阿龙一番沉吟，方下定论：“为今之计，我西蜀的重中之重，便是水陆两军齐头并重。水军历来是我西蜀军事短板，幸而泰格此人值得深交，他对朋友真心实意，一边统率南虞水师，一边与我指点江山、激扬时事，让我受益匪浅。”
    实际上，数月以来，阿龙一直不遗余力，助泰格海上剿匪。如今总算初有所成，猖獗的海盗日渐南移。不必多说，虞蜀两国合作，本是双赢。
    金梭心下赞许：“难得泰格小小年纪，文韬武略、英雄无匹，雅量高志、赫赫威仪，精于智计、所向披靡。再说南虞，世上还有哪个国家，阵容如此庞大？舰队如此强大？当真是一片风云叱咤！”
    一旁洗耳恭听的丘山，忍不住双目放光：“正是。我也观看过沙晨海，上有艨艟战舰，千百何止？一行行，一排排，一列列，上接高天，下连碧海，渺乎无际，浩乎无边，沉浮于怒浪，出没于波澜。”
    金梭深以为是：“他那战舰，洺洺漠漠，浩浩汤汤。映得朝阳失色，闪的穹昊无光。雄兵百万，上将千员，济济衣冠，铿铿佩剑，当真是天地为之失颜。”
    阿龙展望未来，谋略有方：“值此良机，正好海纳百川，引入南虞战舰，让未来的西蜀‘天朝港口水如天，万里风樯看蜀舰。水陆交通天下畅，江山万里八方连。’咱们只要足够强大，别人再是欺压，西蜀都是浑然不怕。”
    丘山深以为是：“南虞航海技术，委实令人叹服。丘山固然受益匪浅，更生期盼，咱们倘若有幸学到手，不光要用之于军，更要用之于民。”
    阿龙闻言笑问：“山弟，你倒说说，如何用之于民？”
    丘山侃侃而谈：“南虞造船术称雄四海，闻名八方。船只生产式样丰富，种类繁多，民用客船快捷方便，货轮体量丰满，军用巡洋能征惯战。尤其是船仪、船机、帆舵，用材取料广泛，实木、钢铁、皮革，因地制宜，并已实现规模生产。倘若我西蜀引以为用，便可上溯南藏、下达吴越、贯穿东海、遍行南海，海陆通畅，大国无疆。”
    阿龙闻言甚悦：“说得好，咱们还有很长的路要走。所谓‘图难于其易，为大于其细；天下难事，必作于易；天下大事，必作于细。’咱们西蜀绝不能照搬照抄，必须博闻强记，变成自己的东西，以求自力更生，学以致用。”
    金梭闻言只觉茅塞顿开：“从前，属下一心想着运筹帷幄之术，治国理政之策，现下方才有些明白，发展经济，壮大实力，更是立国之本。”
    说话之间，阿龙忽然蹙眉：“只是当下虞蜀谈判，实在两难，如何推进新进展？”
    丘山闻言，上前进言：“丘山对治国一窍不通，好在学了一些生意经。依丘山之见，两国相争，所图者众，虽是如此，都逃不过一个“利”字。既然有利可图，南虞自然愿意与西蜀结交。我西蜀物产丰富，人口稀少，倘若产出再多的‘西蜀四宝’，无人问津，何利之有？所以必须加强周边贸易。而且南人亦拥有诸多强项，值得咱们引入。是尔，但分有一利，必须与南虞建交。诚然如大将军所言，弱国无外交，双方五五分利，利益均沾，皆不可能。但是，倘若探求四六、三七分利，抑或可行，咱们虽是吃亏，有利好过无利。知人者智，自知者明。知足者富，自胜者强。满者损之机，亏者盈之渐。今日，我们只当吃亏是福。他日，我西蜀必将自强。到那时，咱们再行翻盘逆转，建立全新秩序。”
    阿龙闻言连连点头：“甚善，于我心有戚戚焉。”
