“我并没有扣留百姓呀。”李世勣说：“那些百姓来我的军营是自愿的，他们不想回城，因为回城之后粮食肯定被你们抢走。来到我这里，他们的粮食我一颗都不会动。其实我也不愿意要他们，把他们留下来还得管饭，我何苦呢？这样吧，你去问问，如果有人愿意跟你回城，你尽管把他们带走。刘之孝将军，你陪李兴民去问问那些老百姓，看有没有想跟他回城的，如果有，一律让他带走。”他又对李兴民说：“我还有事情，就让这位刘之孝将军陪你吧，你还有什么事都可以跟他说，所有的事他都可以做主，不用再问我。”
    提扣人的事只是为了对李世勣发难，李兴民并不想把人领回去。领不回去粮食，只领回去人，那不是自己给自己找麻烦吗？可是李世勣这么一说，李兴民脸上有点挂不住，三万多高句丽老百姓，说跟着唐军走就就跟着唐军走，不愿意跟着高句丽军队，这也太没面子了吧。李兴民认为，那么多老百姓不可能那么心齐，总会有一些人舍不得家，愿意回城。只要有人说愿意回城，他就能找回一点面子，至于把愿意回城的人带回去，他可以找出很多理由推掉。
    老百姓一群一群地围坐在营寨中，正在做饭。刘之孝领着李兴民来到一群老百姓面前，大声说：“老乡们，这位是新城城主迟受信派来的特使，他想把你们带回城里。我们不阻拦你们，有愿意回城的马上就可以跟他走，只是有一条，按照迟受信跟我们签订的协议，你们的粮食得留下，只能人走。有愿意回城的没有？”
    空着两手回城，除非有精神病，否则不可能有人愿意，李兴民心里很清楚这一点。果然不出所料，一个应声的人都没有，刘之孝连问三遍，有人说：“长官，您别问啦，我们谁都不愿意回去。”
    刘之孝冲李兴民一摊双手，耸耸肩，说：“这里没人愿意，咱们去别的地方问问吧。”
    “不用了，不用了。”李兴民明知道不可能有人愿意回城，不想浪费时间。
    “别别别。”刘之孝倒不依不饶了，坚持说：“还是都问一遍吧，说不定就有人愿意回城呢，你要是能带走一些人，能帮我们减轻一些负担，我们会非常感激你。”
    李兴民推辞道：“刘将军，真的不用了，鄙人还有事，得赶紧回城向迟元帅报告。”
    “不急，不急。”刘之孝说：“咱们慢慢问，中午我整几个好菜，请你喝酒，还有肉呢。你要是担心迟元帅着急，可以先派个随从回去报告一声，就说正在跟唐军交涉中。”
    听说有酒，李兴民动了心，想了想，对一名高级随从说：“我跟刘将军再去别的地方转一转，你回城把这里的情况向迟元帅报告一声。”
    这个随从一直跟在李兴民身边，李兴民跟李世勣谈判的过程他很清楚，不能让他回去，刘之孝赶紧拦住：“这位兄弟是有身份的人，我请客他怎么能不在呢。不就是传一句话吗，找一个最下等的人去就行了。其他的人，有一个算一个，都在我请客的范围内。”
    高句丽产酒很少，李兴民这个级别的人很少能喝到，所以听刘之孝说有酒他就动了心。他的随从们能喝到酒的机会当然更少，更不肯放过这个机会，谁都不愿意回城报信，都站在那里不动。刘之孝看到一个下等随从，李兴民跟李世勣谈判的时候他不在场，过去拉住他的手说：“这位兄弟，麻烦你回去一趟，跟你们城主讲，就说双方谈得很愉快，只要有老百姓想回城，李大总管一律放行。现在我们正在就一些细节问题进行磋商，天黑前肯定能有结果，让你们城主耐心等待。” 一边说着，刘之孝把随从推到一边，没让别人看见，掏出一小锭银子，塞进随从手中，小声说：“这是一点辛苦费，你拿去买双鞋穿。”
    稍稍一掂，随从就知道这是五两一锭的银子，心中大喜，接连给刘之孝鞠了三个躬，道：“谢谢长官，谢谢长官，谢谢长官。”谢罢扭头就跑。
    李兴民想嘱咐随从两句，还没张开嘴，刘之孝就迎上前，拉住他的手说：“这位兄弟，先去看看我的酒，是从大唐带来的，绝对是好酒。现在离吃午饭还早，每人先尝一杯。”
    听刘之孝提到酒，李兴民的注意力被转移了，等他回过神来，报信的随从已经跑远了，他只好作罢，跟着刘之孝前去品酒。
    刘之孝为什么如此煞费苦心地要把李兴民留下、为此还不惜付出一顿酒席的代价呢？要知道，大唐军队的酒都是从营州运来的，数量有限，像刘之孝这种级别的军官，通常喝不上，这一顿酒席是李世勣特批的。刘之孝之所以这么干，主要是为了给运粮队收取粮食争取时间。运粮队此时正在装运第一批粮食，如果现在就让迟受信知道，通过谈判拿不回粮食，他很有可能派兵出城抢粮。他手下有四万余军队，真要是出来抢粮，大唐军队还真拦不住他，肯定会被他抢走一部分，还有可能损失一部分。那样一来，新城守军可以坚守更长时间，而新城的老百姓缺粮，大唐军队还得接济他们。刘之孝故意拖住李兴民，让一个不知内情的随从回去报信，说谈判进攻顺利，给迟受信一种可以通过谈判拿回粮食的假象。既然迟受信派李兴民前来谈判，而没有直接派兵出城抢粮，就说明迟受信对谈判解决问题抱有希望，在谈判彻底破裂之前，他不会轻易动用武力。另外，刘之孝还想做做李兴民等人的思想工作，挑拨他们跟迟受信之间的矛盾，促使新城守军尽早投降。
