“非也。”刘明回答：“臣的叔父只读过几年书，虽天姿聪颖，在左近村庄里学问居首，但毕竟所学时间太短，称不上饱学之士。臣的家乡有习武之风，臣的叔父倒是自小练武，争奈他喜文不喜武，只是略窥武功的门径而忆。臣的叔父自知他的学问和武功远不足以培养出大将之材，在涿郡城佣工期间，着意寻访武功高强之人和饱读诗书之士。也是机缘巧合，与两三年间先后遇上了武师杨老师和耆儒老先生。二人都在落难之中，臣的叔父把他们聘请到臣的家乡，做臣等的文武师傅。臣和方将军，以及臣等的儿子，皆受杨师傅和赵老先生的教导，方有今日。臣等几家人相处得非常融洽，如亲戚一般，于是辗转联姻，方将军娶赵老先生的女儿为妻，方将军的堂兄娶杨老师的女儿为妻，方将军的堂妹嫁给了赵老先生的孙子，至今几家人往来频繁，关系密切。”
    “真是难得，真是难得。”李治连声赞叹。
    武皇后听出点问题，问刘明：“刘爱卿，只听你说起你家、方爱卿家、方爱卿的伯父家，还有杨老师家、赵老先生家，怎么你从来没提过你叔父家？莫非你叔父英年早逝？”
    “启禀皇后娘娘，臣的叔父依然健在，而且身体还挺不错。除了赵老先生多年前已经仙逝外，臣的母亲、方将军的母亲、杨老师，都还健在。”刘明解释说：“臣之所以没提过臣的叔父家，是因为臣的叔父一直没有成家。”
    “为什么？”李治不解地问。
    刘明说：“臣的叔父深感臣父的救命之恩，发誓把臣培养成人，学成文武之艺，上报君王，下报父仇。他把臣当成亲儿子一样关心，把臣的母亲当成母亲一样孝敬，他觉得，如果他娶妻生子，且不说妯娌和堂兄弟姐妹之间会不会有矛盾，在他管教臣的时候也会多有顾忌。要想把孩子培养成有用之材，必须严加管教，不能溺爱，臣的叔父担心，一旦他有了亲生儿子，再对臣严加管教时，臣会心中不服，认为他没把臣当成亲儿子，所以才那么凶。基于这种顾虑，他发誓终生不娶。臣的邻居家有一子一女，臣管那女孩儿叫姑姑，她跟臣的叔父从小青梅竹马、两情相悦，本是很好的一对，可为了臣，臣的叔父自己斩断了这份情丝。我们两家关系密切，虽不同姓，就像一家人。邻居家很穷，儿子又有残疾，娶不上媳妇，邻居的爷爷奶奶就想用女儿换一个媳妇，给女儿找了一个比她大十来岁、瞎一只眼、跛一只脚的男人。那位姑姑不愿意，哭求臣的叔父娶她，臣的叔父含着眼泪，坚决拒绝，那位姑姑只好嫁给了那个残疾人。为了培养臣，不光臣的叔父做出了巨大的牺牲，臣的母亲也一样。臣的父母结婚刚两个月，臣的父亲就被军队征召，臣的父亲在鸭绿水畔自知将死，留下遗言，许臣的母亲改嫁。可臣的母亲誓死不从，多少人劝说都没用，坚决要把臣养大，替父报仇。为了臣，两位老人家吃了半辈子的哭，每念及此，臣心如刀绞……”说到这里，刘明的声音变得有些哽咽。
    李治这个人说忤逆也忤逆，说孝顺也孝顺。说他忤逆，是因为他居然在他爹活着的时候偷他爹的女人，说他孝顺，是因为他事母至孝，在唐朝的所有皇帝中数一数二。听了刘明谈到张彩凤的不易，李治心有所感，忍不住唏嘘起来。
    武皇后关切地问：“刘爱卿，你的叔父真的终生未娶吗？”
    刘明深吸一口气，平静一下心情，说：“回皇后娘娘，臣长到十几岁的时候，臣的母亲对臣的叔父说，孩子已经懂事了，不用再有顾虑，应该组建自己的家庭了，别人也纷纷劝说臣的叔父。臣的叔父想着当初他决绝地拒绝了邻居家的姑娘，内心有极大的负罪感，还是不肯结婚。说来也巧，过了不长时间，邻居家的那位姑姑的丈夫因病去世，家里再没有其他人，只剩下她和两个年幼的儿子，生活无着，只好回到娘家。在臣的母亲和乡亲们的撮合下，臣的叔父和那位姑姑结了婚，把姑姑带来的两个儿子当亲生儿子一样抚养，后来又生了一儿一女，结局也算是完美。”
    武皇后松了口气，对李治说：“皇上，刘爱卿的叔父真乃是古今罕有的忠信仁义之士，出于我圣朝，为我圣朝增色不少，应该加以褒奖，令世人效仿之。”
    “对对对，皇后说得有道理。”李治当即响应：“不光是刘爱卿的叔父，刘爱卿和方爱卿的母亲守节育子，文武两位老师教导有方，为朝廷培养出数位栋梁之才，都应该加以褒奖。”
