四月初二，王朔正在家中闭门打坐，从前院传来了一声呼喊：“少爷回来了！”
    王朔倏地睁开眼睛，喃喃道：“果真是劲儿回来了吗？”
    不一会儿，一个人影出现在门外，对王朔喊道：“父亲，我回来了！”正是他的儿子王劲。
    王朔缓缓站起身，淡淡道：“你是怎么出来的？”
    “朝廷赦免了全部盗铸白金三品的，听说还是张大人亲自向朝廷请求的。”王劲一脸兴奋道。
    “哪个张大人？”王朔问道。
    “还能是哪个张大人？自然是御史大夫张汤。听说他还主动承认白金三品是个政策失误，也就是说，盗铸白金三品不是我的错，是朝廷的漏洞。”王劲越说越兴奋。
    王朔愣了一下，没想到王劲竟是以这种方式出狱的。他一脸正色道：“以后再也不要铤而走险了。”
    王劲不以为然：“父亲，您的胆子太小了。如今这世道，撑死胆大的，饿死胆小的。您瞧我，倒腾白金三品赚了多少钱？如今，不还是平安无事吗？”
    王朔气得脸色发白，一句话都说不出，最后怒道：“滚！”
    王劲顿感莫名其妙，嘟囔了一句：“老糊涂了吗？”随后跑到自己的前院，第二天一大早又开始和狐朋狗友聚集在一起。
    当天晚上，当王劲回到家时，家中哭声一片。他懵了，到底出了啥事？
    循着哭声走到父亲的寝室，只听母亲的哭声扑面而来：“老爷，您到底是怎么了？为什么如此想不通呢？”
    父亲死了？王劲赶紧走到屋内，只见父亲王朔躺在床上，脖子上有一道明显的勒痕。他颤抖着问母亲道：“父亲怎么死的？”
    母亲看了他一眼，继续哭道：“你个不争气的东西，他是被你气得上吊的。”
    王劲哑口无言，呆立当场。他实在想不明白，自己明明已经放出来了，父亲为何还要自杀呢？
    同一天，汉武帝任命太子少傅庄青翟为丞相。对于这个任命，群臣都大感意外，最震惊的当属张汤。
    按照惯例，丞相空缺后一般由御史大夫递补。公孙弘如此，李蔡亦是如此，为何到了张汤这里就不行呢？
    早在薛泽还是丞相时，张汤就出任廷尉。薛泽被罢后，御史大夫公孙弘接替丞相之职。同一年，李蔡离开军界，出任主爵都尉。
    两年后，李蔡后来居上，升为御史大夫。对此，张汤颇为不满，也埋下了和李蔡不合的伏笔。仅仅一年后，公孙弘病逝，李蔡拜相，张汤更加不服气。
    如今，好不容易将李蔡扳倒，身为御史大夫的他应该能登顶了吧？结果又冒出了一个庄青翟。论资历，庄青翟当然有资格，因为他早在建元四年就出任御史大夫。
    但是，庄青翟当年能够出任御史大夫是因为窦太皇太后的干预。窦太皇太后驾崩后，庄青翟随即倒台。按理来说，汉武帝对他没有好感，为何时隔十七年后再度起用呢？
    自从出任廷尉以来，张汤为汉武帝做了很多大事，尤其是在处置淮南王、江都王谋反时居功至伟，讨伐匈奴财政吃紧时，又是他出谋划策积聚财源。
    而汉武帝也对张汤回报了极大的信任，一些棘手之事都交给他去办，对他的信任远超李蔡。不仅如此，汉武帝还亲口承诺要将三公主刘望月许配给他的长子张贺。
    按照汉朝惯例，公主只能嫁给列侯。汉武帝既然将刘望月许配给张贺，意味着张贺日后必定要被授予列侯之位，实际上也在暗示张汤必将出任丞相。
    所以，当汉武帝宣布任命庄青翟为丞相时，张汤的脑子里是懵的，一连多日无精打采，心中暗叹君心不可测。对此，汉武帝略有所觉。
    四月初五，大朝之后，汉武帝特意将张汤召到了宣室。拜见已毕，汉武帝淡淡道：“张汤，朕将庄青翟拜为丞相，你是不是心有不甘呢？”
    张汤心中一惊，连忙道：“回陛下，臣不敢。”
    “其实，朕是在保护你。”汉武帝笑道。
    “臣愚钝，还请陛下明示。”张汤嗫嚅道。
    “你啊，是身在局中自迷而不知。李蔡私自占用阳陵神道空地，朕让你去讯问他，结果呢，你前脚刚离开，李蔡后脚就自杀。如果立马将你任为丞相，天下人会怎么想？会不会猜测是你逼死了李蔡？朕暂时不起用你，是在保护你啊。”
    张汤恍然大悟，哽咽道：“陛下思虑周全，爱护臣子，臣感激涕零。”
    汉武帝摆摆手，继续道：“还有一件事，朕觉得有些蹊跷，你没看出来吗？”
    张汤再次尴尬道：“臣愚钝，还请陛下明示。”
    “几天前，王朔忽然自杀，你不觉得很奇怪吗？”汉武帝意味深长道。
    王朔自杀，张汤自然知道，但他又怎么可能去注意这件事呢？如今，汉武帝主动提起，倒让他有些心惊胆战，难道皇上看出了什么？
    事情变化太快，张汤根本反应不过来，只得谢罪道：“臣一时疏忽，没有注意到此事，还请陛下责罚。”
    汉武帝笑了：“名利之心，人之常情。”继而道：“其实，朕一直有些想不通李蔡为何会做出如此蠢事。王朔的自杀，让朕确信，这其中一定另有隐情。这件事，你要多留意下，看看到底是谁在背后搞小动作。”
    张汤再次心惊肉跳，连忙道：“陛下洞幽烛微，臣深为佩服。请陛下放心，臣一定尽心竭力弄清此事。”
    “这件事不急在一时，更不可大张旗鼓的调查。”汉武帝郑重道。
    “是，臣明白。”张汤心领神会。
    回府之后，张汤将汉武帝的话又仔细梳理了一遍，从中得出两个重要的信息。一是汉武帝对他的信任依旧，庄青翟不过是个过渡人物，早晚要下台；二是汉武帝对李蔡的死因起了疑心，想要找出背后的黑手。
    两个信息，一个是对他有利的，一个是对他不利的。如何做到既给汉武帝一个满意的答案，又不将自己牵连进去呢？从政以来，张汤还从未面临如此复杂的局面。
    接下来的几天，张汤彻夜苦思对策。苦心积虑之下，他还真想出了一个大胆的计划。而就在此时，有一个人来找他麻烦了。