片刻之后，艾也走出了通道。
    场地的中心，达伦斯早已站定，等着艾的到来。
    他手中握着一杆长近三米，浑身以乌钢打造的长矛，黑黝黝锋利的矛尖指着天空。
    如果说，之前他给人的感觉，是头草原上的独狼的话，那么现在达伦斯就已化身成一头怒豹，彪悍无伦的气势从他精壮而不粗壮的身体内爆发出来，径直压向艾。
    艾微一皱眉，探手往背后，犹豫了一下，拔出了无名，握在手上，斜指向前。
    破甲虽然锋利无比，材质也坚硬异常，但毕竟剑刃轻薄，对上对手的重兵器，只怕占不了便宜，还会受到损伤；而无名在这几年内，外观变化颇大，原本的斑斑锈迹仿佛已在一次次的拼斗搏杀中磨去，现在看上去，就是一柄通常的无锋长剑。
    但有一点，却依然和以前一般无二，无论怎样大力撞击或是用力击砍，都不能使无名的剑体有半点变形或是留下半点痕迹。
    艾也曾问过不少精通铸造的高手匠人，没有一个知道无名是用什么材质铸成的。
    用这柄剑，是对付重兵器的更佳选择。
    金鼓声响起，艾迅疾无伦地往后退了一大步，退到达伦斯长矛攻击的范围边缘处，停住脚步。
    在这个范围上，对手长兵器的攻击威力将削弱不少，而如果对手移步上前攻击的话，将给艾以可乘之机——对付长矛大斧的最好办法，就是寻找近身的机会。
    达伦斯长啸一声，脊背弓了起来，随后，如炮弹般地跃前，矛尖划出震慑全场的音爆声，以势不可挡之势朝艾当胸刺去。
    艾双眸中顿时亮起精芒，他也未想到对手毫无试探之意，一上来，便是不留手的全力猛攻。
    眼看这一往无前的一矛就要攻到身前，艾的身形倏地左右一晃，幻出两道虚影。
    一瞬间，达伦斯只觉得近在咫尺的对手似化成了虚无，一下子便甩脱了自己杀意的锁定，无奈之下，沉肘下压，幻出重重矛影，将艾可能行动的方向全部罩住。
    只是这样一来，那原本势不可挡的一矛气势便弱了三分，‘叮’地一声，艾顺着来势挑中乌钢矛头，向后翻退。
    “好！”达伦斯大喝一声，乌钢矛幻出无数道黑光，如影随形地往艾追击而去。
    随着场中激战开始，看台上也喧闹起来。其中，大多数人都在为艾喝彩打气，毕竟达伦斯是异国来的，又不是下注的热门人选，自然不受观众的待见。
    场下的形式却似乎正好相反，达伦斯的乌钢长矛毫无顾忌地猛攻着，艾看上去并无还手之力，只能连连后退，仿佛随时都会在如同狂风暴雨般的攻势中败下阵来，却每每在间不容发之际避开长矛。
    第三层，一间豪华的包厢内，一位脸容肃穆的老者紧盯着场下的决斗，不一会儿，吁了口气，转身，对身侧坐着的一人说道：
    “胜负已分，少爷。”
    “嗯？”
    “那个黑衣剑客赢了。虽然看上去他落在下风，其实此人已经掌控了主动。”
    “以他的身法，可以轻易地脱出对手攻击的范围，他却不这么做，而是刻意在危险边缘试探；不，其实没什么危险的，这人的步伐极其精准，开战以来，一直游走在那个草原武士长矛攻击的尽头。”
    “此人营造出这么一种情势，一是为了随时寻机反击，二是为了压迫和试探对手的反应极限。”
    “那个天暮草原的枪客处境很尴尬，攻不及，退又不敢。他不是愿意这么一味猛攻，而是已经无法停下来。”
    “但是，没有人能够一直保持没有破绽的猛攻的。”
    “这个‘血之大赦’出来的剑客，是个极其危险的家伙，如果对上他的话，这人将是少爷你的劲敌。”
    话犹未了，场下形势突变。
    艾后退的距离，似是少了半步，达伦斯看到了一丝机会，猛地一记毫不留手的全力猛刺，却被艾险之又险地侧身避开，两人身影稍一交错，再分开时，艾的左手不知何时已经握住了破甲。
    而达伦斯跃出后，站立在原地不动，并未转身再次发动攻势。
    “为何留手？”
