肩背一阵火辣辣的疼痛让本清醒了过来，嘴中传来丝丝血腥的味道。定了定神，挣了挣，发现自己被反绑双手吊在草棚前的木架上，半个脚掌虚踩在地上。
    木架前站着几个人，为首的正是之前和尤素列说话的高大汉子，手里提着一根黑魆魆的长藤鞭，看来这就是自己肩背疼痛的原因了。
    蓦地想起一事，本急忙扭头望去，发现艾就吊在自己的左手边，也已醒来，微显紧张的眼神看到本的目光后回复到原来的清澈，不过仍有一丝茫然。
    此时月色已亮，艾除了头上肿了个大包，有血迹从额角流下外，身上倒无其他的伤处。
    本转过头来，狠狠地盯着眼前的家伙，道：“为什么这样对我们？”
    为首的高大汉子不答，抖了抖手中的藤鞭，呼得一声又一鞭抽在本的右肩，才道：“乡下小子，我是冯瑞.布斯，这个矿场的主人。你们两个已经被尤素列卖给我当奴隶了。记住，你们是奴隶，而我是你们的主人，我的话就是命令，给我好好的干活，像那帮家伙一样，”
    说着，指了指草棚里的人，续道：“否则就把你们撕碎了喂狗！”
    看着魁梧的本不发一言，紧咬着牙关，充斥着怒火的双眼透过一头散乱的金发盯视着自己，仿佛中眼前缚着的不是一个人，而是一头受伤的狮子。冯瑞.布斯似乎看到了有趣的猎物一般，狞笑两声：
    “小子，看来你还蛮有趣的嘛？”
    翻手提起插在地上的青铜战斧，仔细端详了一会，道：“磔磔，还带着好东西，这把东西可值个好价钱呢。”
    单手提着青铜战斧轻松的耍了几个花式。
    “看你给老子带来了好东西的份上，今天就放过你了，嘿嘿...”
    一转身，又是几鞭狠狠抽在本的身上，看到本因为剧痛抽搐，嘴角露出狰狞的笑意，道：“放心，小子，你是我的财产，不会打坏你呢，这只是个见面礼，让你知道这里该听谁的。”
    转头道：“把这两个家伙放下来。”
    揉了揉因绑得太久而发麻的手腕和脚踝，本站起身来，一把拖住朝冯瑞.布斯走去的艾。
    艾不解的回头看着本，本适才充满双眼的怒气落地时便已消散，只是冲着艾摇了摇头，冷冷地看着周围十数个手提狼牙棒或是石锤铁刀的尼莫脒人。
    边上草棚里的人有几个已经醒来，半坐着以有趣的眼神看着这里发生的事，大多数人仍旧是毫不在意的呼呼大睡着。
    黑魆魆的坑洞中，本和艾一前一后的走着。
    坑洞很窄，曲折向上，两人半爬半走，本在前开路，左手努力伸前，探索着坑壁。
    四周几乎是漆黑一片，只是每隔约二三十步坑壁上嵌着的散碎青磷石发出暗淡的微光，映着惨白的人脸，以及四周青黑凹凸的岩壁。
    不时有暗黑的水珠渗出，砸在地上，配合着两人手上的拖迤着的铁钎，在坑洞内混合成古怪的声响。
    越行越上，约几里路后，地势变宽，才到了坑洞出口处。出口是两块巨岩构成，仅容一人弯腰通过的缝隙处装了道铜栅栏，锈绿的栅条粗近儿臂。
    本把两根铁钎从栅缝中塞了出去，不久，哐当一声，铜栅上半部分向外打开，本随即解下背上背着的藤篮把里边装着的矿石送了出去。
    铜栅下半亦打开，本和艾相继钻了出来，矿洞外明亮的光线刺入眼帘让两人一阵头晕目眩，坐在地上好一会儿方才重新适应了过来。
    这是本和艾到霍尔斯山谷矿坑的第14天，霍尔斯在当地土语中指的是“黑面枭”，一种谷里生长着的凶恶枭鹰。
    霍尔斯山谷谷底出产一种魔法矿物“米尔斯银”。
    该物比铁稍重，色泽如银，在暗夜无光下细看隐隐有细细星光闪烁，俗称“星辰银”，提炼之后可以得到珍惜的秘银。
    秘银多用于高级珠宝饰物或魔法装备，不过在天圣大陆较为罕有，多混生于灰钢岩且含量极为稀少。
