离城三十余里之后，?芙雅让波尔蒂夫妇到前方领路，而将莎娜叫入车内陪她，聊天解闷。
    车内。
    ?芙雅看着十分恭敬却难免有些拘谨的女剑士，柔声说道：
    “现在离城已经很远啦，有什么想法不妨直言；就是要自行离去，我也不会阻拦的。”
    莎娜低着头，将表情遮挡着，低声说道：
    “莎娜确实是真心随侍，没有二心；还请圣女放心，不要赶我离开。”
    “我小时候，就立志要加入圣殿；不过当年考核的时候，魔法资质稍差了一点，没有被选上。。。这也是波尔蒂他们去帮我找赤霓兰的动机之一。这次能够追随圣女左右，也算是另一个机缘，可以圆我夙愿。“
    “是吗？”
    女剑士沉默了一下，随即抬起头，直视着?芙雅：
    “其实。。。最主要的原因，还是我父亲爵位的事情。”
    “竞争爵位的四个人里面，我的希望最渺茫。我本来也没有想过站出来竞争，毕竟我只是个女人；不过，父亲手下不少人看不惯我弟弟和我叔叔，主动站到我这里来，希望我能够出来领头。”
    “我如果输了，或现在投降的话，我自己应该还能活下来，嫁个人，老老实实过这一辈之类的；但跟着我的那些人，十有八九结局会很惨。”
    “所以明知道没什么希望，我也是骑虎难下，不得不硬着头皮争下去。”
    “圣女大人的来访，让我看到了一条出路。”
    “我如果成为大人的追随者，自己固然不用去争这什么什劳子的爵位；手下的人也有了安全保障。”
    “圣殿虽然不参与到世俗政务里来，但圣殿的地位极其尊崇。只要我还是您的追随者，我手下的那些人就算是半个圣殿的人；无论我叔叔或弟弟，谁最后上位，当了新的赤荆伯爵，都没胆子对我的人做什么。”
    “这是莎娜的一点私心，想来原本也瞒不过圣女大人，还请大人不要怪罪。”
    事后，?芙雅转述给艾听的时候，艾也对女剑士赞叹不已。
    见事明确，思路清楚还在其次；最关键的是行事果决，明白自己真正想要的，不会被外事所迷惑或牵绊。
    “嗯，确实是个优秀的女子；难怪波尔蒂他们会追随在她的身后。”
    ?芙雅点头轻叹，眼神中却难免有一丝怅然。
    可惜?芙雅并不是真正的圣女，早晚有一天她的身份会被揭穿。莎娜如此果决地投靠过来，对她来说，到底是福是祸？
    虽然?芙雅很想帮助莎娜，可她和艾到地底世界来，有着更重要的目标和事情，不可能为了一个萍水相逢的女子，影响自己到大事。
    一行人就这么一路向东北逦迤而去。
    有了莎娜和波尔蒂等熟知当地情况的人的领路安排，行程变得十分的顺利，大半个月之后，众人已经接近了这地底王国的核心区域。
    地底虽然没有日月星辰，但富含火元素，火系植被和生物到处都是。
    相对来说，水源就十分匮乏，主要以地下渗出的地底水为主。这也是限制地底人族散布繁衍的最主要因素。
    每一个地底城市或村镇，都是依傍着一处水源而建。水源越稳定，流量越大，定居周围的人群也越多。
    地底王国的核心区域，正是这么一块地方。
    这是片天然的盆地，方圆有十余万里。
    盆地地面平均比周围低近五六十米，底部有一大片地区，地热活动极为频繁，有成百上千个天然的不断变化的裂口和缝隙。
    其中喷涌而出的岩浆很少，更多的，是翻滚的地下水和热气；而且水量很大，甚至在几个地势最低的地方，形成了这地底世界极其罕见的天然湖泊和河流。
    籍此，整个盆地里，植被茂盛，各种生物繁衍生息，是地底世界里人族占领的范围内，人口最密集，物产最丰饶的地方。
    在这里，这盆地名为‘神赐’，意味着是神赐予地底人类安居生息的地方。
