功夫不负有心人，经过一个来月的探寻，刘明终于找到了一条从西面接近国内城的道路。这条道路的起点为苍岩城，从苍岩城往东南走不到两百里，是高句丽的纥升骨城。纥升骨城是高句丽第一任国王高朱蒙的国都，在高句丽势力范围大为扩张后，纥升骨城因为不在交通要道上，地位大大下降，平时只驻有五千兵马，最近高斯达抽调兵力防守国内城，纥升骨城只剩下两千步兵。从纥升骨城一路往东，走大约两百五十里路，渡过几条大大小小的河流，翻越一道高山，就到达国内城西面的那条山岭的西山脚下。从山谷出来，沿鸭绿水走十来里路，就是国内城的西面。
    说话间一个月就过去了，秋天在不知不觉中降临，眼见着处暑节气将至，辽东的天气已经凉爽下来。在这一个月中，每个人的生活过得都不太一样。刘明为攻打国内城而终日忙碌，孙林钦因为一直无法说服高斯达而心急如焚，高斯达则因为孙林钦总是在他耳边唠叨而感到心烦意乱，什么事都干不下去。对于大唐士兵来说，整整一个月没有任何行动，这种情况非常少见，每天除了吃就是睡，无所事事，闲得心里有点发慌，肚皮都因为缺发运动而长了膘儿。国内城的守军却正相反，高斯达担心刘明搞什么鬼花样，突袭国内城，命令守军日夜加以提防，不得有丝毫的懈怠，一个月下来，守军累得身体瘦了一圈儿，神经如同橡皮筋儿，因为绷紧的时间太长而失去了弹性，想放松都放松不了。
    这天，刘明派人给高斯达和孙林钦各送了一封信，命令高斯达在中秋节之前投降，威胁说，如果他还迟疑不决，中秋节一过，大唐军队就会进攻国内城。在给孙林钦的信中，刘明说，到中秋节那天，不管高斯达是否投降，孙林钦都离开国内城。
    派人送出这两封信后，刘明向部队下达了撤退命令。刘明在命令中说，数万人马长期驻扎在哥勿城，大部分军队只能住帐篷，条件艰苦，而且极大地消耗了哥勿城中的粮草，除了杨九龄部留下来协助高明其守卫哥勿城外，其他部队全部撤离，分散驻扎在新城、玄菟城和辽东城中。
    包括一万三千骑兵在内，哥勿城中原有高句丽军队五万五千人，占领哥勿城后，刘明没有再吸收降兵，他把三万五千降兵送到新城、玄菟城、盖牟城和辽东城，只给高明其留下一万哥勿兵和一万国内兵。缴获的一万三千匹战马，拨给崔胜实部三千匹，将其五千人全部武装成骑兵，剩下的一万匹作为驮马，每匹马驮了两石粮食，随大军离开哥勿城。
    在用蘑菇战术跟刘明消耗时间的同时，高斯达密切关注着刘明的行为，经常派探子缒城而出，前去哥勿城打探军情。尤其在刘明发给他最后通牒式的那封信之后，为了判断刘明什么时候进攻国内城，高斯达更是一天派出两三拨探子前往哥勿城。
    探子送回的消息令高斯达深感意外，刘明不但没有做进攻国内城的准备，反而带着大军离开了哥勿城，说是要去新城、玄菟城一带驻扎。
    高斯达暗喜，心说：“刘明呀刘明，你就别跟我玩这种障眼法了，我知道，你在哥勿城驻扎了月余，毫无建树，有点坐不住了。你想继续攻城略地，首要目标当然是国内城，又知道国内城不是那么好打的，就下这么一道最后通牒，想唬我一下子，要是唬得我投降了，自然你就捡个大便宜，就算不能骗我投降，也能唬得我不去攻打哥勿城，你趁机攻打别的城池。你放心，我已经王八吃秤砣——铁了心了，不管你耍什么花样，在你撤回辽西之前，我死也得死在国内城里面。你想打别的城池就去打吧，扶余川里有四十多座城池，够你玩儿到冬天了。”
    采用龟缩战术成功地让刘明退了兵，高斯达非常得意，神经大大地放松了一把。孙林钦却急了，如果不能说服高斯达投降，刘明就不会给他赏赐，国内城他就白来了，他再也无法轻松地过小日子，每天都去找高斯达。高斯达还是采取不得罪的态度，虽然烦孙林钦烦到了极点，但在大唐军队撤回辽西之前，他不跟孙林钦翻脸，孙林钦找他他尽量躲，实在躲不过时就跟孙林钦装傻充愣，顾左右而言他。
    这一年的雨水特别多，在哥勿城休兵期间，大唐军队并没有完全闲着，士兵们每人做了一件蓑衣、一顶斗笠，并给战马做了蓑衣，哥勿城周围的柳条、灌木和长草几乎都被用光了。