    李治又向刘明了解了各人的情况，然后问武皇后：“朕想赠刘家梁礼部郎中衔，食其傣禄，直至天年，并赐缣五百匹，对张氏和杨氏各赐缣两百匹，赐张氏二品翟衣和二品钿钗礼衣各一套，赐杨氏三品翟衣和三品钿钗礼衣各一套，在刘爱卿原籍为刘家梁敕建忠信仁义牌坊，为张氏敕建贞淑节烈牌坊，在张爱卿原籍为杨氏敕建贞淑节烈牌坊，赐杨茂才缣百匹，封赵德方为幽州都督府文学，皇后以为如何？”
    在那个年代，像张彩凤和杨氏这样守节育子的事很平常，并不值得建牌坊大肆宣扬，没生孩子也终生守节的人亦非罕见，甚至还有人没过门未婚夫就去世，也终生守节，李治这么做，完全是为了讨好武皇后。武皇后一向认为女人并不比男人差，如果只重赏刘家梁，武皇后可能会心理不平衡。
    果然，李治的想法正撞在武皇后心坎上，武皇后笑靥如花，称赞道：“皇上处分得极为恰当，就按皇上的意思办吧。”
    李治当即命人拟旨，刘明、方天戟带着孩子们叩头谢恩。刘家梁得了一个礼部郎中的官衔，品级是正五品下，虽然只是一个空衔，傣禄也不算很多，但再见到县官等地方官员就不用磕头了，反而是那些官员逢年过节要来参拜刘家梁，磕头送礼，这个面子非常大。赵德方一下子就得了个正八品下的官职，比一般县的县丞级别都高，而且是皇上亲授，以后的仕途会比较顺畅。
    李治又对刘明和方天戟说：“刘爱卿、方爱卿，你们养了八个将门虎子，个个都是将才，正当为国家出力，不要贪恋亲情，朕打算调几个人离开幽州，你们有什么想法？”
    刘明奏道：“启禀万岁，自幼受到叔父和老师的教导，要忠君报国，没齿难忘。臣只不过小有战功，得蒙皇上封以高官显爵，圣恩万死难报。莫说只是把臣的儿子调离幽州，就算把他们送上九死一生的战场，臣也心甘情愿。如果万岁觉得微臣还有可用之处，微臣亦愿亲赴战场，虽肝脑涂地，在所不辞。”
    方天戟也奏道：“万岁，臣极臣的五个儿子任凭万岁差遣，赴汤蹈火，死而无憾。”
    刘氏三兄弟和方氏五兄弟一起跪倒，齐声说：“臣等任凭万岁差遣，赴汤蹈火，死而无憾。”
    李治大喜，说：“刘方两家满门忠烈，朕心甚慰。诸位爱卿，如此对大唐威胁最大的是吐蕃，吐蕃人时时窥视我陇右之地。为了加强陇右地区的防御力量，朕任命，刘之孝为凉州都督府长史，方惟勇为鄯州都督府司马，方惟健为检校肃州别驾，方惟智为检校沙州都督府司马，明年二月底之前赴任。刘之义为幽州都督府劲卒师师帅，方惟信为幽州都督府先锋团校尉，承担赡养祖母之职。方惟敏为左卫亲府翊卫，刘之礼为右卫亲府翊卫，明年二月底之前到京赴任。”
    刘明、方天戟、刘氏三兄弟和方氏五兄弟一起谢恩。李治接着说：“刘爱卿，河东乃我朝龙兴之地，地位特殊，爱卿定知。河东稳则京城安，朕把你派到并州，一则是为了防边患，二则是为了防内乱。回纥虽与天朝友好，但毕竟非我族类，其心难测，你切不可掉以轻心。”
    “臣领旨。”刘明说：“万岁，臣到并州之后，一定牢记万岁的嘱托，练精兵以防边患，恤百姓以安地方，决不辜负万岁的期望。”
    李治又对方天戟说：“方爱卿，腾把你派到营州，也是两个目的，一是监督、震慑奚、契丹两蕃，二是协助检校安东都护薛仁贵，监督、震慑辽东之高句丽遗民。朕不希望百济的乱事发生在高句丽。”
    方天戟回奏：“请万岁放心，臣定不负万岁的信任和嘱托。当年刘明将军检校营州都督期间，在安抚高句丽遗民方面做得非常好，辽西的高句丽遗民心悦诚服、心向大唐，臣会虚心向刘明将军请教，把辽西治理成中原。薛仁贵将军是臣的结义兄弟，臣一定跟他好好配合，如果有人敢起兵选择，薛将军从南向北，臣从西向东，两路夹击，必能旬日翦灭。”
    李治和武皇后都非常高兴，宣布退朝。
    十二月十七日，李治和武皇后在长安城南郊举行祭祀活动，把平定高句丽的喜讯让报苍天，谢苍天保佑大唐，刘明、方天戟和三龙五虎全部参加了郊祭。在长安城逗留的几天里，刘明等人细细地游览了长安城，被长安城的恢宏制度和繁荣景象深深吸引。
    众人都羡慕方惟敏、刘之礼有幸能被皇上留在京城，方惟敏和刘之礼嘴上故意说这不算什么，心里却得意洋洋，暗自盘算着把媳妇接到长安，甜甜美美地过小日子。
    年关将至，刘家梁等人受到皇上的嘉奖，这是件大事，需要隆重庆贺，刘明等人不敢在长安多做停留，匆匆离开。
    欲知刘方两家将如何庆祝这一大喜事，且待下回分解。