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    回魏国公府的路上，徐俌把徐程叫到身边，语气中带着几分气愤，严厉斥责徐程办事不力。
    “怎么回事，人走了都不知？还好走了一趟客栈，不然真不知他人不在呢……他到底去哪儿了？”徐俌很着急。
    以徐程所得情报来看，沈溪的确不在客栈，至于去了何处尚不知晓。
    徐程为难地道：“派人在打探，但现在尚未有结果……估摸魏公公一来，他便开始露出獠牙了。”
    徐俌道：“可不是么，本公把注意力放在魏彬身上，他便趁机瞒天过海，连离开客栈都那么神神秘秘，说他不是去做歹事谁会相信？”
    徐程苦着脸道：“沈大人到底不是钦犯，找人怕不是那么容易。”
    徐俌想了想，冷笑不已：“之前便警告过，这南京城不是他可以随便晃悠的地方，不知有多少人想对他不利……现在正好可以借口他失踪，让城内各衙门出动人手找寻……我就不信了，一个大活人能在天罗地网下，陡然消失不见？”
    “这……”
    徐程有些迟疑，“公爷，这么做，是否会触怒沈大人？我们现在尚不知他在做什么，直接出动人手大规模搜索的话，很可能会惹怒他。”
    徐俌怒道：“那怎么办？让他在暗地里做事，一步步形成威胁却不查？用点儿脑子！今天见到魏彬，看他根本没什么预备，本公这边先应付姓魏的，你去调查沈之厚的事，查不出结果来，就把事闹大一点，不行就全城搜捕，就说搜捕乱党！”
    “是，公爷。”
    徐程知道反对徒劳，赶紧领命照办。
    ……
    ……
    沈溪此时并没有去做太过机密的事，反而像是出来游玩一般，在城里各风景名胜走走停停，优哉游哉，好不快活。
    等到中午，沈溪在钱宁引路下到了一处僻静的园子，坐在凉亭里喝茶，暖阳下欣赏远处莫愁湖垂柳烟波的春日美景。
    “大人，如您所料，城里现在乱作一团。”
    钱宁出去查看一番，带来南京城的最新动向，“街面上到处可以看到官兵和衙差的身影，说是在搜捕乱党……听说魏公公进城后，在魏国公引领下去过您下榻的客栈，结果没找到人……”
    沈溪笑着说道：“见不到本官，他们乱一些倒是很正常的事情。”
    钱宁恭敬地道：“一切都在大人掌控中，要不咱现在就动手？”
    沈溪瞄了钱宁一眼：“动什么手？”
    钱宁眼神有些飘忽不定，尴尬地道：“魏国公私通倭寇，且跟宁王余孽有不清不楚的关系，或许现在是狗急跳墙，想要对大人发难。”
    沈溪摇头：“早就说过，南京稳定的局势不容破坏，而你所说的情况又没有佐证……就算人证物证齐全，也要由陛下亲自定谳才能问魏国公的罪……本官没有先处置再上奏的权限。”
    钱宁一脸疑惑之色：“那大人，您这偷偷溜出来所为何事？”
    沈溪道：“若把情况说得太清楚，就不灵验了，你权且当本官是出来春游便可……江南风光不错，正是早春时节，半壕春水一城花，烟雨暗千家，不来亲眼看看甚是可惜……回到京城又将面临尔虞我诈，此时不趁机饱览秀美山河，舒缓一下心胸，更待何时？”
    钱宁点了点头，表示赞同沈溪的观点，但仍旧满腹疑惑，却不敢提出新的问题。
    沈溪摆了摆手：“再上两壶茶水……投得浮生半日闲，我在这里优哉游哉赏鉴美景，抛却一切烦恼，等天黑后再回去……另外派人准备北上的船只，再有个两三日，我们就要出发了，把该准备的东西准备齐全。”
    钱宁问道：“两三日……能把所有事情办完？”
    沈溪微笑道：“看来你还是想知道本官到底要做什么，说了你不要问，就不许问。记得听从吩咐办事，否则你到本官身边有何意义？”
    钱宁赶紧道：“小人决意为沈大人鞍前马后效劳，大人有事情尽管吩咐……另外，地方官绅为大人到来，安排了一些娱兴节目……”
    沈溪道：“本官虽然是来看风景的，却不想沉迷酒色，所以不需节外生枝。你原先的人手一个都不要用，本官会给你安排手下，把船只备好后不用再到这里，直接回客栈即可，若有人问及就说不知情。”
