整整七天之后，齐格尔终于回到了铁壁关。
    “总算是活着回来了。”
    望着眼前高耸如山崖般的灰暗城墙，齐格尔整理了一下身上肮脏破烂的皮甲，伸手，从最内侧贴肉的皮袋内掏出了那枚游骑营的身份铁牌，小心翼翼地挂到了自己的胸前。
    顺利通过盘查进入关内后，齐格尔并未急着回到游骑营东哨的驻地，而是七拐八绕后，找了家不起眼的小店。
    洗了个热水澡，换了套衣物，又吃了些热酒热菜，齐格尔这才坐在小店黑幽幽的店堂内，定神思索，下一步该如何做。
    这次巡查，折了所有的军士，只余他一人逃命回来，犯了军中大罪。
    虽然情有可原，不至于军法从事；但削职甚至关押受刑只怕是免不了的。
    不过，就此逃亡不归，也不可取。
    刚才城门处已经记下了自己的军职和返回的信息，如不在规定时间内归队，到时整个铁壁关内都没有自己的容身之地了。
    可是，这一趟虽然损兵折将，自己却掌握了蛮族达者异常活动的重大信息，用得好的话，将功抵过也不是没有可能的。但得看自己怎么上报了。
    照齐格尔对军团里龌龊勾当的了解，如果按常规，向顶头上司如实汇报的话，十有八九是罪没有脱掉，功劳却被别人领了。
    “哼，老子上面，可不是没有人的。”
    想清楚这里的关节后，齐格尔扣上皮帽，走出店门，转身往背着游骑营驻地的方向走去。
    铁壁关内，越是靠近关墙，房屋和街道越是杂乱无章，像是个破烂的乡下集市多过于正规的城市；而往南走，则渐渐整齐了起来，到离关口约五六里的地方，已经变得和关内大城市相仿，街道宽阔，道旁不再是堆砌在一起的破旧矮房，而是一个个四四方方的院子。院子的四周种植着各式的耐冬花树。
    不过，这里街上的行人就少了很多，取而代之的，是一队队衣甲严整，脸色冷肃的巡逻军卒，来回巡视。
    深夜，一幢特别宽大的院子深处。
    屋内炭火正旺，米斯.特里站在一尘不染的落地铜镜前，仔细地修饰着自己唇上那两撇细长而翘起的髭须；轻柔的手势仿佛在摆弄精巧瓷瓶里的插花。
    米斯.特里三十来岁，皮肤白嫩，十指细长；除了稍显阴翳的双眼外，没人能从外表上看出，这么个有些文弱甚至女气的贵族男子，就是磐石军团第五重装骑士团里赫赫有名的‘血屠夫’副团长。
    轻微的推门声响起，一个贴身护卫轻手轻脚地走了进来，站到米斯.特里的身后，低声说了几句话。
    镜前的三十许男子并未停下对那两撇胡须的修缮，只是脸色稍稍阴沉了些，摆了摆手。
    护卫退下。
    不片刻，另一个身材粗壮的男子几步闯了进来，一下子跪伏在地上，用力在地毯上磕了下头，有些刻意提高的嘶哑声音叫道：
    “表弟，不，副团长大人，这次一定要救救我！”
    来人粗壮的身材，身上劣质的衣服，以及有些粗鲁的举动和声调，看上去和这间精致装饰的屋子有些格格不入，却正是刚入关的齐格尔。
    “怎么了？有事便说，不要来这一套。”
    米斯.特里的声音有些冷。
    虽然一直不喜欢这个出身低贱，行止粗鲁的‘亲戚’，但毕竟此人身手还可以，手下也有一票忠心的兄弟；在军队里，除了自己的实力，这些亲朋部下搭建的关系网，也是自身势力的重要组成部分。
    一损皆损，这个道理米斯特里是很清楚的。
    “是，是。”
    齐格尔吞了口唾沫，吞吞吐吐地说道：
    “这次我带了几十个兄弟，出关巡查，没想到运气糟糕，碰上了大批的蛮族，弟，弟兄们都交代在那里了，只有我一个想尽了办法，才逃了回来。。。”
    “碰上了大批的蛮族？”
    米斯特里转过身来，似笑非笑地看着仍趴在地上，仰着头的齐格尔，脸色突然沉了下来：
    “你怎么不也死在那里？哼哼，全军尽没，领军的临阵脱逃？这可是死罪。我帮不了你，你自己去军法处领罪吧。”
    齐格尔大急，忙不迭地在地上磕着头：