    霍尔斯山谷地势偏远，谷底的矿洞开采日久，含量日稀，正常开采无利可图，本来早已废弃。十几年前冯瑞.布斯私下占了这个矿坑，在废弃的矿洞上重新开掘，手下的矿工约有100人，都是非法买来的奴隶，一毛工钱也不付。
    灰色的湖水在夕阳下死般寂静，据说十年以前这个谷地的小湖也有过如翡翠般碧绿的湖水，随着多年来矿奴们身上粘合的灰钢岩粉洗到湖中去，湖水便渐渐变灰，湖中的水生物亦逐步稀少直至基本灭绝，到现在基本成了一个死湖，只是在最接近崖边的最深处还偶尔能看到一丝绿色。
    本和艾懒散的坐在湖边，看着边上未被灰粉完全覆盖的草地中钻出来的几茎青草。白天中，运气好的话，也就这么一小段时间有稍些空闲。
    霍尔斯矿坑三面是高崖，唯一细窄的内谷口被缠满刺棘的坚实木栅栏封锁着，由七八个提着铁斧和粗大狼牙棒的尼莫脒人看守着。
    尼莫脒人头脑简单，性格粗鄙，但是体格魁梧，性情凶暴，兼之忠于职守，多被用来看家护院。
    霍尔斯矿坑冯瑞布斯手下有约20多个尼莫脒人，加上一些蛮人手下，除矿奴外，共计三十人左右。
    冯瑞布斯对矿奴看管颇严，矿奴从来不许踏出内谷口的栅栏门半步，所有一应事物均有冯瑞.布斯手下带进带出。
    除看守谷口外，冯瑞.布斯还有十来个手下看着谷底矿坑口，坑口由粗大的铜栅栏封死，只留下允许一人进出的小门，所有矿奴出矿坑事都得将铁钎，镐，铲甚至木棍等挖矿工具交出后才许钻出小门，次日进矿时再由尼莫脒看守分发下来。
    矿奴们每日吃的都是几近发霉的土薯糊，早上一顿之后如果一天下来两手空空没有任何矿物交给看矿人的话，那晚上一顿就别想了，如果掘到矿物的话，就能吃上两顿薯糊。那点东西也只是让人将将有力气走动挖矿，要吃一顿饱饭除非运气好挖到星辰银。
    而经过多年的开掘，这里能挖到的星辰银越来越少，在矿坑呆过一年以上的矿奴大都是骨瘦如柴。
    霍尔斯矿坑经过数十年的开采，开始的时候矿洞坑道尚是铺列有序，从洞口依次往山腹下沿展开去；自冯瑞.布斯接手这里后，只顾压榨剩余的矿量，丝毫不管开采的组织，矿奴们随意开掘，兼之这片灰钢岩质地酥松，几年以后，下层矿洞中便到处是四面延展的窄小坑洞，织成一张蜘蛛网般的迷宫。
    二十多天下来，本和艾成绩尚算不错，虽然没有挖到过稀少的星辰银，但基本上每天都能挖到几块品质尚可的灰钢石，一来是两人年轻力强，刚来不久身体尚支持得住；二来矿坑中暗无光线，全靠岩层中含有的少量青磷石散发出的暗淡磷光辨物，时间久了磷光会使人眼半盲，而本和艾自小在深海里潜水捕鱼，双眼已练就在黑暗中辨物的能力。
    两人每次挖矿时只往下方坑洞走，到挖到灰钢石时则一路往上攀爬，这样终能回到坑口，不至迷路。
    扑通一声，艾跃入湖中，朝崖边湖水深处游去，本摇了摇头，随在其后，潜入尚有一丝绿色的湖水深处，洗去身上和头发上沾染着的灰钢岩粉。
    两人回到湖边，大多数矿奴也已回到谷底，一弯冷月高悬，照着黑魆魆的山崖，惨灰色的湖面和三四堆聚在一起的惨灰色的地细瘦人影。
    吱吱呀呀的声音从谷口传来，几个火把下一行看守推开坚实的木栅栏门走了过来。有人大声吆喝着“一个个爬过来，开饭了...”
    火光跳动中可以看到泛着寒光的铁斧，皮鞭，狼牙大棒和狰狞的面孔。
    轮到艾和本时，一支火把伸了过来，照了照两人脸上黑艾草汁留的标记，随后便是一勺土薯糊到入两人手中的破烂陶盆中。
    黑艾草也是霍尔斯的特产，草叶挤出的汁液色作深黑，沾在人的皮肤上水洗也不褪，却会在十个时辰左右后自然淡去，因此被用来作为矿奴每天成绩的标记。