    ……
    ……
    南京城里风声鹤唳，官兵在主要街道设卡检查，还进入客栈和酒楼、茶肆等公共场所进行搜查，人们一看就知道有大事发生。
    不过有宁王谋反南京戒严的先例，城里百姓并未觉得多惊慌，这年头戒严、宵禁几乎是家常便饭，百姓早就习以为常。
    百姓照样过自己的日子，只是对一些需要出来走动的人来说，则有诸多不便。
    比如说滞留南京城里的菊潭郡主朱烨。
    “……郡主您莫要出去，外面兵荒马乱，不知道的还以为是有人要造反，看情况亲军十七卫都动用了。”
    说这话的是一名三十多岁的汉子，乃是宁王府家将，此时朱烨正站在临街的二楼窗前，透过捅破的窗户纸看着下边街道上成群结队穿梭而过的官兵。
    朱烨摇头道：“要是真有人造反就好了，可惜综合总总情况，不过是沈之厚精心布置的一个局，也不知会把谁笼进去。”
    家将疑惑地道：“听说徐俌跟魏彬去见沈之厚不得，以为有什么变故，才惹出眼前的乱象来。”
    朱烨面带疑惑：“若沈之厚到南京，真是对勋贵下手的话，早就出手了……他到现在还隐忍不发，莫非真的有什么不可告人的目的？”
    “郡主，城里乃是非之地，不如您先藏起来，等风声过了再行大事？”家将请示。
    朱烨道：“沈之厚绝对不单纯是为了对付我而来……我在他眼里不过是枚不起眼的棋子。我也很想知道，他葫芦里到底卖的是什么药。”
    ……
    ……
    南京城里所有人对沈溪所作所为很是费解，包括刚进城的魏彬。
    魏彬乘坐官轿跟徐俌一起到了魏国公府宅。
    经过之前的相处，尤其是从徐俌的问话中，魏彬终于明白过来，自己被当成了沈溪的“帮凶”，有人误会他来南京，专门是针对城中勋贵，尤其是平叛不力吃过败仗的魏国公徐俌。
    “难怪他会如此在意，亲自迎接不算，还以礼相待，感情是在拉拢我？”魏彬这会儿终于不再糊涂。
    正当魏彬于魏国公府做客时，沈溪也在城里情报部门的秘密联络站见客。
    这个联络站设在莫愁湖南边的南湖北岸，位于三山门外大街和南伞巷交汇处，乃是一个学塾的后院，站长本为苏州府的落第秀才，穷困潦倒，被云柳招募为情报人员，经过半年多培训，气质形象焕然一新，然后被安排到南京城来潜伏，所办学塾虽然是身份的掩护，但口碑居然不错，至今已经培养出十多个秀才，还有两个举人，附近街坊纷纷把自家孩子送来读书，没人怀疑这个地方竟然是一个情报机构的重要据点。
    后院花厅，沈溪端坐在堂中的太师椅上，面前跪着一个女人，乃是从江西回来，一直留在南京城的倭人女刺客阿也。
    阿也被沈溪派去刺杀宁王，关键时候起到作用，虽然宁王并非是阿也亲手所杀，但阿也参与到最后刺杀的行动中，当时刺客中有两人当场被格杀，阿也跟其他几名刺客得手后，经过一番拼杀好不容易逃出南昌城，一路潜行至南京。
    因为怕沈溪翻脸不认人，阿也之前一直躲躲藏藏，直至此番沈溪亲自来南京，她被沈溪派去的人找上门，这才赶来相见。
    “沈大人，我已完成了你所交托的差事，希望你能依照之前承诺，不杀我，还我自由。”
    阿也抬起头，神色间满是倔强，她是在被沈溪威胁的情况下当了刺客，到现在也不过是阶下囚，但她仍旧努力向沈溪争取。
    沈溪笑而不语，侍立一旁的熙儿则冷笑不已，喝斥道：“宁王又非死在你手里，你有何资格跟大人讨价还价？”
    阿也道：“我虽然没有亲手杀宁王，但宁王最终不还是死在大人派出的包括在下在内的刺客手里，我就算没有功劳也有苦劳吧。大人其实老早就可以刺杀，甚至在宁王谋逆前，却还是等到宁王穷途末路时才下手……大人根本是别有用心。”
    “闭嘴！”熙儿喝斥道。
    就在熙儿怒不可遏时，沈溪一抬手打断熙儿的话，颔首道：“差事完成，该得到的赏赐，肯定不会少。我从来不会言而无信，尤其是在女人面前。”
    阿也道：“那就请沈大人给我船只，让我离开大明，返回东瀛……我保证从此后再不踏足大明境内。”