    艾并不回答，还剑入鞘，径直走入了通道。
    正对达伦斯的看客可以分明看见，达伦斯身上的皮甲已经中分而裂，裂口笔直光滑，露出古铜般赤裸的身躯，从颈至腹，有一道清晰的血痕，却只是划破了皮肤。
    艾缓缓睁开眼睛的时候，朝阳刚刚跃出地平线，一缕阳光透过窗台，射入室内。
    由于地处高原，又是在郊县，虽然是在夏季，清晨的时分，空气中仍有着淡淡的寒意。
    在床榻上做了片刻放松的动作后，艾只觉得神清气爽，精力充沛。
    经过半夜的熟睡后，昨日日间的比斗和夜间的潜伏窥伺带来的疲劳已经一扫而空。
    昨日的第三轮比斗，艾的对手是一位经验老道的高明剑手，但上一轮中受了伤，尚未痊愈；与艾交手不过几招便自知不敌，明智地认输放弃。倒让艾轻松地通过了原本以为并不容易的第三轮。
    今天是第四轮，过了今日，八百四十位参赛武者将只剩下五十人许，比赛也将正式移至能容纳数万人的圣瓦伦大竞技场进行。
    从这时候开始，这才进入了‘帝诞竞技’的真正高潮部分。
    但正如柏伽之前所说的，通过前三轮后，剩下的，无一不是真正顶尖的好手。艾不认为自己今天还有像昨日那样的好运。
    走过疏落的竹林，前厅内，旅舍主人已经准备好了早餐。
    几片抹着黄油的燕麦面包，一客焦黄的煎蛋，两块香气四溢的现烤羊肉，加上一杯甜玉米酒。说不上丰盛，却很新鲜可口。
    艾一口口，缓缓地将桌上的早餐吃了个干净。回到自己的房间内稍稍收拾了一下随身的行囊，便走出了旅舍，向凯尼恩城的方向走去。
    今天，艾轮到第一场出赛。从这里到竞技场，还有约莫两个小时的路程。
    甫出旅舍，是一片偏僻荒落的树林。
    艾走得很慢，仿佛是走在危机四伏的丛林里。灵识和感官散发开，探测四周有无可疑迹象。
    小心谨慎是艾得以活到如今的依仗，尤其是当现在成了帝诞竞技的热门人选。
    直到走上大道之后，艾的脚步才快了起来。前方，高大巍峨的城关已在眼前。
    城内，宽阔平整的街道，如织的人流和车马，繁华一如当日。但已经没有了初见时的那种震撼。
    拐过几个街区，艾熟门熟路地来到大竞技场附近，找了一家小酒馆，要了杯麦酒解渴，正打开手中今早才新鲜出炉的当日竞技赌经，人影一闪，柏伽坐入了桌子。
    这个平素里沉稳老练的男子脸上带着一丝兴奋之意。
    艾抬起头，送过询问的目光。
    “终有发现了，昨晚我们那里终找到了那些人的踪迹。”
    “确定？”艾平淡地问了一句。
    “尼普尔发现后，我亲自去核实了下，虽然现在还不敢百分百确信，但十有八九和那伙人有关。只要今晚我们顺着线索探寻下去，定会有结果的。”
    “好，今晚我来。”
    接过柏伽递过的一张小纸片，艾并不急着打开，而是等柏伽走远后，方才不经意的扫了几眼。将纸片上的内容记在脑中后，随手撕碎，步出了酒馆，朝‘维特’竞技场走去。
    踏入青金石铺就的场地时，那支短香已将要燃尽。
    场地正中，站着艾第四轮的对手，不出所料，正是那个手持银鞭的中年大武师。
    正午的阳光当头洒下，对手手中的银鞭发出闪耀夺目的光芒。
    在这么近的距离下，艾可以清楚的看见构成这条长鞭的一节节细小银环上，还有着两片薄薄的翼状突起，锋利异常。想来以银鞭的材质，要是给缠绕住，只怕是普通的铁甲或是刀剑也会被轻易勒断，何况是血肉之躯。
    这条奇门兵器，或许还不似戈仝的飞燕钹那么诡异，但却胜在攻守平衡，艾一时并未有太好的应对之法。或许只有像古烈的巨斧，以及那个达伦斯的长矛等重兵器才能克制一二吧。
    想了想，伸手后探，将无名和破甲都拔了出来，分持于左右手。
    金鼓声中，中年武师手中的长鞭颤动，幻成一片耀目的银光，铺天盖地地朝艾攻了过来。