七月十三日。
    明天，便是盛大的帝诞竞技开始的日子。
    明天起，八百余位来自大陆各地的顶尖武者，将用自己的技艺，勇气，当然还有鲜血，来展示和炫耀帝国的武勇和强大，以全力争取那十个圣骑士团后备骑士的资格。
    不过，对绝大多数京城里的平民百姓来说，今天，才是整个帝诞节庆里，最血腥，最刺激也是最具吸引力的一天。
    “血之大赦”，其历史几乎和帝诞节日一样悠远。
    据说是为了体现上天宽仁之德，同时结合帝国尚武，尊崇勇者的风俗，在这一天，全国所有的凶徒和囚犯，无论你犯了什么样的弥天大罪，杀人，放火，强奸，不敬帝国贵爵，甚至谋逆，只要参加‘血之大赦’，就可以有机会用同类的鲜血来刷洗自己的罪行，争取大赦。
    如果成功了，无论任何的罪责，都会被立即免除；而且，作为额外的奖赏，还可以当场向主持‘血之大赦’的帝国官员提出一个条件。
    当然，整个‘血之大赦’，无论有多少人参加，最后只有一个人胜出，只有一个人，可以获得赦免。
    “吱呀呀”一连串令人牙酸的声响之后，‘伯尼丁’小竞技场平日里紧锁的厚重铁门缓缓地打开了。
    这座竞技场，虽然只是毗邻的圣.瓦伦大竞技场的八个附属场地之一，自帝国禁止私人角斗之后，便只用于贵族间的，偶尔的公开决斗；但除了规模较小之外，其他的建制，格局和布置，和赫赫有名的圣瓦伦大竞技场几乎一模一样。
    但今天，可容纳千人的七阶圆形观众石台上，几乎空无一人。
    驶入铁门的，是由十二头健硕的高山独角牛牵引着的，一个巨大的长形囚笼。囚笼以精铁铸成，每根格栅都粗若儿臂。
    ‘哐当’一声巨响，随着囚笼完全进入竞技场，身后高达三米，厚近半米的巨大铁门再一次紧紧合拢落锁。
    随之响起的，是一连串甲胄鸣响和机括上弦的声响。
    径长达三十米的圆形竞技场周围，围站着上百位全副甲胄的帝国重装武士，手中的粗大骑枪平举指着场心。
    在这排武士身后，更有近五十具军用重弩，都已上好弦，乌沉沉的寒铁箭头也无一例外，指着场心。
    仿佛场心的囚笼里，困着什么绝世的凶兽一样。
    囚笼里，或站或坐，有着二十来个人，其中的大多数，都是身材魁梧，肌肉发达，脸上披头散发，满脸髭须。
    每个人，都戴着令人印象深刻的粗大手铐脚镣。
    等囚车在场心停稳，御者跳下高山牛，快速到囚笼前方，以极其灵活的身手，一下便打开囚笼铁门上的巨大铁锁，随后，便像受惊的猴子一样，三两步便窜到了场外武士的身后。
    一个身材高大，明显是头领的武士排众而出，走前几步，一伸手，将一串钥匙扔出，落在囚笼前五六米的地方。
    随后，头领武士双手握紧寒森森的长柄斩马刀，高声喝道：
    “一个一个的出来！自己用地上的钥匙解开镣铐！然后站在原地不动！谁若是乱动，立即格杀！”
    最后一句话，绝非虚言恫吓；囚笼里的人，都是穷凶极恶之辈，每个人，就算杀个十次也绝不足惜。
    若是稍有异动，头领武士绝不会介意动手杀人，甚至杀个精光。
    伦塔挺起身，头依然低着。肌肉虬结的精赤上身却几乎碰到了囚笼上沿。一抬脚，用力踹开了铁门，第一个走了出来。
    伦塔杀了很多人，多到自己也算不清究竟有多少。
    他只记得最后一次杀人，是屠尽了一家酒吧里的三十几个，从老板到客人，从男人到女人，直至老幼。随后因为酒劲发作，来不及及时逃离，被赶来的官兵捉住，判了十日后当众绞刑。
    随后，他便报名参加了两个月后的‘血之大赦’。
    血之大赦里最需要的，便是像他这样的罪大恶极，凶悍无伦的家伙。他因此活了下来，并被千里迢迢地押运到京城。
    伦塔明白自己活过今天的概率小得可怜，他很清楚，这什么狗娘养的‘血之大赦’，不过是一场用他们这种该死的人的命，给无聊的京城的贵族和平民们解闷的娱乐。
    所谓给予胜出者的大赦和奖赏，就是捕鼠夹上的臭肉，让这场娱乐变得更刺激有趣而已。
    不过伦塔并不在乎，他只不过是想多活上几天，然后再痛快地多杀几个人罢了。
    弯下腰，捡起地上的钥匙，解开粗重的手铐，伦塔抬起双臂，仰头向天，发出一声野兽般的怒吼。