    地底的皇城，一直以来，就建造在这盆地的最中心。
    自火泉城出发后，一路以来，都顺利无比。
    一方面莎娜之前来过皇城，算是识途老马，另一方面，她有着骑士的贵族身份，又可以借用?芙雅那莫须有的圣女的名头，自然不会有任何阻碍。
    一行人进入神赐盆地的第一站是散径关，盆地的西方大门。
    关隘地势险要，紧扼出入要冲，远远望去，乌酣酣一座巍峨险峻的关城。
    女剑士一如往常，领着波尔蒂当先前往关口疏通。
    过不多久，回来的时候，脸色颇为罕见地肃穆。
    ?芙雅笑着问道：
    “怎么了？有问题么？“
    莎娜点头，恭谨地答道：
    “和我们无关，这里还没有人有资格阻拦圣女大人的车驾。。。不过，关上的守卫比以前多了好多，盘查也极其严厉，之前可不是这样；好像有什么大事情发生似地。普通人要进出就麻烦多了。”
    莎娜领着车辆越过关外排得长长的队伍，直奔关口，果然在关口没有受到什么阻碍，只是稍稍交涉了几句，便扬长而入。
    越过关隘的时候，艾心有所感，往关上某个地方扫视了一眼。
    那是一队军队，肃立在关墙之上；人数不多，约百来人，却给人一种千军万马的压迫感。
    那压迫感，或许是因为所有人都穿着统一制式的精良全身铠甲，色呈深红；或许是因为头盔后那一排居高临下的眼神，都冷冷地审视着下方城关，像是稍有不慎便会猛扑下来那样。
    这是艾第一次见到地底世界成建制的军队。
    只是远远的扫视一眼，艾就大致感觉出了这百来人的实力。
    其中小半的人，身上都强弱不等的火系魔法波动，应该都是和莎娜差不多的魔剑士，魔法和剑技双修。这里果然是魔法更为昌盛的世界。
    明显地，魔剑士们是这只军队的核心人物，论实力大概不会比莎娜差到哪里去；甚至有几人身上的魔法波动，已经很接近莎娜了。
    女剑士此时也显然注意到了这只队伍，脸上有着难以掩饰的震惊之色。
    等走得稍微远了些之后，艾这才开口问道：
    “这就是散径关的戍卫军队？”
    女剑士显然还没有从震惊中回复过来，并没有注意到艾话语中露出的，明显不熟悉这世界的军队情况的破绽，只是摇了摇头，说道：
    “怎么可能，散径关哪里会有这样的精锐！这是直属皇室的禁军。。。”
    “看来真有什么大事发生了。皇室禁军居然跑到散径关来了，这可是从来没有过的事情！”
    进入散径关后，就到了这地底世界的真正精华区域；地势平坦，人烟稠密，城镇村落鳞次缉比。
    尤其是，站在稍高的地方，沿着官道主路望去，点点灯火光芒几乎连成一片，直直延伸至极远的天际。
    不过，像是呼应莎娜所说的，有什么大事发生的猜测；一路上每座城，以及稍大些的镇子，都有警卫军队把守，严密排查往来旅人。
    甚至在路上关键的岔口处，都有不少临时设下的关卡；更有一队队的游骑巡哨，沿主路来回巡查。
    像之前散径关看到的皇室禁军，在接下来的三天内，一行人就又遇上了至少五次。
    莎娜也曾私下打听过几次，却并未得到太多的信息；只是知道了皇室禁军大约是七天前进驻这一带，牵头地方军队设下重重关卡，严查一切来往人等，特别是皇城来的方向。
    隐约有说法是皇城有重犯逃脱，不过也只是流言而已，并未得到任何官方的确认，沿途关卡上也没有张贴画影图形之类的。
    以?芙雅圣女的身份，或可以直接询问禁军头领，得到确切的消息；但莎娜看?芙雅一路上并没有显示出任何这样的意图，也不敢擅作主张。
    ?芙雅和艾倒是心中有了些许猜测，可两人之间也不曾说出来。一行人只是闷着头往皇城的方向疾赶。