朱堂主等人已经被逼上了绝路。
    后面的喊杀声越来越清楚了。正在前面船上清理木桶的帮众更加急躁了，有几个红眼的直接跳下水里。
    “把姓朱的交出来！”
    “抓住姓朱的重重有赏！”
    “放火烧死他们！”
    ……
    朱堂主知道泥鳅帮的人知道了自己的身份，自己的命应该是能保住。可是其他人看自己的眼神有些不善，他下意识开始避开其他人。
    巨鲨帮的人好容易清开一条通路，才冲出去不远，就发现几条船在等着他们。
    为首的船上，一名手持长刀满脸络腮胡子的大汉立在船头，正是那李二牛。运河上生活的人多少都知道李二牛的勇猛，巨鲨帮的人本就被杀怕了，如今更是勇气尽失。
    李二牛大喊：“留下你们的武器和朱堂主，其他人我可以放你们一条生路。”
    看到巨鲸帮的人畏畏缩缩不痛快，李二牛直接下令冲上去。双方撞到一起，李二牛直接跳上对方的船，一刀劈开攻向自己的刀，一脚将人踹下船，反身一刀。
    一个巨鲨帮的人直接被李二牛砍飞了脑袋，喷起的鲜血渲染着战场上的杀气。战斗瞬间达到高潮，双方厮杀在一起，鲜血与断肢齐飞。
    巨鲸帮的人一直被泥鳅帮骚扰，又乏又饿，又失了勇气，很快就败下阵。一些人放下武器投降，一些人跳水逃生。朱堂主跟李二牛交手，不到两个回合，就被砍断右臂，被俘。
    战斗结束的很快，不到一炷香的时间，李二牛就带着朱堂主去见小六了。巨鲨帮丢下数十具尸体，灰溜溜的逃走了，也不知道在河里能游多久，又能活下几个人。
    巨鲨帮，聚义厅。
    帮主陈大头疼，头很疼。一是被手下烦的，二是自己的夫人朱氏逼得。
    陈帮主的小舅子本就不是一个得力的，耐不住朱氏枕边风，让小舅子得个好差事去灭掉泥鳅帮。没成想这都能出事，手下们话里话外全透着讥讽。
    朱堂主的右手就摆在厅中，血淋淋的断肢不断提醒着朱氏，弟弟的性命在外人手中。她绝对不同意去找船帮的麻烦，一定要和谈，她有信心说服陈帮主听自己的。
    ……
    泥鳅帮打退了巨鲨帮的进攻，在运河上打响了名声。巨鲨帮吃了亏，却没有去找场子，还跟泥鳅帮和谈，划分管辖水域，承认泥鳅帮对母河到洪湖之间的水路控制权。
    沙河帮忙着处理运河上的事情，占领运河的经营权才是最重要。河套县、怀安县和巴县是越国有名的富饶之地，运河是连接三地最短的通道，来往的客商众多，帮派们也都很看重。子河在河套县只有一小段，水势湍急，不能行船。母河通向曹县这个穷地方，要去怀安县得绕行，花费很长时间，在运河建起之日就少有人用。
    沙河帮根本不在意母河的归属，本来对巨鲨帮进攻船帮的行为就不理解，看到巨鲨帮吃亏不使坏就不错了。两家正为了运河利益划分谈判，倒是乐意看到对方吃瘪。
    朱堂主失去一只手臂，命还在。
    按照李二牛和陈帮主的谈判结果，朱堂主要留在船帮做人质，待够半年时间才能回巨鲨帮。
    朱堂主的日子过的还算不错，比起自己死去的兄弟，好歹命是保住了，俗话说好死不如赖活着。虽然没有酒肉，也没有人服侍，更时不时被李二牛他们嘲笑，自己的胳膊也没有了，但是，命还在啊
    朱堂主越想心里越委屈，半年啊，姐姐救我！
    这几日，朱堂主见到几个奇怪的家伙。一个高个青年，一个矮个独目少年，在船帮的地位很高，却从没有在江湖上走动。高个青年被叫做六先生，矮的叫梅七郎。六先生负责审问，梅七郎负责揍人，朱堂主被折磨了老几天，到最后，自己说了些什么都忘记了。
    三个月后，贺子明回家了。
    马上就要到青灯节了，贺家与于家定亲的日子就在青灯节的前一天。贺老爷催了三次，这才让贺子明提前回来准备定亲。
    贺子明回到家，跟父亲请安，简单处理下订婚的事情后，就让小五去找小六回来。
    贺子明在县城这几个月里，接触到很多有志青年，眼界开拓许多，一心要拨乱反正匡扶社稷。他心里下定决心，一定要在河套县做出一份惊天地的大事业。在县城的这些日子，贺子明跟着堂兄一起出席各种集会认识很多厉害人物，其中王家的三公子王英雄对他的影响最大。
    贺子明佩服堂兄的做事风格，但是更欣赏王英雄的抱负和胸襟，还有他的实用主义：用最简单有效的方式处理困难的事情。县城周边有流寇土匪出现，王公子亲自组织民团去围剿。贺子明也参加1次剿匪行动，对王英雄的指挥能力和气度很是钦佩，他这次回来也想效仿王英雄的作法。
    王家在越国都是有头有脸的望族，在河套县有封地，准许拥有私军。贺家要是养私兵，那就是杀头的罪行，贺子明把算盘打到镖局的身上。
    小六听完少爷兴致勃勃的讲话，明白少爷叫自己过来的目的了。少爷要以镖局的旗号暗地里组建民团，小六只觉得头大，这显然是不可能实现的。他要打消少爷这个念头：
    “回少爷，民团要练兵，现在养不起这么多人。况且一旦被告发，那后果少爷是知道的。”
    “运河现在是巨鲨帮和沙河帮的天下，泥鳅帮自给自足都有困难，最近才有些起色。镖局的生意是还算可以，上月又接了两趟镖，可是镖局花钱的地方更多，实在是……”
    “行了，别说了。反正你这全是困难对吧。现在城外的难民多了，总有些人可以用。”贺子明打算效仿王英雄的作法，接受难民，也算救助这些可怜人。他做事全凭一时冲动，父亲没同意自己的想法，小六也不支持，就靠自己怕是太难，再说也不好连累家人。
    “小六啊，要有担当，要心系天下。”
    “算了，也不想说这些了，全是俗人。都下去吧。”
    “是。”小六和小五应了声，退了出去。
    贺子明可不打算完全放弃，他觉得或许可以找王英雄帮帮忙，想到这里，他马上跑到书房写起信来。
    一回到屋，小六立即询问小五，少爷这是受到什么刺激了。
    小五也不知道发生什么，把这几个月他知道的都说出来。
    小五有些地方不能进去只待在外面，根本不清楚少爷和其他人的谈话内容，再加上见识不多，很多事也说不清楚。
    小六大体算是明白了。少爷跟县里的公子哥们厮混，居然有了救国救民的想法，这跟少爷以前无所事事，好吃懒做的作风差距太大。小六不觉得这是好事情，好好做个败家子不好吗？他还记得小时候的灾年，这不是靠几个人能改变的。
    小六知道少爷的性格，一般做什么事情都是三分钟热血，只要有些事情能让他转移下注意力，就能打断他的想法。只是这次有些特殊，按照小五的说法，怕是少爷去县城的目的就是想救流民，现在还是没有改变。
    小六只想平稳的过日子，最好能找到妹妹就完美了。