫，定会面临人太多，粮太少，人人吃不饱饭的窘境。开放社会可以通过扩大耕地面积，将人口分散到更广阔的空间来解决。但是这村子里却做不到。就这么大一点地方，地就这么多，就堪堪能养这么点人，他们还把整个村子封闭在这里。所以，他们才形成了登龙节这样一种风俗，用迷信来控制人心，用迷信来控制人口，把多余的人作为祭品扔到龙嘴里来平息龙息。其实他们扔不扔人进来，这龙息在正常的时候都会戛然而止。他们需要的，只是一个能让村民们完全不会反抗甚至还满心支持的杀人方法而已。”
    梅檀这番话显然是深思熟虑许久，一口气说出来毫不停歇。听在王江宁他们耳朵里，却如同惊雷一般。
    一路上，再无人说话，每个人脑子里想的是各自的心事。
    第九十八章天地不仁
    也不知道过了多久，众人终于再次来到了地底下被吕冲元贴满灵符的洞口。李错自然看到了堆成山的尸骸，饶是她见血无数，也依然被震撼到。
    “他们居然杀了这么多人，这是杀了多少年啊？”李错看着那些尸骸，想到这些都是自己的同族，他们就被那荒谬的谎言欺骗着，一代一代如同草芥一般被杀害，而今天整个登龙台上更是杀得血流成河，连自己的手上身上都满是鲜血，心中无比纠结的她此时声音都忍不住有些颤抖。
    其实王江宁心里面也比李错好不到哪里去，甚至更加纠结。虽然可以用“不杀人就要被人杀”来强行说服自己，可毕竟那都是一个个活生生的人啊。王江宁现在只能不断地用当下更重要的事情来转移自己的注意力，否则他根本不知道自己什么时候会疯掉。
    “眼下先不要想那么多，先活下去再说。”王江宁轻轻拍了拍李错的肩，用眼神安慰着李错。
    “还真是天无绝人之路。”吕冲元已经在洞里钻了个来回，这会儿又探出头来冲众人说道。“塌方没把路堵死，但是留下的口也非常狭窄，连我都钻不过去，也不知道前面是什么情况。不过拿着火把在前面探了探，明显感觉有风，肯定是通的。好在现在地热结束了。”
    “看来要先把通路挖开看看。”
    王江宁皱着眉头正打算招呼大家动手挖路，一个稚嫩的声音突然从王江宁肩头响起，把他又吓了一跳。
    “让我钻过去看看吧？”
    “鹿儿？你醒了？”王江宁心中一喜一惊。喜的是鹿儿总算是醒了，惊的则是之前那一番厮杀，老鹿在鹿儿的眼前被人杀害还砍下了头颅，这对一个孩子来说意味着什么，简直是王江宁不敢想象的。一时间平时口齿伶俐的王江宁也有些语塞，不知道该对鹿儿说些什么，更不知道该怎么安慰这个可怜的孩子。
    “嗯。”鹿儿只轻轻应了一声，就不再说话，挣扎着从王江宁背上爬了下来。
    “我个子小，能爬过去，让我爬过去看看里面通不通吧。”鹿儿低着头说着，对众人谁也不看，只是抬起细嫩的手指指了指吕冲元刚爬出来的洞口。
    王江宁和李错相顾无言地对望了一眼。两人都心里明白，鹿儿肯定是早都醒了，只是一直没说话，刚才大家探查通道的情况他都看在眼里听在了耳朵里。
    “鹿儿。”李错走到鹿儿身边，轻柔地摸了摸鹿儿的头，张了张嘴，却又不知道该说什么，只能摸着鹿儿的头。
    “让他去吧。那边不会有危险，孩子现在能分散一下注意力，是好事。”梅檀走到王江宁身边，小声在王江宁耳边说道。
    王江宁点了点头。
    “那你先钻过去帮我们看看，若是里面已经堵死了，就爬回来，我们另寻出路。若是有通路，你就在里面等我们，我们挖开通道进去。一定要注意安全。”王江宁蹲下身来，拍了拍鹿儿身上的土，轻声说道。
    鹿儿依然低着头，只是点了点头，便返身跟着吕冲元去钻洞口了。
    其实众人心里都明白，此时完全没有必要先让鹿儿进去看看，只不过他一个孩子遇到这种塌天的事情，此刻他想做什么，只要没有什么危险，也自然要由他去了。
    “这孩子真坚强。”李错和鹿儿接触的时间其实也不短，在地牢里两人就偶有交流，只是鹿儿一直比较沉默寡言，李错在今晚之前也一直不知道这孩子居然也是村里的村民。
    “此番若是我们能顺利逃出去，一定要把他带回南京去。”王江宁在一旁也微微叹了口气。刚才鹿儿去钻洞的时候，王江宁从他的背影居然依稀看出了小黑皮的模样，他心里也是百转千回。不管怎么说，鹿儿的这番遭遇，也和自己这帮人脱不了干系。
    那边吕冲元已经扒在洞口，帮鹿儿打着火把。
    “鹿儿，里面情况如何啊？”吕冲元大声冲着洞里喊着。
    “里面是空的。有三条路。”鹿儿的声音从洞里面清晰地传了出来。
