艾走在这如血脉管道的树洞中，不快也不慢；每到分岔的路口，也不会停下打量分辨。
    因为，在这宛如迷宫的树洞之中，怎么仔细观察分辨都是徒劳；他唯一能依靠的，就是心头那隐隐的直觉。
    身侧的霓蕾，则取出一颗记忆魔晶，用一种特异罕见的上古魔法，记录着三人行进的路线，确保必要的时候，可以原路退回。
    一路上，三人又遇上过十来具那种似虫似鸟的凶兽尸骸。大多是包裹在上方悬挂着的怪茧内，显然没有孵化就死掉了，随着怪茧因岁月腐蚀破损才显露出尸骨来；也有很少象最先的那一头那样，临死前破茧而出，落在地下，挣扎后最终同样死去。
    约莫又走了小半个时辰的光景，三人来到了一个空阔的树窟之中。
    七八条不知通往何处的孔洞汇聚在这个树窟；显然，这里是类似某种节点的地方。
    艾走到某个笔直通往下方的孔洞入口处，忽然停下了脚步。
    半蹲下身体，仿佛要向下方黑漆漆的孔洞内张望，两个眼睛却是闭著；脸上的神情专注，细看下，仿佛有些苍白。
    霓蕾和?芙雅不解地靠拢过来，艾睁开眼，并不说话，只是用手指了指耳朵。
    两女会意，都静下心，用神聆听。
    片刻后，?芙雅首先张开眼，脸色同样有些苍白；随后，霓蕾也作出类似的表情。
    “是这里？”
    “那声音，不是梦？”
    “不错，应该就在底下，不知道多深。”
    三人感觉到的，就是那曾在睡梦中听到过的那种奇怪而诡异的心跳声。
    那似乎很暗弱，但几乎像是将人的心脏紧紧挤压撕扯，直至窒息的可怖心跳声。
    现在三人的神智都十分清醒，那种窒息般的心跳声，影响并不如在半梦半醒时；可依然十分清晰，且和梦中感觉到的，基本一模一样。
    ?芙雅深吸了口气，压低声音道：
    “那，是什么东西？”
    艾瞥了霓蕾一眼：
    “不知道，或许光明教会的记载里会有些什么。不过，无论下面是什么东西，都和我们没有关系。”
    “嗯？”
    ?芙雅有些讶异：
    “我还以为你打算去探查一下，看看有没有离开这里的线索。”
    艾摇头：
    “无论下面是什么，是死是活，都是几千年前的故事了，我不打算把它再挖出来。。。我来这里，确实有直觉，能找到离开这地方的线索，但和这下面的东西无关。”
    ?芙雅明显是舒了口气，放松下来。而霓蕾则是一脸懵懂的样子，好像没听明白两人的对话似地。
    艾明白，以?芙雅圣域箭手的实力，其心灵直觉也十分敏锐；她显然已经本能地意识到，无论下方的那个东西是什么，处于什么状态，都是极其恐怖的存在，所以自然地想避开它。
    艾的心灵直觉，更甚于?芙雅。
    而霓蕾则单纯得多，或许是并不如何敏锐，但更多的，是对艾的毫无保留的依赖。艾作何决定，走到哪里，女孩都不会多想，只会紧跟在后。
    艾正欲再次起步的时候，忽然见脸色一凛，做出了个噤声的动作。
    随即，艾迅快而无声地跃入身侧靠地最近的一处岔路内，手中带着霓蕾。
    身后，?芙雅同样迅速而无声地跟上。
    那处岔路口上，正好有一个落在地面上的破裂巨茧，横在路口。三人就隐身在巨茧之后，即便有谁拥有能够穿透这周围浓厚暗黑元素的奇异视力，也无法一眼看见三人的形迹。
    艾藏身在巨茧后，眼观鼻，鼻观心，一动不动，仿如陷入了冥思。
    又过了片刻之后，侧上方的某个岔路那里，传来了一阵脚步声。
    脚步声其实很轻，但在这万籁俱静，毫无声息的黑暗中，就显得格外分明；也显示出脚步的主人毫无掩饰或隐匿的意图。
    脚步声传来的时候，霓蕾甚至?芙雅的心跳，都明显地在这刹那加快了一下，随后又恢复正常。
    而艾这里，莫说加快，连正常的心跳声也几乎听不到一声。
    又过了片刻，当脚步声的主人出现在那条岔路口的时候，艾闭著的双眼蓦然睁开了。
    周围那浓郁如实质般的黑暗挡不住艾的视线，来人的身形和样貌顿时落入了艾的眼底。
    其实艾并不需要睁开眼。
    即使是闭著眼，来人的轮廓早在几百步之外就自然地反映在了艾的脑海之中，且和艾预计中的一致。
