“韦雷。”雷诺公爵轻声喝了一声。
    一个老者从亭旁的那株古树下站起来。
    老者身材十分高大，上身只穿了一件灰色的粗布背心，头脸和臂膊等裸露出来的皮肤粗糙无比，布满伤痕，看上去犹如皲裂的老树皮。
    老者的眼神灰暗，不似活人，刚才坐在古树阴影之下时，仿佛完全就是一截树根，没人能注意到园内还有另外一个人存在。
    “主人，您有什么吩咐？”
    声音沙哑晦涩，仿佛很久没有开口说话的样子。
    “斐迪南.宋把那个杜兰特当做贺礼送了过来，连带着还有这张卷轴。”
    老公爵晃了晃手中的银质卷轴，淡淡笑道：
    “看来他是想以此低头求和；或者，也不能排除他暗藏祸心，以退为进？虽然我很怀疑，那个胖子有没有这种决断。”
    “韦雷，你的人闲了太久了，也该动一下了，明天把八队死卫召回来，安置在宅院周围，以防万一。”
    “是，主人。”
    “宋只是癞芥之藓，相比起此人，我还是更担心另有人趁机欲收渔翁之利。。。”
    “韦雷，这两天，宫里的情形如何？”
    “主人请放心，宫里的一举一动，都在我们的掌握之中，据内线来报，秋狩回来之后，那些小辈们都安分得很，没有什么异动。”
    “韦雷，我知道你一向不服气；不过，圣骑士团号称世上最强大的力量，绝不是虚言。”
    “当年的‘帝国血夜’，你在边塞，我可是亲身经历的；要不是得到圣骑士团的支持，当今的那位摄政王，凭什么能突破一位大陆传奇把守的内殿，最后夺取帝国的权柄？”
    雷诺站起身，双手反剪，眉头深锁，像是思索着什么似地来回踱了几步，继续说道：
    “圣骑士团，是这世上最可怕的杀器，如没有将其完全掌控的把握，持之只会自伤。”
    “所以摄政王上位后，对其多加掣肘，又刻意造成其分裂，导致黄金之虎脱离圣骑士团，远遁东方，而黄金之鹰则半隐居于圣山；不过，这也导致了那个亚瑟小子趁势而起。”
    “此人心机深沉，绝不是甘居人下之辈。若是摄政王在位时，我倒并不是太担心，但是安米达这个妇人，见识短浅，只怕为人所惑，被人轻易摆布。”
    “韦雷，马上安排我进宫，我要再和那个女人谈一次，以安其心；顺带提醒她一下。”
    “是，主人。”
    “另外，那个人，安排得如何了？”
    “主人放心，那个人的下落，只有我和我的手下几人知道，其他知情的人，都已经死了。”
    老者一笑，但这笑容在他古树般沧桑的脸上看来，显得狰狞可怖。
    “好，你是我最信任的人，那个人是我最后的底牌，不到万不得已，不会动用。如何处理就交给你了，甚至不必向我回报。”
    “如事有变，宁可灭口，也绝不能走漏消息，亦绝不能落入他人之手。你可明白？”
    时间缓慢但又坚定地前行着。
    已是深夜，城郊外艾尔默特侯爵夫人的庄园里，豪华大堂里的紫晶灯逐渐黯淡下来。庄园最深处，那幢有些阴森森的偏殿今晚这时候却仍然是灯火辉煌。
    艾尔默特夫人一身鲜红色的丝质长袍，走在空荡荡的大殿之中。
    她修长高挺的身影倒映在镜面般的大理石地砖上，仿佛一朵红莲划过水面。
    整个偏殿里，只有水晶鞋敲击在地面上发出咚咚地回响。
    大殿里灯火通明，无数盏水晶灯将整座殿内照得纤毫毕现；除了艾尔默特夫人外，殿内却是空无一人。
    庄园里所有人都知道，这里是夫人的禁地，即使是最受宠幸的贴身女侍，也不敢踏入这座偏殿半步。
    偏殿的尽头，是一座用整块巨大的大理石砌成的浴池，池中已经放满了水，在灯光的照耀下，池水却异地呈现出淡淡的红色。
    殿中处处，点燃着上等的沉香，却仍然遮盖不住这殿里，那股浓浓的血腥气。
