云奚坝。
    坝子边上的一座小山下，整片青藤林搭就的酒馆内。
    慵懒的午后阳光穿过藤叶和枝条的缝隙，洒落在酒馆内每个角落里。
    一切看上去以前好像没有任何变化。
    除了酒馆内的人。
    随着帝国铁骑的进入，一夜之间，这里忽然出现了很多自遥远东方来的冒险者和商客。
    虽然来的人数，和云奚内数十万人口比起来，还是微不足道；但在这个世外桃源的中心，云奚坝子里，却已不再是罕见的存在。选择留守下来的原住民们，也渐渐熟悉了这些衣着迥异，口音怪异而个个看上去都利欲熏心的外来家伙们。
    这座酒馆的角落里，现在就坐着三个看上去像极了这些外来客的家伙。
    最靠内坐着的，是个颇为瘦削的黑发青年，裹在一身黑色的批风里，微眯着眼，遥望着窗外的远景。除了脸上带着些和年纪不符的风霜之色外，整个人看上去毫不引人注目。
    另两个都是身材健硕的彪形大汉，光头，背着巨刃。整个人透出不加掩饰地彪悍无伦地高手气质。
    但这样的三人组合，却让人一眼就看出，那个不怎么起眼的黑衣青年才是这三人的话事者。
    这三人，正是艾和追随他的两名云奚大剑师，姬岗和虬力卡。
    虽然帝国占领后，在出入云奚坝的主要三个道口设立了关隘，盘查往来之人；但怎能拦阻得住对此地了如指掌的艾等人。
    几人随意找了座小山便轻松地翻了进来。
    雷坤等王宫护卫队里的颚尔克斯人，由于名声太响，太好辨认，只得留在坝外的某个地方等待。
    姬岗和虬力卡则二人换上大陆冒险者的服装，随着艾进入了云奚坝。
    为避免引人注目，姬岗还特地剃掉了他那头醒目的红发。
    艾似是坐在那里沉思。
    姬岗和虬力卡也只是坐着喝着果酒，但两人不自觉透露地眼神，一举一动的姿态，都自然而然地带着对那个黑衣青年的深深敬畏，甚至拘谨的意味；让人不会搞错，谁才是这三人之中领头的那个。
    因为姬岗两人知道，在那个看似瘦弱的躯体下，蕴藏着何等可怕地力量。
    眼前的黑衣男子，已几乎是板上钉钉的大陆七传奇之一。
    姬岗两人并未太过将即将于圣骑士交手一事放在心上。
    并不是他们敢于轻视圣骑士，或是没有在意先前艾严重警告；而是仅出自于对艾的信心，有些盲目的信心。
    传奇，在大陆绝大多数凡人的眼中，已经是神的代名词。
    尤其是对出身于云奚的武者来说，自小，便听着各种神的传说长大，能追随在现实中的‘神’的身后，即便前路艰险无比，注定要陨落，也已经无所畏惧。
    艾远眺着碧蓝天际背景上，那座位于青山之巅，雪白的宫殿。
    浮云如涛，连绵不绝。
    宫殿大多数时间，都淹没在云海之中，只是偶尔一露峥嵘，望之更如仙阙般难以琢磨。
    他可以感觉到姬岗甚至包括雷坤等人在内的敬畏目光。
    但艾没有丝毫自傲的觉悟。
    自始自终，艾心中，自己只是一个流浪的冒险剑手，宿命地游走于生死之间，不得已的，一次次挑战远比自己强的敌手。
    现在依然如此。
    艾很清楚这一次的敌手有多强大。先前他对雷坤姬岗等人的那番陈词，没有任何刻意夸大或是危言耸听之处；相反，只有可能低估了即将面对的风险。
    这一次，最终，能活下来的人，包括艾在内，只怕少之又少。
    但面对如此险况，艾已经习惯，这几年来，每一次，莫不如是。
    只是，这一次，并不是艾一人独自作战；他还得带领一群实力远逊敌人的手下。
    艾很清楚地知道，自己不是一个好的领袖。
    他只是个剑手，或是一个杀手；只会带着他的人去拼命，这也是他唯一知道的战斗方式。