    大队人马刚离开哥勿城就赶上了一场大雨，将领们请求就地宿营，等雨过之后再走，刘明不同意，下令顶风冒雨前进。虽然人和马都披着蓑衣，可是雨太大了，又是迎面浇下来，雨水顺着脖子往衣服里灌，蓑衣挡不住雨水，时间不长衣服就几乎全部湿透，只剩下后背有一小片是干的。湿衣服幠在身上，湿唧唧的令人感到非常不舒服，这还不算什么，更令人难以忍受的是冷。辽东的孟秋时节已有凉意，今年比往年冷得更早一些，雨水冰凉，衣服湿透后人冷得微微发抖。辽东没有酒，不能让将士们以酒御寒，刘明只有鼓励大家多吃饭，让饭产生热量。
    衣服湿透是一大困难，还有一大困难，风雨迎面打来，打得人和马睁不开眼，将士们干脆把战马的脸遮起来，骑马的人一手在眼前搭着凉棚挡雨，一手提着缰绳控制战马。行军非常艰苦，刘明跟普通士兵完全一样，被风吹，被雨打，穿湿衣，睡帐篷，将士们受到鼓舞，对这些困难毫无怨言。
    好在大雨持续的时间不是很长，到了宿营的时候，将士们搭起帐篷后，第一件事就是生火，烘烤衣服，烧水做饭。生火又是一大困难，山里根本就找不到干柴，刘明早就预料到了这种情况，在离开哥勿城时，让每支部队都携带了一些柴草，用油布或兽皮包好，保持干燥。用干柴把火生起后，先把当时砍来的湿柴烤干，然后才能做饭。到最后，还要烤干一些柴草，留到下次使用。
    在时断时续的风雨中走了两天，队伍来到苍岩城，在苍岩城里宿营。苍岩城完成是一座空城，没有粮食，也没有柴草，不过至少有房子可以住，比住帐篷强多了。
    苍岩城不是已经被焚毁了吗，怎么会有房子供大队人马居住呢？苍岩城其实并没有焚毁，焚毁的只是城楼，城里冒出来的那些烟，是焚烧湿柴草制造的。在南苏、木底、苍岩三城之中，苍岩城的位置比较特殊，距离新城和哥勿城都是两百里。刘明想着这一带即将成为大唐的地盘，在百里之内设三座城池没有必要，他想毁去南苏、木底二城，保留苍岩城，但是苍岩城的规模太小，与新城、哥勿城没法比，于是刘明把苍岩城的老百姓全部迁走，把苍岩城搞成一个纯驻兵的城池。前一段时间搬迁三城，既是为了迷惑哥勿城守军，也是为了以后打算。
    在苍岩城休整了一天，大雨也彻底停歇了，大军重新启程，向南进发，直奔纥升骨城。经过一天半的行军，前锋部队突进至纥升骨城下，把城池团团包围。纥升骨城内只有两千守军，根本就不敢抵抗，乖乖地献城投降。
    占领纥升骨城最大的收获是得到了比较多的干柴草，刘明让部队不停地做饭，每个人至少准备五天的干粮。这五天的干粮并不是给路上吃的，要留到抵达国内城附近以后再吃。刘明想趁着风雨突袭国内城，可他没办法保证到达国内城附近以后很快就会下大雨，说不定得等上好几天。潜伏期间，白天不能动烟火，只能在晚上生火做饭，晚上上做饭也得特别小心，好几万人生火做饭，火光映照在云上，也有可能暴露目标，所以主要得以干粮充饥。
    纥升骨城所在的山脚下有一条大河流过，这条大河名叫沸流水，是纥升骨城和国内城之间最大的一条河。由于今年雨水特别多，沸流水水位大涨，河道比常年宽了近一倍，大军在纥升骨城停留了两天，在沸水上架起浮桥，顺利渡过了沸流水。纥升骨城没什么军事价值，刘明一兵一卒都没有留，还让原来的高句丽军队驻扎在那里。为了防止他们前往国内城报信，大军渡过沸流水后，把浮桥焚毁。
    刚刚流过沸流水，又下起了大雨，大军马不停蹄，在风雨中艰难跋涉。这里的山路比新城道要难走，不过现在行军是从西往东走，大雨从背后浇下来，比迎面浇下来要好过得多。
    连日下大雨并非全是坏处，也有一个非常大的好处，那就是不会有山洪突发的情况发生。发过山洪的山谷里，至少还流着涓涓溪流，还清晰地保留着山洪肆虐过的痕迹。每遇到这样的地方，刘明就命令队伍分批迅速穿过。如果正赶上下大雨，就攀山通过，或者暂时宿营，等待雨停。
    两百五十里的路程，大军艰难跋涉了六天才走完，这一日来到国内城西边的那条山谷里，于密林中潜伏待机。近半个月的行军充满了艰险，山洪暴发是最大的威胁，雨湿路滑也有可能导致人员和战马摔下山。所幸的是，将士们只是吃了些辛苦，忍受了些伤痛，没有死人。