    艾尔默特夫人走到池前，解开腰带，身上的丝袍悄然滑落在地上，露出夫人修长动人的身体，以及那宛如雪白丝绸，远胜任何一位花季少女的完美无瑕的肌肤。
    沿着阶梯走入池中，直至池水淹没自己肩下每一寸肌肤，艾尔默特夫人方才开口说话，声音低沉清冷：
    “杜尔大师，你可以开始施法了。”
    浴池后的阴影后，走出个一身黑色斗篷的人，这人没有戴上斗篷的帽子，露出一张苍白干枯的老脸，赫然是曾在弗里曼家中出现过的杜尔大法师。
    “夫人，我再问您一次，您确实想继续吗？”
    艾尔默特夫人并未看过来，说话的语气也没有半点的变化：
    “您不是第一次为我施法了，有问题吗？”
    “这一次不同，虽然三年来，我每隔几月，就为您施法一次，也已耗费了数百名纯洁处女；但这一次，您用的是未满三岁的女婴。”
    “有区别吗？她们都只不过是我买来的奴隶，生死由我；而且，法师大人，买卖奴隶是否合法，应该是检察官管辖的事情，还轮不到你杜尔大法师来管吧？”
    杜尔叹了口气，尽最后的努力道：
    “夫人，这次的法术是献祭女婴的生命，为您换取短暂的青春；这样的逆天秘法，即使是在上古时代也没有多少应用的先例，据说可能会有不可知的后果，您不需要再三思一下吗？”
    艾尔默特夫人转过脸来，绝美的容颜沉静依旧，只有眼中闪着些许慑人的狂热光芒：
    “处女的鲜血，只能让我的肌肤不再衰老；只有未成年女婴最纯粹的生命力，才能真正挽回我的青春。”
    “青春是一个女人的一切，是女人最渴望的爱情的基石，为此我愿意承担一切的后果。”
    杜尔低下白发苍苍的头，低声说道：
    “青春和爱情，父神在上！多少杀戮以这样正义而美丽的名义进行！”
    水池中传来的眼光变得如同冰雪般寒冷：
    “大法师阁下，请施法吧，停止假惺惺的感叹吧！不要忘记，如果不是我的帮助，魔法师协会只怕只能靠沿街乞讨才能进行魔法试验？”
    “如你所愿，夫人。”
    杜尔佝偻起身子，朝水池中的女子行了个礼。
    转身，按动了不知哪里的机关，光滑平整的地面裂开了九个深洞，从其中，先后升起了九根一人多高的石柱。
    石柱通体呈一种奇特的深褐色，仿佛是长年浸染在鲜血之中而形成的。
    每根石柱的上方，都有一个幼年女童，被连在石柱上的铁链紧锁着，浑身赤裸，看上去倒还都是白白胖胖的。
    或许是被关在黑暗的地下久了，甫升到明亮的大殿内，短暂的闭眼沉默后，每个幼童眼中都流露出恐惧害怕的神色，挣扎哭闹起来，却奇怪地，只发出微不可闻的声响。
    “父神在上，为了恢复您赐下的魔法的光辉，我不得不违背您的意旨，使用这种邪恶的法术。。。我甘愿承受您的处罚。”
    用低不可闻的声音说出上述话语后，杜尔不再犹豫，从袍袖中取出法杖，口中吐出连串晦涩难懂的咒语，每告一个段落，便有拳头大的一小团深碧色的光团，从法杖头部飞出，随后渗没入一名幼童赤裸的体内。
    那名幼童随即停止了挣扎，像是入睡了似地，只是片刻后，有鲜血渐渐地从她的眼睛，耳朵和嘴角中流出，流下石柱，沿着地面上刻好的纹路，一路流进浴池之中。
    直至鲜血流尽；直至所有幼童的身体枯萎下来，变成干尸一样的存在；直至池中的水，再次被染成至深红的颜色。
    站在深红的池水中央，闭着眼的艾尔默特夫人，犹如化身成为血海中的女魔，通过地面上那细细的纹路，吸取着九名幼童的鲜血和，生命。
    只是，专心体会身体重新焕发青春的奇妙感觉中的艾尔默特夫人，并没有发现，施法者杜尔大师在她不知情下，从袍中取出一片画满诡异符号的薄薄纸片，悄悄地掷入了深红的池水之中。
    这张薄薄的纸片进入水中后，仿佛变成活物似地，幻化成一条淡淡的黑影，贴着池底，无声无息地渗透到夫人美丽的娇躯里去，消失不见。