    沈溪摇头道：“你现在是拥有自由，但仅限于局部自由，你还不能离开明朝地界。”
    “沈大人这是何意？”
    阿也虽然是在质问，但她老早就料到会是这结果。
    毕竟沈溪是枭雄，不可能轻易放过她，而且她的差事也的确没有完成得很漂亮，以她看来，行大事者绝对不会允许隐患存在。
    沈溪道：“你以为我要杀你灭口？没那必要，现在我还想借你之手，去敲打一下城里某些人，让他们不敢对我的城市生出觊觎之心。”
    阿也惊讶地问道：“沈大人是要除掉魏国公？”
    不但阿也看向沈溪，熙儿也目不转睛地望着沈溪。
    经过阿也提醒，熙儿终于明白沈溪专门来南京一趟的目的，也弄明白了沈溪为何要见一个已经没有太多利用价值的倭人女刺客。
    沈溪摇头道：“自打我进城后，魏国公就在身边重重布防，刺客绝对难以近身，去了也是枉死……我让你刺杀之人，正是不才……”
    阿也咬牙切齿地道：“沈大人可真会开玩笑，若您要杀我，直接动手就好了，何必这般消遣人呢？”
    熙儿却对沈溪的行事风格很了解，喝道：“大人安排你做事情，你有讨价还价的余地吗？”
    阿也瞪了熙儿一眼，目光好似在说，有人请我刺杀他自己，这种任务怎么可能完成得了？
    沈溪道：“我来南京之前，有人提醒过我，这座城市有诸多人想要对我不利，就比如说宁王残党和倭人余孽要刺杀我……正好，你是倭人，若是由你出面刺杀，且还是当众刺杀的话，一切都会显得合情合理。”
    “沈大人不怕我真的把你杀了？”阿也道。
    沈溪笑着回答：“那你就是跟自己的小命过意不去……如同魏国公一样，以我身边的安保力量，你以为可以从容刺杀得手？现在不过是配合着演一场戏，外边还有早为你寻好的群众演员，你是否愿意配合呢？”
    阿也虽然不明白沈溪嘴里许多新名词，但还是板着脸道：“既然没有选择的权力，你问也是白问……不过希望大人保证，这次完成任务后，一定要放我离开。”
    “嗯。”
    沈溪点了点头，“就安排在今晚吧……我会在回客栈途中，给你一个得手的机会……拿出点气势来，我也想看看你的本事到底有多高。”
    ……
    ……
    又是一场有预谋的假刺杀。
    熙儿看不懂，只知道沈溪以前这么干过，总归要麻痹敌人，但这次要麻痹谁，她只能片面认为是徐俌。
    入夜后，街面上一片安静，沈溪从学塾后院出来，在一众随从的护送下返回客栈。
    等沈溪即将步入下榻的客栈所在街道时，那些暗中等候半天的哨探终于松了口气，见到沈溪本人也意味着他们可以回去交差。
    恰在此时，突然远处有黑影往这边扑了过来，并非一人，而是黑压压一大群。
    这些黑影乃是一些全身包裹严实的黑衣人，他们手上都拿着明晃晃的刀剑，直接朝沈溪掩杀而至。
    沈溪手下的侍卫在最短时间内做出反应，刀剑在手，双方眨眼工夫便已战成一团。
    双方厮杀着，刀剑在空中猛烈撞击，发出铿锵声，不时有火花迸射出来，那些暗中观察的哨探一时间不知所措。
    用了不多时间，客栈内涌出几十名侍卫，朝那些黑衣刺客杀了过去。
    那些刺客见势不妙，且战且退，中间不断有黑衣人倒地，客栈楼上出现大批弓箭手，将剩下的刺客逼走。
    厮杀中，黑衣刺客偶尔发出的言语，正是叽里呱啦的倭语。
    刺客退走后，沈溪麾下的侍卫迅速将地上躺着的伤员，以及被杀或者受伤的黑衣刺客一并抬到客栈内。
    又过一炷香时间，官兵涌到客栈门前，却没人敢随便入内。
    ……
    ……
    徐俌跟魏彬一起饮宴，兴致正高时，突然从徐程口中得知沈溪遇刺之事。
    徐俌大惊失色，他很清楚在自己的地盘出现这种事意味着什么，他放下碗筷，心急火燎往客栈去了。
    “公爷，是否让魏公公一并前往？”徐程快步追上去问道。
    徐俌没好气地喝斥：“让他去作何？赶紧调查清楚是何人所为！一整天不露面，一露面就被人刺杀……沈之厚死了还是活着！？”