    “果不出我所料，塌方只是小室外面这一小段，里面没事。看来只要把这洞口扒大一点，我们沿着地牢那条路原路返回就能出去了。”王江宁略有些兴奋地说道。
    吕冲元重重点了点头，又冲洞里喊道：“鹿儿你在里面别动，我们这就把洞口刨开进来和你会合。”
    说着，吕冲元和王江宁立刻一起猫在洞里开始用棍子和拐刨土。这洞里毕竟十分狭窄，再加上之前的塌方，两个人挤在一起已经是十分拥挤了，李错和梅檀只能在后面帮着运一下沙土。
    “梅教授，我还有个问题。”李错一边搬着沙土，一边和梅檀说着话。
    “李姑娘请说。”梅檀虽然没怎么干过体力活，不过这时候却也顾不了那么多，搬起沙土来也是十分认真。只是苦了他身高腿长，再次窝在这洞里面也是浑身难受。
    “你别这么客气，我可不习惯。我是在想，这洞里面传上去的那些毒气，按理说应该有毒得厉害，否则那些村民也不会还要吃什么避龙散来中和毒性。而且在上面的时候我们也感觉这毒雾十分呛人，为何现在好像又完全无事了一样？若是这毒雾不过如此，怎么会把那些村民变成，变成那副样子？”李错说到此，不由得又回想起刚才的惨状，冷不丁打了个寒战。
    梅檀推了一下眼镜，思忖片刻，缓缓说道：“这毒雾对人体到底有什么影响，眼下还很难说，可能要采样分析一下才能知道。有的毒物，比如含有重金属的蒸汽，也许对人体的毒性没有起效那么快的，是慢性毒性。而我们觉得呛人，有可能是因为其中含有的刺激性物质，和毒物一起混杂起来了。毕竟温度对很多化合物的物理特性和化学特性会有很大影响。至于那些村民，我倾向于他们吃的那个避龙散其实才是导致他们精神失常的主要原因，毒雾对他们来说，也许只是一种催化的作用。而在临界值出现之前，避龙散也许确实能让他们对毒雾中的刺激性物质没有感觉了，比如让神经麻痹、感官失灵，导致他们以为这东西能镇住毒雾。但一旦毒雾摄入量过大，他们的反应就会那样，疯魔一般。”
    梅檀这番话，李错听得云里雾里，吕冲元似懂非懂，只有王江宁是基本上听明白了。他见李错和吕冲元都有些茫然，就在一旁跟着解释道：“教授的意思是，这个毒雾中可能含有很多成分，有有毒的，也有呛鼻子的，但是毒不一定呛鼻子，呛鼻子的不一定是毒，只不过因为这毒雾都混在一起了，这些村民哪里分得出来。他们吃了那个什么避龙散，其实只是让他们不呛鼻子，或者说，鼻子失灵了，感觉不到呛鼻子，他们就以为这东西能解毒，其实根本没用。甚至有可能这避龙散本身就是大毒，结果被这毒雾一催，全疯了。我说得没错吧，教授？”
    梅檀微微点了点头，不过很快他又补充道：“不过，一切要等拿到避龙散和毒雾的分析报告才能下结论。但是我有一个猜测，这个避龙散，应该不是他们只在登龙节这天服用的，不然不会在身体里这么快产生这么强的效果。毕竟我们吸入的毒雾比他们还要多得多，我们此刻倒还都正常。所以有很大的可能是，他们长期都会服用这东西，导致身体内毒素累积长期受到了影响。只是毒雾不出来，就体现不出来而已。”
    吕冲元听到这里，突然转头看了看刚被刨开一点的洞口，略微紧张地回头向众人小声说道：“如果是长期服用的，李姑娘肯定是没吃过，对吧。但是鹿儿，他会不会已经吃过？”
    王江宁立刻和梅檀紧张地对视了一眼。吕冲元的担忧不无道理。如果所谓避龙散真的是村民们长期服用的，那鹿儿肯定也跑不掉。而且这也能解释为什么鹿儿之前表现还算正常，毕竟这么小的孩子，即便是长期服用，体内累积的毒素肯定也相对少得多。
    但，若还是有呢？
    王江宁立刻大声冲着洞里面喊道：“鹿儿，鹿儿？”
    洞里面静悄悄的，没有任何回应。
    这一下众人都有些慌了神，全都停下了手上的活，挤在洞口。
    难道还真是怕什么来什么，鹿儿出了什么意外？
    “他是不是自己先钻到三条通道里面去了？”吕冲元只愣了一下，就继续用力刨着土，争取尽快扩大洞口。
    “不可能啊，火把在我们这里，能照见里面一点点就不错了，他摸着黑怎么一个人就敢走？换你，你敢吗？”王江宁立刻白了吕冲元一眼，手上却也没停下，和吕冲元一起用力刨着土。
    两人好不容易把洞口扩大了一点，却突然听到在后面的李错倒吸了一口凉气。
    两人齐齐回头去看李错，李错神情有些古怪，她抬起手指向那黑漆漆的洞口，说道：“鹿儿就站在那儿。背对着我们的。”
    王江宁和吕冲元猛然回头看去。
    李错说得没错，从洞口依稀可以看到，鹿儿就站在洞里面，但是只能看到他的后脑勺，一动不动地站在那里。