    艾之所以睁眼，是感觉到了一些奇特的东西。
    来人正是艾预感之中，也期盼已久的，一名暗黑圣域。
    一身艾十分熟悉的暗黑圣域的制式装束，脸上覆着同样的淡银色面具。但这面具，散发出的淡银色光芒，居然能够刺透周围萦绕着的浓郁暗黑元素，直接落到了艾的眼中。
    艾自然不认为这淡银色面具，是可以比肩?芙雅的‘月神之心’的神器。
    这应该是种特殊的材质，和暗黑元素有所共鸣，才能不被屏蔽。
    暗黑圣域们长期来以这地底世界为根据地，肆意出没，想来这特制的面具，是其倚仗的手段之一。
    艾心底下暗暗考虑着。
    那名暗黑圣域走到这个节点之后，并不犹豫，熟门熟路地朝斜上方的一条通道内掠了过去。丝毫没有注意到侧后方另一岔路口，还隐藏着三人。
    艾打出手势，让霓蕾和?芙雅两人留在原地，稍后才跟来；自己则如鬼魅般掠出，毫无声息地追随着暗黑圣域进入了那条通道内。
    顺着前方渗透过来的淡淡银光，艾很快地便缀上了那个暗黑圣域。
    艾的身上没有披着怨念之袍，只是一件普通的黑色武士服；然而他的身形依然似完全融入了周围浓郁的黑暗之中。
    这并不是因为那浓郁的暗黑元素遮蔽了视线。
    即便有人能看透这片黑暗，依然难以捕捉到艾的形迹。因为他是真正地融入到黑暗之中，化身成了这黑暗的一部分。
    艾的每一步前掠，几乎没有带起周围暗黑元素的异常波动；他不象是在飞掠，更像是在飘浮，像是一股跟周围暗黑元素同源同质的波流，自然地在这片暗黑元素海之中浮动。
    即便有人拥有艾这样的敏锐灵觉，无需视物便可分便周围的情形，也很可能会忽略艾，把他当作暗黑元素的自然波动。
    片刻后，艾便来到了那暗黑圣域身后十步之地。
    那人依然毫无所觉，只是在快速地前行。
    从艾的角度，看不出此人的年龄或是族裔；只知道此人身材虽然不甚魁梧，却很匀称，彪悍有力，看上去十分具有爆发力。
    从脚步声听，此人应该有些着急；速度也提到了这黑暗环境下所允许的最快。
    显然此人对这里的路线显然十分熟悉，沿途路过密如蛛网般的岔路，都是考虑也不考虑地直接择路而行，没有半点停顿。
    艾稍稍有些犹豫。
    以现在的形势，要从后偷袭一剑杀了此人，对艾来说，没有丝毫的难度；甚至将其击晕生擒，也是轻而易举。
    不过，从此人行色匆匆的样子来看，他应该正是艾所期待地，带着最新消息的传话人。
    如何顺利地从此人口中取出所需的消息，才是此行的关键所在。
    只是一瞬间，艾便有了决断。
    从背后的背囊中掏出一物，艾瞬时加速。
    前方正是另一个多条道路汇集的节点，地势空阔。
    转瞬之间，趁此人踏入节点的刹那，艾已经掠过了他的头顶，而下方的暗黑圣域仍一无所觉。
    判断出此人的目标是靠左第三条岔路后，艾先一步掠到那条岔路口，随后落了下来，在此人刚好要跃入岔路口的当儿，截住了去路。
    毕竟是圣域级的高手，虽然事出突然，毫无先兆，那名暗黑圣域还是及时作出了反应。
    前冲的脚步陡然间刹止，手也下意识地握上了腰间的短剑；但巨颤了一下的身躯还是暴露出了主人大吃一惊的状态。
    但当此人的目光落到艾的脸上后，骤然紧张的心情明显松弛了一下。
    艾脸上覆着的，是同样的暗黑圣域的银色面具，在这浓郁的黑暗中依然散发着幽幽的银光，不会有假。
    艾今天傍晚收拾行李的时候，发现了这片不知什么时候缴获的面具，想到在地下可能和暗黑圣域打交道，还是带在了身边。
    现在果然派上了用场。
    “你。。。”
    暗黑圣域并没有停下拔剑的动作，口中低低地喝问着，但刚说了一个字，只见得对面那张面具后的两个瞳孔内，射出两道强烈慑人的光芒。
    心神忽紧忽松下，那一刹那的破绽被捉个正着，暗黑圣域只觉得那两道光芒突然变成了可以吞噬一切的深渊，神智瞬间有些模糊不清。
    这瞬间，便已足够。
    艾的连鞘长剑，下一刻已经点在了此人的额头。