    徐程道：“听说没什么大碍，但黑灯瞎火的没人看清楚，现在人已进到客栈内，里面到底是何情况一概不知。”
    徐俌紧张地问道：“不会是你派的人吧？”
    “啊？”
    徐程大惊失色，连忙解释，“公爷请放心，绝对不是咱的人，咱的手下都很明事理，不会冒着诛灭九族的风险造次。但就怕沈大人借题发挥，若他一口咬定是国公府所为，真不好解释……就怕陛下还相信他的鬼话。”
    徐俌道：“先不提这个，到了地头再说。”
    ……
    ……
    一行人匆忙抵达客栈，同时过来的还有闻讯赶来的南京兵部尚书王倬。
    王倬先一步抵达，尚未来得及进内问询情况。
    王倬见徐俌来，赶紧迎上前，二人简单见礼后，王倬便直截了当地说道：“听说是倭寇成群结队前来刺杀沈尚书？”
    徐俌皱眉道：“还不知具体是个什么情况，万一是某人精心设局诓骗人呢？倭人居然能顺利混进城来？不太现实吧！”
    王倬急道：“先不论真假，咱进客栈去看看……就怕沈尚书出什么状况，咱不好对陛下交差。”
    二人一起往客栈内走去，没到门口，就被马九拦了下来。
    这次徐俌毫不客气地呵斥：“连本公都不认识？知道你家主子出了事，特地来探望……让开！”
    因为徐俌带了大批兵将在身后，此番有恃无恐，再加上心烦意乱，没有考虑后果，一说话就得罪人，现场火药味很浓。
    马九道：“我家大人并无大碍，此时正在里面提审犯人，请公爷稍等。”
    “要等也得进去等。”
    徐程过来装腔作势地喝道，“南京城里没人敢这么对我家公爷如此说话。再不让开的话，一概军法处置。”
    马九可不认徐俌所定军法，就在他准备继续阻拦时，只见一身男装的熙儿出得门来。
    熙儿道：“大人有命，请徐老公爷，还有王尚书进内。”
    “哼！”
    徐俌很不耐烦，瞪了马九一眼，如果不是事关重大，他都不想进去了。
    马九这才悻悻地让开道。
    王倬没心思去计较面子问题，主动在前引路：“魏国公里面请。”
    徐俌这才在前呼后拥下进到院子，刚进客栈，就见到地上躺着几具尸体，把徐俌吓了一大跳。
    王倬指着地上全身包裹黑衣的死人，问马九：“这是怎生回事？”
    马九解释道：“这些乃是刺客的尸体，从他们身上并未发现可以证明身份的东西，不过以他们用来沟通的语言可以揣测，有很大的可能是倭人。”
    王倬看了徐俌一眼，眼睛里有几分惊骇和质问。
    王倬好像在说：“不是说沈之厚遇刺可能是骗局么？怎么真有刺客混进城里来了？”
    徐俌问道：“沈小友没事吧？”
    马九和熙儿都不回答，此时楼上有侍卫下来，准备引导王倬和徐俌上楼。
    王倬没什么好担心的，直接往楼上去了，徐俌却犹豫不决，有些畏惧地看了眼楼上……到底徐俌有危机意识，不想在失去手下保护的情况下单独跟沈溪会面。
    徐程过来低声道：“公爷，客栈周围有数百人马看守，料想沈之厚玩不出什么花样。”
    徐俌没好气地道：“本公上楼去，或许会成为沈之厚的人质……万一他藉这次遇刺之事对本公发难呢？”
    这个时候，徐俌谨慎得过分，愣是不敢上楼去见沈溪。
    王倬走到一半，发现左右没人，回头看到徐俌正在跟徐程对话，于是在楼梯上招手：“徐老公爷，我们一起上去探望之厚，”
    徐俌一摆手：“用检老弟，你先上去，本公见不得血，此刻心里翻腾得厉害，得出去透透气。”
    身为武勋，居然对人说自己见不得血，这让王倬哭笑不得，但王倬到底通人情世故，知道徐俌现在最担心被沈溪算计，即便南京城是徐俌的地头，但到底在客栈这一方天地沈溪占有绝对优势，徐俌不敢冒险上楼，把主动权拱手相让。
    徐俌尚未转身出门，楼上传来沈溪的声音：“徐老刚来，这就要走吗？”
    只见沈溪从房间里走出来，神色波澜不惊，身上便服完好无损，似乎并未被刺客所伤，沈溪身边没带侍卫，从房里出来后便径直下楼来了。
