落日时分的草原，依然美不胜收。
    层层叠叠的云彩，被余晖染成金色，映照在地面上那深浅不一的大片绿色之上，流光溢彩。
    但到了那片低矮的疏林附近，却突兀地变成了红色，而且，越是靠近，颜色越是深，直到几乎变成了黑褐色。
    这就是当日血战所在的那片树林。
    时隔一日，鲜血早已流尽，将碧绿的草地染成深褐色的块状物，数万具残破不堪的人马尸骸横七竖八地堆叠其上，冰冷僵硬。
    这里唯一的活物，是一群群聚集而来的食尸鹫，不时飞起，又倏地落下。有不少尸体，已经有细小的白色疽虫爬动，不时有恶臭传来。
    无论你生前最后那一刻，是多么英勇，壮烈，豪迈无伦；死后，都只不过是一具皮囊，腐烂，发臭。
    林外，有几队数百人的蛮族武士，口鼻处蒙着厚厚的布条，正在将林外的尸体分拣。
    帝国军队的，随意叉起来，扔到林内，随后在林子边缘，随意选了几个上风处，点起火来。哔哔剥剥的火势渐渐蔓延开来，黑色的浓烟滚滚而起，遮蔽了小半个天空。
    蛮族的风俗里，本来没有处理战败者尸骸的习惯；丢弃在原地，让血肉膏腴大地是最仁慈的做法了。
    但这一次，死亡的人数太多，若不及时处理的话，靠食腐的秃鹫或是野狼，不知道要过多久，天气又渐渐转热，腐臭将传遍整片战场，甚至污染水源，造成瘟疫。
    绕是如此，蛮族的处理方式依然很简单。
    借着林木，一烧了之。化为尘土。
    赤红的火光冲天而起，蒸腾的热气将眼前的一切扭曲变异，如噩梦般虚幻。
    离开这里不远的上风处，如茵的小丘上，一身白衣似雪的尤妮屈膝跪坐在软如毡子的绿草之中，看着眼前这一幕炽烈凄厉的尸山火海。
    身后三步，侍立着一个瘦瘦高高的年轻男子，牵着匹雪白的母马。
    火海的热力传的到了这里，将尤妮脸上飘拂的几根发丝末梢燎得稍稍卷曲了起来。
    但女子的脸上却没有一丝因热力而泛红，反而是苍白得胜过身上的衣服。紧抿的双唇也没有任何血色。
    两颗大眼中不散的迷离雾气似因热力消散，让人可以一睹这对世上最清丽出尘的明眸的真容；但眸光中，露出的却是化不去的凄艳伤楚。
    膝上，圣琴仙吕横卧，一直寂静无声。
    良久，一双纤长如玉的手终于轻抚上了琴弦。
    琴声依然清越如往常，但传出的却不是任何的曲调，而是破碎凌乱的音符，一如主人现在的心境。
    轻叹一声，女子终放弃了抚琴的打算：
    “这么多人，草原上的，大陆上的，就这么死了。。。生命就是这么轻贱么？”
    声音低沉，似是询问，似是自语。
    身后的阿古洛躬了躬身，恭敬地答道：
    “我不杀人，人便杀我，这也是没有办法的事情。”
    尤妮闻言，转过头，看着身后的高瘦少年：
    “人和人之间，就只有相互残杀这么一个选择麽？”
    阿古洛腰弯得更低，仿佛不敢直视这不属于人间的凄丽双瞳：
    “这，我也不知道。。。这里越来越热了，尤妮姑娘，还是跟我先回去吧。王子殿下还在等着你呢。”
    此时的喀龙夜，正骑着那匹纯黑色的巨马，矗立于另一座小丘顶部。
    这里，离尤妮和阿古洛距离约三十来里地。
    身后是十来个同样骑在雄健大马上的蛮族大将。
    所有人的眼睛，紧紧盯着下方那一片乌酣酣的营帐。
    三十余里外的火灰，自然不可能弥漫到这里来，但是春雾湿重，从这里看下去，下方所有的一切，都仿佛蒙上了一层薄纱，隐隐约约。
    以丘顶诸人的眼力，隔着这么层雾纱，自也可将下方的动静看个一清二楚：营帐外围，四方列下紧密地阵势，均是步骑混编的精锐；其内，则是无数小队的步兵士卒，正不分昼夜地搭建着各式的工事。
    草原上木材稀少，仅有的也只是些低矮的灌木；所以营帐的核心，仍是那几万辆蒙着铁甲的高大车帐环绕而成的圆圈。
    帝国士卒现在忙碌的，则是在圆圈外围，挖掘泥土，趸成土墙。土墙间曲折环绕，仅留几处缺口，以限制骑兵的冲击。
    土墙下，则是活明或暗，深深地壕坑陷阱，撒满了蒺藜鹿角；不多的木材，则是在核心地位，搭建箭塔望楼，或是做成粗糙的拒马。
    此时帝国的大营，犹如一个有着生命的巨大怪物，每时每刻都在往外缓慢地生长着，丑陋而狰狞。
    丘顶上众人凝神不语，仿佛各自在衡量着，若是自己领军，要攻下眼前这个怪物，有多少的把握。
    良久，三十许的蛮族汉子蒙舒尔打破了沉默：
    “难道帝国军下定决心在这里死守了？虽然背靠着托勒河，不愁水源，但他们带的粮食应该不够支持多久的吧？只怕有玄虚，我不信亚瑟那个人会自陷绝地。”
    身边的壮汉廓尔克脸上露出跃跃欲试的神情：
    “玄虚？管它什么玄虚玄实，猛攻过去，不就得了？大草原上的勇士，什么时候变得畏畏缩缩了？”
    转过头去，看向领头的喀龙夜，廓尔克低声嚷道：
    “殿下，不能再等了，等下去敌人的准备愈发充分；请允许我带上不怕死的勇士为殿下开路，若不能冲破下面的营防，我自己割了脑袋来见殿下！”
