艾思忖一下，便就释然：
    这样严寒的季节，从京里来的客人本来就少得可怜；加之无论谁上台后，势必会在完全掌控城内局势前封锁消息的。
    不过快了，算算时间，这座小城里的上层人物们应该已经收到京里传来的消息了，离传到街知巷闻的地步，也不过就是多等几天的功夫。
    艾抿了口酒，淡淡想到。
    片刻后，适才搂着个女人上楼去的维翰再次出现，一脸舒爽的样子，显然快活完毕。
    见艾一人向隅独坐，凑了上来：
    “艾兄弟，哈哈，知道你不喜欢这个调调；我们换个地方，到城西找找乐子如何？”
    “城西？角斗场？”艾抬了抬眉头。
    “没错，就是那里。”
    “据说是半公开的？帝国不是禁止私下的角斗吗？”
    “艾兄弟有所不知，这里可不是关内城市，离铁壁关不过几百里，已经勉强算是磐石军团的势力范围，角斗场的背后便是军方，有谁敢放半个屁？”
    维翰唠唠叨叨地边走边聊，一袋烟的功夫，两人就来到了城西的角斗场。
    这只是个破旧的两层木屋，歪歪扭扭的木梯通往底下的地下室，地下室当中，有一个简陋的木台，插着粗大的牛油火把。
    木台周围已挤满了各式人等，空气沉闷而浑浊。
    经过维翰的介绍，艾对这个角斗场有了个大致的了解。
    或许是没有太多无聊的贵族和贵妇参与，这里并不象雪梵城里的那种，有组织的供人取乐的地下角斗场，而更像是个半公开的竞技场；任何人都可以报名参加角斗，胜出后也可以选择就此离开。
    参与角斗的，除了走投无路，穷困潦倒的家伙外，更多的是来碰碰运气，展示实力的冒险者，看是否能在这里博取往来商团注意。
    唯一相同的便是，战败者，只有死亡一途，没有其他的结果。
    艾和维翰来到的时候，上一轮角斗已经结束，三五个大汉正将简陋木台上的那具尸体拖走。
    那个倒霉的家伙不知道是被什么样的凶器砸中了，整个脑瓜和上半身都粉碎了，血肉模糊，根本分辨不出来原来的样子；地面上满是鲜血和脑浆。
    草草收拾后，台上的主持人大声地宣布着下一轮角斗者的情况和下注赔率，整个场子里气氛闹哄哄地。
    艾的视线快速扫过在木台周围挤来挤去的各色人等，随即将目光投向稍远的外围。
    那里是几排半人高的阶梯，没有点着火把，黑魆魆的也有不少人影。
    维翰显然在这里也颇是吃得开，跟不少人乱哄哄地打过招呼后，走了过来，看见艾的目光，随即介绍道：
    “那上面是商团或是私人冒险小队的人，到这里来看看有什么高手没有，来这里角斗的家伙们这么拼命，有不少都是冲着上面的那些主顾们来的。”
    “怎么样，下一轮就要开始了，下把注试试？以你的眼光，赢上个千儿八百的不是难事吧？”
    艾随意地一笑，眼光扫过木台，台上这边的角落里，已经坐着下一轮的角斗者，是个鄂尔克斯人，背对着艾，精赤着上身，露出鄂尔克斯人标志式的深褐色肌肤，身材却不甚魁梧，甚至看上去有些瘦削。
    虽然看不见那人的脸，看上去他却有些紧张，身体在轻微地颤抖着。
    艾来到利昂也有十来天了，了解到这里虽然三教九流汇聚，人多且杂，却没什么真正的高手。
    像维翰这样，勉勉强强算得上大剑师的人物也能在这里称霸；相比之每个人都有两手，处处藏龙卧虎的阿索里亚，差的可不是一点两点了。
    所以艾到这里来也纯是消遣，本也没期待看到什么精彩的打斗。
    正欲将目光投往另一侧，不经意间，掠过那人的身旁，插在木台上的战斧。
    那是柄单手战斧，长可及腰，表面看去打制粗糙，除了斧刃外，并未打磨光滑，也没有雕刻什么图案花纹，斧柄上还留着锻打的痕迹，仿佛不是熟手工匠所制，而是自己打造的。
    然而在艾的眼中，却看出斧头虽不沉重，线条却十分凌厉简洁，钢火极佳，斧刃和斧柄结合完美，重心恰到好处；这样的战斧，虽不好看，却是一柄罕见的杀人利器。
    “一百银胡子，我下这个鄂尔克斯人。”
    “不会吧？”维翰讶道：
    “鄂尔克斯人虽然以强悍勇敢著称，不过这个家伙一看就是个稚儿，大概都没杀过人，上了角斗场只怕会吓得尿裤子的，艾兄弟你要不要再想想？”
