天下着大雨，暴雨如柱，电闪雷鸣。
    在京师通往南方的道路上，一群衣着褴褛的人，冒雨前进。他们中有身着华服的贵人，有穿着道服的士子，更多的则是素服的难民。泥泞的道路，让他们的服色失去了本来面貌，无论贫贱，无论富贵，都成了泥土的颜色。
    整个北方一连数月的干旱，赤地千里，今年的第一场大雨，却没有给路人带来一丝欣喜。路旁的树林不是旱死，就早已被饥民吃了树叶剥了树皮，以至于赶路的人们连个躲避的地方都没有。
    年年干旱，疫病横行，加上建奴与流寇轮翻祸害，整个河北之地，十室九空，千里无鸡鸣。路旁经过的村落，也多被焚毁，不能为路人遮挡风雨。
    前路茫茫，四月天冰凉的雨水，又来雪上加霜，让王彦感到一阵绝望。
    从三月间皇帝留下“朕死，无面目见祖宗于地下，自去冠冕，以发覆面。任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。”的遗诏，恩师刘理顺一家十二口投缳俱死，身殉社稷，到王彦逃出京师，如今已有月余时间，可他心中依然迷茫，看不到方向。
    如果不是脑海中一直有一个声音告诉他“逃！逃到南方！甚至逃出大明！”王彦可能早就倒在路上。
    “士衡兄！”一声有些焦虑的呼唤，将王彦从悲痛中拉了回来。他停下脚步，站在泥泞中，循声望去，确是队伍中唯一的朝廷大员，吏部员外许直。
    对于这位许大人，王彦心中并不欢喜，在他看来大明局势恶化如斯，朝臣们有不可推卸的责任。如今皇帝已然殉国，身为大臣，不殉君王，实在难以让人心生敬畏。但一路来，他又多亏了这位许大人的照顾，因此还是回身作揖道“许大人，唤晚生何事？”
    “士衡不必多礼。”许直的马车行至王彦身前，他一手招着车帘，一手微抬，又看了看湿透了的人群道“这雨下得甚大，又不知何时能休。若是久了，恐伤寒之疾又起，士衡还是让众人赶紧避避吧。”
    “大人说得在理，可这四周并无遮挡之处。”四月时节，北方之地本就寒冷，如今众人又被暴雨淋湿了全身，时间久了必然逃不过一场大病。王彦心中也是焦急，然而河北之地实在太过破败，他一手无缚鸡之力的书生，也是有心无力。
    “唉！去岁河南伤寒之疫大起，席卷数府之地，朝廷大军也十去七八，致使孙都督兵败。这场大雨过后，我等这行人能有几人得活呢？”许直不由得有些伤感，他叹了口气，又急着对王彦说道“士衡体弱，快点上车来躲躲！”
    “大人好意晚生心领了，然晚生岂可与大人小姐同乘一车，此事万万不可。”闻言，王彦微微一愣，一想到车中还坐着许直的独女，又连忙有些慌张的拒绝道。
    “我与士衡君子之交，非常之时，不必尊那俗礼。”可许直却不听他之言，一伸手就要拉他上车。
    王彦站在车边，正好被抓了个正着，可是男女大防，虽说有人家老爹邀请，可读圣贤书之人，怎好去污了人家小姐名声。一时间，他穷酸之气尽显，只得嘴中连道“不可！不可！”
    两人一番你拉我扯，让王彦好不尴尬。正当他不知该如何是好时，前方队伍却突然一阵骚动，而后便是一声欢呼“看！前面有个村落。”
    两人闻言微微一愣，而后俱是一脸欣喜。许直有些尴尬的松开了手，看着王彦道“士衡可速速安排，让众人进村暂避。”
    其实根本不用指挥，队伍已经本能的离了驿道，向村子冲了过去。这个时代，生了病，得了寒疾，那基本就是十死无生。暴雨之下，能有个暂避之所，无疑让众人活下去的可能提高数倍不止。
    驿道上官军，贼军，建奴轮翻过兵，道路两旁的村落多是被毁，只有离官道远些的地方，才有些还有人居住村落。
    王彦他们发现的村落自然早已荒废，庆幸的是没有被焚毁，可勉强遮风避雨。他同人收拾了村中漏于野的几具白骨，又赶走了几只眼睛发绿的野狗，便叫人放哨，又炖些姜汤安定下来。
    待安排好众人，吃了些食物，天已经将黑。
    这时许直又让人为他准备衣物，烧了热水，王彦便舒服的洗了个澡。一个多月的磨难，待王彦换下道服摘下网巾，穿上一身干净的短打，哪里还有半分佳公子的样子，分明一个活脱脱的佃户模样，混在难民中，任谁也不会知道，他是位才高八斗的举人老爷。
    这个时代，普通人对于读书人与官老爷存在天然的敬畏，很多人甚至神化他们，认为是神仙下凡，是天上的星宿转世。
    这样的想法，让王彦在难民中的地位很高，也是他一路逃来，从孤身一人，慢慢汇集两百来口人的原因。