    徐俌抬头看去，见沈溪气定神闲，应该无大碍，不由稍微松了口气。
    不是他关心沈溪，而是沈溪在朝中的地位太过尊贵，影响也大，他没受伤就意味着无法拿这件事做文章，到底南京防务跟他这个守备勋臣休戚相关，现在他只需要担心沈溪，事情无法上升到更高的层面。
    “可把老夫担心死了……之厚平安无事，老夫可就放心了。”徐俌一脸关切的模样，往楼梯口迎去，不过他没有走在前面，而是有意无意地让侍卫开路。
    沈溪冲着迎上的王倬点点头，然后跟王倬一起从楼梯下来，先看了一眼地上横躺着的尸体，摇头轻叹：“大难不死，幸好身边有誓死捍卫在下生命的侍卫。也是几年戎马下来形成的条件反射，不然这会儿可能已到奈何桥了。”
    徐俌自我解嘲地笑笑，“之厚可真会开玩笑。”说话间他有种擦汗的冲动，心里很不自在。
    王倬好奇地问道：“之厚没有受伤？这伤情可大可小，听闻刺客以夺取人命为首要目标，兵刃上有淬毒，任何伤口都要小心应付。”
    沈溪道：“王老有心了，在下身上并无伤口，倒是手下弟兄有几人受伤，有一两人还伤情严重，正在后院调理。”
    王倬先是松了口气，继而气愤地道：“真是胆大妄为，居然敢在南京城里行凶……之厚可有查清楚乃是何人所为？”
    沈溪故意看向徐俌，徐俌下意识地避开沈溪的目光，显得很心虚。
    沈溪道：“以目前所查，很可能是倭人余党，不过暂时没有定论，抓住几个刺客，正在审讯中。”
    王倬点点头，未再多评价，目光也情不自禁看向徐俌，不知为何，总觉得对方怪怪的。
    徐俌恼火地回瞪王倬一眼，好像在示威：“又不是我干的，你们都瞪着我作何？”
    徐程提醒道：“刺客既然拿到，沈大人不妨把人交给城防衙门，由他们来审讯，一定能查出幕后真凶，也可顺藤摸瓜把主使人给捉出来。”
    王倬想了想，跟着点头：“如此也对，之厚到底重任在身，这种审问犯人之事不妨留给专人去做。”
    沈溪眯着眼道：“刺客行凶，被我的人拿下来，到现在都没审问出什么结果，轻易把人交给城防衙门，怕是难让人放心吧？徐老，你通情达理，哪怕我没有提审犯人的权限……这会儿也该事急从权，把他们留在我这里没问题吧？”
    徐俌骑虎难下，但他依然很坚持：“既然捉拿到刺客，还是交给有司处置为妥……之厚忙碌半夜，此等消失岂能劳烦你？来人，帮忙押解贼人，再把尸体运走！”
    虽然徐俌下达命令，但他身后的人却不敢轻举妄动。
    都知道眼前几人中，权势最高的其实是沈溪，没有沈溪许可，就算徐俌下死命令也白搭。
    王倬一看情况不对，赶紧说和：“有些事可以商议，在这里审问也未尝不可。”
    徐俌板着脸道：“这是什么地方？公堂不是公堂，驿站不是驿站，跟朝廷全无干系，之厚在这里落榻本身就不合规矩，现在遭遇刺杀，更应该搬到安全的地方，由官兵守护，城内上万枕戈待旦的将士不是吃素的，绝对不会再让此等情况发生。”
    恰在此时，门口有侍卫进来，并不是沈溪的人，径直走到徐程身边，附耳低语，徐程赶紧拉着徐俌走到一边，因为两人谈话的声音很小，外人并不知在说些什么。
    “岂有此理。”
    徐俌有些恼羞成怒，最后做出的评价让人听得清清楚楚。
    沈溪问道：“徐老，可是城内又出了事情？”
    徐俌面色尴尬，道：“城内有贼人闹事，人数还不少，老夫不能在此久留，得先去都督府看看。至于人，老夫定要带走。”
    城内出现乱子，作为南京守备勋臣的徐俌责无旁贷要去处理，但他不想就此离开，一心要把活捉和死了的刺客带走。
    这边徐程带着人正要上前，所有人的目光都落在沈溪身上，等候沈溪首肯，尤其是马九和朱鸿这些人，没有沈溪点头，谁也不能从这里抢人。
    沈溪笑了笑，点头道：“徐老是一片好意，就让徐老把人带走吧。”
    马九和朱鸿等侍卫这才让开路，徐程带人去后院把人押解着，再把地上几具尸体一并用木板抬走。