    喀龙夜不答，仍是注视着下方的动静，片刻后，嘴角露出意味深长的摄人笑容：
    “见过大草原上，狼群捕猎野牛吗？当狼群围住野牛之后，成年的野牛就会围成一圈，将小牛护在里面，和狼群对峙。”
    “但野牛终会因为恐惧，选择突围的，这时，狼群才会真正发动攻击。”
    “亚瑟摆出死守的架势，就是为了吸引我们强攻；这也是他唯一的胜算。可是，早晚他是守不住的，要择路逃亡的。耐心，我们现在需要的，就是狼群般的耐心。”
    耐心，在很多时候，就像是穷人口袋里的金钱，无论你怎么吝啬珍惜，却总是在最需要的时候，发现它不够用。
    这个情形，固然对交战双方都适用；但显然，对长途跋涉而来，离家千里，处于一个完全陌生环境的帝国军而言，影响更大一些。
    深夜。中军大帐内。
    两旁熊熊燃烧着的牛油大烛照射下，亚瑟独自一人，背负着双手站立着，紧紧盯着身前木架上悬着的那张巨幅地图，一霎不霎。
    帐门微掀，夜风穿入，烛火晃动，忽明忽暗，可亚瑟的眼神依然没有丝毫闪烁，整个人像是成为了一座雕像。
    随着掀开的帐门走入的，是一名圣骑士长，利亚德。这次亚瑟西征最倚重的手下之一。
    轻手轻脚地来到亚瑟身后，利亚德站定。见亚瑟不动，便轻咳了一声。
    亚瑟依然没有转过身来，片刻后，开口道：
    “如何？”
    “不太妙，虽然三位军团长已经尽力，采取了各种方法安抚军心；但我这两天让随军的暗黑圣域打探下来，发现大军军心颇为浮动，私下议论中，担忧的，抱怨的，不在少数。”
    “也在意料之中。深入不毛，虎狼之敌环伺；内忧粮草，外无援应。能做到现在这样，凯萨军团长他们已经尽力了。”
    亚瑟淡然应着，顿了顿，语气有些放缓：
    “说到粮草，情况具体怎样？”
    利亚德神情凝重，却毫不迟疑地回答：
    “战马的食草还不用担心。战士军粮方面，此次西征，随大军而来的数万车仗尽可能地不去动用。但后方已经有段时间补给接济不上，大军固守之下，游猎补充也不可行。剩余的粮草，只敷一月不到之用；就是将拉车的巨驼马全部宰杀，最多也不过一个半月。”
    “粮草的情况，乃是绝密。除了军团长以下一级，没有人知道详细。然这次出征的，都是老兵，大致都有数，军心不稳，对粮草的担忧，乃是最大的因素。”
    亚瑟点了点头，嘴角微动，露出模棱两可的苦笑也不知道是冷笑：
    “一个月么？天下的大势，我和暴风魔龙的胜负，便就在这一个月内决定吗？”
    说毕，便又全神贯注，盯着眼前的地图，沉默不语。仿佛地图上，有什么极大的奥秘。
    利亚德静立片刻，才又开口问道：
    “团长大人，可还有其他的吩咐么？”
    虽然亚瑟现在是帝国第一人，征西大军的至高统帅；没有旁人的情况下，利拉德还是习惯称呼亚瑟为团长。因为在所有圣骑士的眼中，圣骑士团长这个职位，才是这世上最尊贵无匹的称号。
    亚瑟似是回答，又似是自言自语：
    “天下之大，造物之奇，果然只有亲眼所见，才能真正感受。若不是站在这里，绝不会相信，素来以苦寒著称的天暮草原，到了夏天，竟然是如此生机勃勃。”
    眼光落向地图西南角，用深褐为底色的那片区域；就地图上所示，那片地方，离标示着大营的位置很近，放到现实之中，约莫有四百余里的距离。
    “谁又能想到，离开这片茂盛的草原不远处，便是生机渺茫的戈壁沙漠。”
    利亚德点头应道：
    “确实如此。南方丰沛的水汽，顺着奔马原北上，由于地势平坦低洼，一路毫无阻拦，所以形成了夏季生的机无限的天暮草原，冬季则大雪覆盖；而西面则同样是因为地势隆起的原因，水汽难及，终年干旱，形成戈壁。”
    “我们所处，再往外，乃是天暮草原的西南边际，还算好，只是半荒野半戈壁；真正的西面，天暮草原的西面，就是无边的暴风沙漠。亘古以来，从来没有人，能够穿越这片沙漠，也没有人知道，这片断绝所有生机的死地，究竟是怎么形成的。”
    说到这里，利亚德脸上神情微有些踌躇，停了停，才道：
    “进入草原以来，我们一直往西南角行进，根据之前诸位地理大师的推断，云奚方面的出口，应该就在附近了。但毕竟，大陆上从未有人来过这里，目前仍然难以准确判断出口具体的位置。”
    亚瑟皱了皱剑眉：
    “此事关系之大，不用我说，你也明白。不计任何代价，派出侦骑，务必要尽快探明白了；另外，为了避免泄露机密，其他三个方向，同样派出相同力度的侦骑，以扰人耳目。”
    “是。”
    利亚德凛然答应，随后又开言问道：
    “军心不稳的事情，团长大人有何解决之道？”
    “死守不动的话，确实容易磨灭士气，也会使敌生疑；有些人应该按耐不住，早想动一动了吧，不妨顺势而为，既可试验战力，亦可惑敌。但其中，分寸拿捏，最是重要。”
    亚瑟淡淡回答，仿佛早有计划。