    大唐酒的品质比高句丽酒好得多，李兴民等人尝完一杯之后，满脑子除了酒就没别的东西了，本来他就不想浪费时间询问老百姓愿不愿意回城，此时更想不起来这件事。李兴民不提问老百姓愿不愿意回城的事，刘之孝也懒得提，他把李兴民及其随从们带到自己的营帐里，让人献上茶，边喝边聊。
    高句丽不产茶，李兴民等人从来没喝过，对这种饮料感到很好奇，刘之孝就向他们介绍茶叶是怎么长的、怎么采的、怎么制作的、怎么煮的、喝茶有什么好处，等等。通过谈茶，刘明又谈起大唐的各种好东西、各地的好风景、长安城的雄伟、扬州城的奢华，等等，凡是刘之孝知道的大唐的好东西，一一道来，李兴民和随从们听得目瞪口呆。
    见李兴民等人被吸引住了，刘明话题一转，谈起以前投降大唐并且前往大唐的将领们，他们有人去了长安，有人去了洛阳，有人去了幽州，过上了多么多么好的日子，还有一些人随军打仗，作战多么勇敢。刘乙三自然是个活生生的例子，刘之孝说：“我们刚到新城的那一天，迟受信派人前来进攻，被我们打得大败，刘乙三将军和他的部下立了大功。他们都是高句丽人，知道他们为什么作战那么勇敢吗，因为我们大唐人从来不歧视他们，完全把他们当成自己人。其实我们现在所在的地方，以前是中国的玄菟郡，在这里生活的人原本就是中国人。后来高句丽国占了这块地方，你们可能就觉得自己是高句丽人了，其实你们的祖先都是中国人。真论起来，连高句丽国王都是中国人，他的祖先是从中国内地来到辽东的。你们可能觉得帮大唐人打仗是背叛高句丽，可我听说迟受信是百济人，你们帮他打仗就不是背叛高句丽了？大唐比高句丽大得多、强得多，高句丽比百济大得多、强得多，你们听一位大唐将军的命令并不丢人，听一位百济将军的命令，我怎么觉得好像一只鸽子被一只麻雀指挥，你们没这种感觉吗？”
    迟受信跟好几位高句丽将领关系都不太好，这里面有迟受信刚愎自用、动不动就骂人的原因，也有高句丽将领不太服一个百济人管的原因，刘之孝这些话，正戳中了李兴民等人的痛处，李兴民不好说什么，只能用干笑掩饰自己的尴尬。
    刘之孝不想让李兴民过于尴尬，又换了一个话题：“新城是你们刘乙三将军手上夺去的，刘乙三将军对城里的情况很清楚，你们最大的问题就是粮食不足。知道我们为什么宁可在这里等七八个月也不攻城吗？不是因为我们力量不足，我们这一次总共出动了十好几万兵力，打下新城轻轻松松。我们之所以不打，是不想死伤太多人，不想我们自己死伤太多人，也不想让你们死伤太多人。我们这十几万人中，有将近一半是高句丽人，我们不愿意让你们自相残杀。不是他们不愿意打仗，刘乙三将军为什么能当上新城的城主，就是他在上一次攻打新城时最先登上的城头，我们是有功必赏。我们知道城里粮食不多，所以采用围而不打的战术，希望你们自己看明白前途在哪里，不要跟着一个百济人一条道走到黑。迟受信这个人我跟他打过交道，在百济的时候，他差一点成了我的俘虏。在百济的将领里头，他算是有点本事的，可跟大唐将领比起来，那就差远了，甚至你们高句丽也有很多将领比他强。我不知道他怎么会跑到高句丽当上了城主，但像他这种情况，跑到他国当官的，肯定为了显示他的能力而拼命打仗，根本不会关心部下的死活。一将功成万骨枯，说的就是他这种人，你们为他卖命，死伤的是你们的人，立了功是他的，真不值得。”
    正说到这里，士兵前来报：“将军，酒席准备好了，可以开始吗？”
    刘之孝看了看天色，说：“哟，不知不觉地已经到吃饭时间了，好，马上开席。”
    几个士兵把酒菜端上来，菜肴虽说算不上丰盛，但在军中也就不错了，有肉有鱼。对于李兴民来说，这些菜肴可以用丰盛形容，在新城他很少能吃到这样的菜。对于李兴民的随从来说，这是当之无愧的盛宴，在新城，他们当中有人连肚子都填不饱。
    吃饭的时候，刘之孝不再谈论国家大事，只谈个人感情，跟李兴民等人全是兄弟相称，搞得跟多年不见的老朋友似的。
    欲知刘之孝所做的这些事，对拿下新城能不能起到作用，且待下回分解。