    但这一切，艾并不在意。
    别人的生死，他不在乎。因为，他也不在乎自己的生死。
    突然间，艾深寂的眼神亮了亮，宛如流星光华划过无边的黑夜。
    有人走了进来，正是有着上古精灵族血脉的魔武士奥菲。一身淡绿色的连帽斗篷，遮住了大半的脸。
    奥菲走到艾这一桌，坐了下来。
    “怎样？”艾低低问道。
    “幸不辱命，打听到了不少消息。”
    奥菲举起桌上的果酒，喝了一口，缓缓说道：
    “一月前，圣骑士率精锐骑兵三千人进入云奚；随之一同而来的，还有数以千计的外界商人和冒险者。从时间上看，应该是帝国事先便安置在云奚境外的，一等攻下云奚，便马上随军队一同前来。”
    “这些天，陆续仍有不少外来者进入；人数不多，该是随后听到风声的闲散冒险商旅。不过，今日有传言说另有一批骑兵进入，据说随之而来的有大人物，应该是帝国第二批的后援部队。”
    “圣骑士和帝国骑兵，目前仍主要驻扎在云奚坝内，云奚坝出入口设立了关卡，盘查往来行人，但只对进入者十分严格；本地有不少人陆续逃离云奚坝，未受阻拦。随着后援的来到，帝国军队掌控整个云奚七坝，只是迟早的事情。”
    “除了入侵前几日，有零星战斗外，这一月来，形式尚算平静。包括忠于云洛殿下在内的王宫护卫队和少数平民在内，云奚坝内共有千余人丧命。其余的，都多少接受了圣骑士和帝国的统治。”
    说道此处，奥菲的语气依然平淡，仿佛在说着一件与其无关的事情。
    “毕竟即使逃离云奚坝，大多数人也只能在其他六个坝子里留下来，能够在七坝之外的荒野生存的，只是少数。”
    “外来的冒险者和商人，现在主要忙于收购云奚特有的物产，用的是帝国的金银币，云奚碧叶币已不能使用。看来派这些人来的目的，主要是想同化云奚的居民。”
    “尼尔亲王在圣骑士团扶持下继位后，以以前手下为班底，大肆招募人手，建立了一支新的王宫卫队，但人数上尚不足千人。这段时间以来，尼尔亲王的王宫卫队和其余依附他的人似乎在忙着四处收购粮食。”
    “收购粮食？”
    听到此处，艾第一次插入问话，脸上闪过一丝疑惑。而姬岗和虬力卡仍沉默不语，一副以艾马首是瞻的样子。
    奥菲语调不变：
    “没能打探到尼尔亲王收购粮食的目的。不过，云奚物产丰富，家家户户都有余粮，而截至目前，尼尔亲王也只是用大陆的金银币收购，没有强制征收，对坝子内留下来的居民而言，尚能应付。”
    “收购来的粮食，安置在哪里？”
    艾追问了一句。
    “安置粮食的地方颇为机密，要打探出个确实消息得花不少时间。不过，根据各种蛛丝马迹分析下来，应该是分了几处，秘密储藏；离这里最近的一处地方很可能是坝子西面的碧灵谷，从这里过去，不过三十里地。”
    艾闭目思索了片刻。
    照云洛先前的预计，亚瑟图谋云奚的目的，是为了配合对北方天暮草原蛮族的动兵；因为云奚里有秘径，可直通天幕草原腹地。
    但现在看来，虽然亚瑟派了兵马入驻云奚，但从人数和动作看，都不似派遣偏师轻骑奇袭的姿态。
    亚瑟令人收集粮食，到底有何用意？
    总不会是因为云奚物产丰饶，想把粮食运回帝国，以资军用？
    摇了摇头，无论亚瑟用意如何，他只需要去破坏便就可以了。
    而要达到破坏亚瑟在云奚的布置，靠他们十几个人是怎么也不够的。
    今天来的目的，只是要告诉所有云奚人一个讯号：云洛之后，还有人在抗争，帝国军队虽然进入，但云奚远未被征服。
    低声说道：
    “我们走。”
    从腰间掏出一枚银胡子，掷在桌上，当先走出了青藤酒馆。