    “副团长大人，蛮族里面有达者，这可是紧急军情；小的逃命回来，也是为了把消息递回来。。。”
    “什么？达者？真的？！”
    米斯特里细长的眼中射出慑人的光芒，看似纤细的手一把掐住了齐格尔的喉咙，将这个粗壮的大汉如拎小鸡般地提在了半空。
    “嗯，嗯。。。”几声，齐格尔毫无挣扎的余地，口中努力想说什么，但是喉咙被卡，脸涨得通红也没有说出几个字来。
    米斯特里松开了手，低喝道：
    “说！”
    “是，咳咳，大人。绝对，绝对是达者，小人以自己的性命担保，不会有错。要不然，我的兄弟们个个都是高手，也不会全死光了。”
    米斯特里完全冷静了下来：
    “现在就出动了达者？很好，如果是真的话，确实是紧急军情。你也不是没可能借此将功抵罪。”
    “你就在我这里呆着，事情没了之前，不要出去，也绝不可和其他人说半个字。”
    “你可明白？”
    齐格尔随着从人出去后，米斯特里一个人呆在房内，脸上露出了冷酷的笑容。
    思索了片刻后，拍了拍手，身后一条黑影无声无息地闪现。
    “帮我安排车辆。另外，给我看好了了刚才那个家伙，如有任何异常，不必留手。”
    这一片地区里，最大的那座院子。
    层层叠叠的院墙一道又一道，仿若皇宫。
    最核心的大殿里，一名老者独自坐在宏伟空旷的殿堂内深处的高椅之上。
    周围空荡荡地并无第二人。
    老者头发花白，鹰鼻如削，双目深陷；高隆的额头上刻着几道深深的皱痕。虽然穿着家居的便装，但身上自然而然透出一股肃杀的威严之气，仿佛生来高高在上，挥手间，无数的人头就要落地。
    老者正是凯萨.特里。帝国世袭大公爵，磐石军团当代的军团长。
    但此时，这个这片土地上最具权势的人，深邃的眼睛中竟看上去有些犹豫，甚至紧张。
    片刻后，凯萨深吸了口气，从高椅上站起来，身形挺直如同长枪，大步朝后走去。
    殿后是一条长长的走廊，廊内宽敞明亮。但和大殿一样，廊道内空无一人，见不到任何一个侍女或是护卫；只有凯萨沉重的脚步声在廊内回响。
    直到廊道的尽头，一扇虚掩的木门处，凯萨停下脚步，举起手，停顿了一下，随后在门上敲击了几下。
    木门无风自开，一个听上去十分柔和的男声穿过木门传来：
    “公爵大人请进。”
    屋内壁炉里的炭火很旺，但没有点上烛台，并不比廊内亮堂。
    凯萨踏入屋内的时候，却不由自主地眯了眯眼睛，似乎怕被屋内的光线刺伤。
    屋内，厚重木桌的后方，坐着个约三十岁的男子，同样是便服，但身上似有强烈光芒让人无法逼视。
    这人正是了结了云奚一事后，并未耽搁，直接赶来的亚瑟。
    男子见凯萨走了进来，并未站起，只是微微欠身致意：
    “夙夜来访，还请公爵大人莫嫌冒昧。”
    “那里，阁下前来，是整个磐石军团的荣幸。只是突然提前三日，至未能远迎，有失礼节，幸勿怪罪。”
    凯萨举手致敬，走到桌前另一张椅子，坐下。
    亚瑟微微一笑，举起桌上红泥火炉内的紫陶壶，一股白线注入了凯萨身前那只青润如玉的瓷杯内。清馥的茶香顿时散布在屋内。
    “茶香如君子。原来公爵大人也好此南方之物，让亚瑟颇有知音之感。”
    “不敢，边塞苦寒，只有烈酒。老夫本也不懂风雅，只是酒能误事，这里常年警报不断，夜不敢寐。所以早就戒酒了，靠此茶提神而已。”
    “好。”
    亚瑟放下陶壶，眼中射出锐厉之色，看着凯萨。
    比之以前的亚瑟，此时的他，便有如升至中天的炽日，毫不掩饰自己的光芒：
    “公爵大人为帝国劳心劳力，镇守边关，亚瑟素来敬佩。我此来，帅怒焰和狂风两大军团，四十万精锐之士北上，欲为大人分忧。大军已至百里之内，三天可达；但远来是客，入关之前，还要问公爵大人一声，对亚瑟先前信中的提议，考虑得如何了？”