    “本来就是寻个乐子而已，他的赔率高，一赔三，值得赌一把了。”
    艾依旧很随意地说着。
    赤炎坐在木台的角落里，遏制不住地急促呼吸着。
    赤炎是鄂尔克斯七大部落之赤之部落的人，遵照族里的古训，每个鄂尔克斯男人都必须用自己的战斧证明自己是真正的勇士，用自己的战斧来养活自己和家人。
    所以他离开了部落，来到利昂，成为一个冒险者。
    但是因为初来乍到，没有什么商队或是冒险小队看上他，听了别人的说法后，赤炎决定到角斗场上，用自己亲手打制的战斧挣得勇士的名声和荣耀。
    不过赤炎还很年轻，甚至还不到二十岁，他在族里是有名的少年勇士，也猎杀过不少猛兽，却从来没有和人生死相搏过。
    本来，赤炎还较为放松，但当亲眼看过上一轮那血淋淋的一幕后，他就无法遏制地紧张了起来，他的呼吸越来越急促，心跳也越来越快。
    赤炎试图放缓自己的呼吸，让身体再次放松下来，但却没有任何效果；随着下一轮角斗的临近，他的情况却越来越糟糕，心仿佛就要从嗓子里跳出来一样。
    “放松，快放松下来！”
    赤炎不停地对自己说道。
    周围人群乱哄哄的喧嚣吵闹声，台中主持人大声的叫嚷声，在现在的赤炎听来，仿佛只是毫无意义的杂音，隔得好远，他的耳中，只剩下自己越来越响的，如擂鼓般的心跳声。
    “不行，再这样下去，我要死的！”
    对面的那个角斗场主持人，仿佛正在介绍着对角的对手，那是个极其粗壮彪悍的黑大个，满面狰狞，手中拎着个精钢链锤，大如西瓜，满是尖利倒刺的锤头在火光下闪闪发光。
    “我要死了吗，要死在这柄可怕的链锤下吗？就像刚才那个人一样，被砸得稀巴烂吗？”
    沮丧悲观的念头不可遏制地从赤炎的脑海中浮现。
    他用力咬着自己的下唇，希望剧痛能使自己从眼前的恶梦中清醒过来，但嘴唇已经被咬得出血，十指指甲也已深深刺入大腿肌肉中，却怎么也感觉不到半点疼痛。
    随着一阵喧闹的声浪，主持人的手指向了自己的方向，赤炎茫然地站起身来，手足僵硬，行动机械，甚至忘了提起身旁的战斧。
    突然间，一股锐利至直刺入脑髓的杀意笼罩了赤炎全身，这股杀意，是如此的冰寒而无可抗拒，刹那间，赤炎仿佛又回到了七岁那年，那头疾风狼扑在自己身上，雪亮的獠牙朝自己的咽喉处狠狠咬下的那一幕场景。
    赤炎心脏剧烈收缩了一下，全身颤抖，瞬间出了身冷汗；转过头去，杀意传来的那个方向，台下站着个浑身黑衣的男子，看上去毫不出奇，正一脸默然地看着自己。
    那股杀意来得快也去得快，下一刻便消失不见，仿若幻觉；但赤炎野兽般的本能告诉他，他已经在生死间走了一趟，那个黑衣男子，只要愿意，刚才动动手便可以杀了自己。
    转回头，赤炎提起战斧，突然间，他发现自己恢复了正常，四肢完全放松下来，呼吸也自然而然地回到了平缓悠长。
    刚刚那瞬间，赤炎仿佛已经死过一次，又重新活了回来。
    锣响，角斗正式开始了。
    角斗的过程简单迅速。
    恢复冷静的赤炎完全展示了高手的风范。
    他的对手，那个高大的白人大汉，虽然将手中的链锤挥舞得呼呼作响，但其身体太过粗笨，手中的链锤又过于沉重，转圜之间总有些迟缓。
    又一次猛地后仰，险险避过从头上呼啸而过的巨大链锤，眼看对手将要从自己身旁擦过，收在肘后的战斧突然弹出，跃起，在空中划出一道耀眼的精光，自下而上劈开了对手的粗壮的颈部，一颗硕大的头颅冲天而起，飞出三四米高的距离。
    在周围潮水般的嚣叫声中，赤炎扭直身躯，任对手无头尸腔内的鲜血狂喷在自己脸上。
    赤炎此刻却感觉不到到半点恐惧，紧张，或是恶心。
    自从恢复冷静之后，赤炎就进入了一种奇怪的的状态，冷静得有些不正常，甚至麻木。
    似乎除了杀死眼前对手的本能外，其他任何的感觉已经离开了脑海。
    就在这一刻，赤炎知道自己真正成为了高手。
    但他没有感到欣喜，却有点淡淡的失落，仿佛在这一刻，有什么东西从此离自己远去。