    吼声戛然而止，因为回答他的，是弩机移动和瞄准的声响。
    没有人，敢在这么多攻城的重弩瞄准下还继续嚣张。
    身后，囚笼里的其他人一个个走了出来，逐一解开镣铐。每个人都站得很开。
    伦塔环目四顾，突然看见场地边缘的地方，孤零零地站着一个身量中等的黑衣少年。
    “这人是谁？不是笼子里的！也不是士兵？嗯？外面来的？！只要有条活路的，谁会来参加这个鬼玩意儿？难道是个疯子？”
    时近正午，炽热的阳光直直照射在场地上。伦塔精赤的上身已经冒出了一身油汗。但和这个黑衣少年对了一眼后，只觉对方黑色的眸子如同无底深海一样，瞬间淹没了自己，禁不住打了一个冷战。
    心下一惊的当儿，沉闷的轰鸣声中，竞技场另一侧的厚重石门打开了，露出了一个黑乎乎的入口。身后，头领武士大声吼道：
    “都给我进去，快点，别磨蹭！”
    身后的帝国重装武士也配合着举起沉重的骑枪，做势往前逼近，将众人驱赶入那个黑乎乎的入口内。
    入口内，是一个小小的石室，当最后一个人也小心谨慎地踏进之后，“轰隆”一声，石门重重地关上，将光线完全隔绝在外。
    室内，多数人的第一个举动，便是往石壁方向退去；但就在此时，脚下忽然传来一阵震动，随后，整块地面突然塌陷，所有人都身不由己，往下掉落。
    幸好掉下去后，不过几米，就到了下层的地面，惊呼怒骂连声之中，伦塔第一个跃起身来，哈哈狂笑着，刚才解开的粗重手镣并未扔开，而是特意抓着，此时抓在手中，用力挥动，‘啪啪’连声，砸碎了周围几个不及起身的囚徒的脑袋，脑浆和鲜血四下飞溅。
    其他的人自不会赤手空拳地和伦塔拼命，纷纷四散逃开，往地穴深处的几条通道内跑去。
    这些通道都是通往不远处的圣瓦伦大竞技场。一路上，充斥着各式的杀人机关，甚至各种凶残的噬人怪兽。当然，最危险的，还是和你一起走入通道的人。
    类似的一幕，同样发生于另外七处圣瓦伦大竞技场的附属场地中，一批接着一批囚徒，被驱赶入通道之中，去参加这个屠杀游戏。
    能活着从圣瓦伦大竞技场走出来的，只有一个人。
    艾小心翼翼，缓步走在一条向下的阶梯上。
    他是最后几个走入通道的人之一，凶悍如伦塔，也本能地没敢来惹这个看上去瘦瘦弱弱的黑衣少年。
    通道里并不如想象中的黑暗，每隔几十步，石壁上便插着一支不知用什么油膏熬制的火把，绿油油的幽光照得周围阴森无比。
    通道里充斥着一股浓浓的血腥气，地面上，两旁的石壁上，甚至顶壁上，到处是斑驳的血痕。
    有的不知道是什么时候留下的，早已干涸，呈深黑色；有的还新鲜得很，赤红赤红的。
    地面上，散落着刀剑斧枪等各式各样你可以想象得到的兵器，甚至包括喂着剧毒的弩机，不少已是锈迹斑斑，只有少数锋刃上闪烁着新发于硎的光芒。
    前方，不时有沉闷的撞击或是惨呼的钝响传来。
    不知如何，艾心头压抑非常。这并不是因为阴森恐怖的环境，而是一种说不出的感觉，仿佛在这通道里，有着无数只隐形的眼睛，在暗中窥视着自己的一举一动。
    转过一个拐角，几声有气无力的呻吟声传来：一条大汉俯身趴在地上，一根粗壮的铁矛穿透其腰腹，将其生生钉在地上。鲜血从其身下流出，浸染了整片地面。
    大汉却一时仍未死去，尚在垂死挣扎。见到艾从其身侧走过，勉力撑起脑袋，含混不清地说道：
    “求求你，杀了我，给我个痛快吧！”
    艾的脚步停了下来，似乎犹豫了片刻，随后朝大汉的方向行来。
    见艾的脚步到自己身旁停住，仿佛要弯下身的样子，大汉原本已黯淡失神的眼中突然有一道厉芒闪过，一直压在身下的右手突然抽了出来，上面赫然握着一张已经上弦了的手弩，乌黑的箭头指着艾。
    只是，尚来不及扣动机簧，一道黑色的剑光如闪电般刺了下来，穿透其手掌，将大汉的右手紧紧钉在了石板上。
    “啊”地惨呼声中，一个声音冷冷地响起：
    “你的心，刚才跳得快了点。。。再等着拉下一个人陪葬吧。”
    说完，艾的耳朵微微动了动。身后，隐隐传来一阵隆隆的声响。
    “后面又关进来一批？！得加快了。”
    艾自语道，随后，几步便消失在甬道另一侧。