    整个队伍中的勋贵老爷不愿与平民接触，他便勉为其难做了个暂时的领队。
    洗去一身尘土，原本疲乏的身体顿时清爽不少，王彦撑着一把借来的破伞，在众人休息之处又转了一圈。他确定都已安好后，他才放下心来，独自往回走去。
    他休息的地方很大，看得出来以前住的必是富贵人家，现在虽然荒废了，但挤一挤还是能住上百人不止，可普通之人碍于身份不愿进来，里面便只住许直父女，王彦，以及几位南逃的勋贵和家眷。
    回到院子，王彦发现屋前早已有人等候，却是一身小斯打扮的许小姐，正踮起脚尖朝院外张望。待她发现进来的王彦，小脸不禁一红，她微微一行礼，又有些羞怯的小声说道：“王公子，天有些凉，爹爹让我送张毯子给公子。”
    这许小姐今年不过十三岁，却已经长得煞是好看，而且她生于官宦之家，自然又有一丝丝雅秀之气。
    这样的女子，本该长于深闺，学那琴棋书画，嫁于富贵人家，或是成就一番才子佳人的佳话，然而王朝更替，却使得她随父亡命天涯。
    一身不合体的男装套在她娇小玲珑的身上，看着有些滑稽，也让王彦有些心悸，他走到许小姐身前，连忙作揖，而后接过她手中的毯子道：“有劳许小姐亲自送来，请务必代晚生谢过许大人。”
    “王公子不必多礼，爹爹说一路南下本该相互扶持哩！”对于眼前的王公子，许嫣嫣还是很好奇的。
    还在京城时，她就听过王彦的才名，那一曲梁祝更是让她惊叹不已。
    古时候女子十五嫁人，十三岁正是少女怀春，对于未来充满幻想和憧憬的年龄。
    只是她不同于普通人家的女子，从小讲的便是一个知书达理，自然不好主动接近，但一路上她却没少观察这位王公子，然而现在两人离得甚近，她却又不敢看了。
    王彦可不知道她心中的想法，看她羞怯的模样，只当她是小姑娘脸皮薄，当下微笑道：“既如此，那晚生也不再客气。明天还要赶路，许小姐也请早些休息吧！”
    许嫣嫣虽然还想待一会儿，想多了解能写出梁祝这样凄美的故事和音律的大才子，究竟是怎样的一个人，但是听闻王彦之言，而且此时天色已晚，她也只得微微一礼，而后盈盈退去。
    是夜，王彦拿毛毯一滚，便在木板上睡下。睡梦中，一场场光怪陆离的画面又在他梦境中浮现。
    梦中他身处于一个奇妙的世界，光怪陆离，每个细节都不可思议，让他不能理解，可又那么真实，仿佛真实的世界，让他迷失，也让他惊恐，他仿佛成了能看见未来的先圣！
    他正在梦中遨游，忽然画面一转，整个梦境的背景化为血红，仿佛阿鼻地狱，无数凄厉的哀嚎声和恐怖的场景充实了他的梦境，他想要清醒，却怎么也醒不过来。他挣扎着整个身子在木板上一阵颤动，汗水从额头渗出，片刻间就衣衫湿透。
    “什么？大明亡了！”
    “李闯未能成势，建奴入主中原！”
    “剃发易服，不从者斩！”
    二十四桥明月夜，烟花三月下扬州。江南富庶之地，被屠无数，血水染红了长江，尸身堆积如山，存者被发左衽，华夏不复存矣！
    王彦猛然惊醒，四月天寒冷的夜晚，他竟然被梦中的景象生生吓出一身冷汗。
    可是建奴不过二十万，怎么可能入住中原呢？北方传来消息，平西伯已然降了李闯。有山海关，有关宁铁骑，再加上李闯四五十万人马，建奴怎么可能入关？王彦百思不得其解！或许这就只是个恶梦吧！
    此时大雨已经停歇，但天却未亮，可王彦却睡意全无。他披上毯子，准备去院中走走，思考梦境带给他的疑惑，然而正在这时，他却突然感到大地一阵震动，他曾见过朝廷过兵，知道只有骑兵才有如此声势。
    如今北直隶已然没了官军，那只能是闯军或是马贼。
    一时间，王彦大惊失色，可逃跑已经没有可能。在平原上，任凭谁也跑不过骑兵，如今只有凭险而守，说不定还有一线生机。
    “有马贼！大家速速起来，退入院中！”
    逃难在外，众人本就睡得不沉，王彦的一声急呼，顿时惊醒了不少人。
    这时在村口放哨两名青壮也慌张的奔逃回来，带着哭腔道：“呜呜···公子，不好了，我们被包围了！”
    平静的村落立时便炸开了锅，引起阵阵混乱，有的人听从王彦之言，退入大院内，有的则如同无头苍蝇般四处乱撞，更有甚者居然不顾家人逃向村外。
    王彦站在院墙上看得真切，黑暗中，十多个黑影骑着战马，铁蹄滚滚而来，他顿时便焦急的大呼起来：“想活命的，都退进来！”
    （历史上的许直在京师被破后投水自杀，小说这里约有改动。）