    沉思片刻，缓缓又说：“世人皆追道，不知道随处可见。难得丘山过得舍得一关，几近道矣。”
    顿了一顿，微微一笑：“南虞作为大国，占尽便宜，咱们也不能自甘落后，一味吃亏。这次达成协议，你二人归国后定要禀明君上，制定专门的学习计划，派一批能人贤人到南虞学习，争取把南虞优秀经验吃干榨净。”
    金梭、丘山二人闻听此言，几欲拍手称快。
    果不出阿龙所料，不出半月，便传来确切消息，南虞兵不血刃，尽收桂地。
    虞君虽不曾出面，虞蜀谈判虽是艰难，却又有了新进展。
    谈判场上，热火朝天。
    阿龙有理有据：“如今西蜀已作最大让步，开放川州、綦州、芜州、黔州、秀州，虞蜀两国各定五处通商口岸。准许异国派驻，准许自由通商。两国通商口岸贸易，分纳进口、出口货税、饷费。只是税率尚有分歧，虞蜀并不对等，利益分配悬殊。”
    泰宇锱铢必争：“你西蜀的蜀茶、蜀陶、蜀酒、蜀锦，怎能与我南虞的珍珠、玳瑁、英石、端砚同日而语？”
    双方依旧僵持不下，阿逢忽抬头，一眼望见丘山，只觉他英姿飒爽，身形伟岸，却神色恭谦。诧异之下，惊问：“此乃何人？”
    丘山插手行礼：“在下不才，乃龙相帐下马夫。”
    阿逢闻言大惊：“西蜀当真藏龙卧虎，一名马夫，便有如此气概？”
    丘山笑道：“丘山自幼爱马，因其性优，适做朋友。其一，温顺贤良、吃苦耐劳、忠实肯干，值得结交。其二，友善合群，与之相处，互惠互利。其三，思维敏锐、明察秋毫，值得借鉴。其四，坚忍不拔、喜好竞争，催友上进。丘山虽非蜀人，却居蜀二十载，一直不离不弃者，便因蜀国蜀民如同良马，丘山爱之。丘山以为，太子与西蜀相交，有百利而无一害，更无后顾之忧，实乃上上之选。与此相反，北鞑、东吴，皆虎狼之师，应避而远之。”
    阿逢点头：“诚然，西蜀是不可多得的朋友，但我身为储君，不能仅爱一己之友，更要富一国之民。”
    丘山便道：“南虞天朝大国，所仗者南海水路也。但是，究其未来，仅凭水路，难以纵横华夏，必须水陆皆通。西蜀居高临下，怀两江之利，恰恰是水陆战略节点，陆通夏、疆、藏、鞑，乃至西欧北亚；水陆直达吴越，乃至东海。储君结交西蜀，不仅得良友之谊，更得千里之利。”
    阿逢闻言，鼓掌大笑：“阿龙，你这马夫做的“马说”，不让昌黎。让孤今日深深受教。”
    阿龙笑容满面，意志更坚，趁热打铁：“我这山弟之马说，不仅仅代表自己，更是表达千千万万蜀民的心声。虞君彰显恢弘之气，解除中桂之困，免其践踏于吴越铁蹄，如此不世之功，实乃可喜可贺。我西蜀举国上下，无不感喟虞君之英明。不日，我家君上更上奉上贺礼。”
    阿逢听到此处，更显惺惺相惜：“阿龙，你西蜀君民诚心诚意，我南虞岂能小家子气？阿龙放心，虞蜀联盟，定能万古长青。”
    虞蜀终于签订贸易合纵，并就中桂归属问题达成默契。西蜀最终虽略有吃亏，却不曾出让主权，也算南唱西和，双赢互利，皆大欢喜。
    临别之时，阿龙看向丘山，抱着万一的侥幸，颤声问出难言之隐：“青荷与尊夫人交往过密，近期可曾相互传送过消息？”
    丘山闻言心中一痛，垂下头去，低声说道：“启禀龙相，小夫人之事丘山夫妇时刻铭记于心，便是君上、君后也甚为挂怀。只是，丘山在蜀、吴、虞三地打探，全无半点消息。龙相勿忧，丘山但过一处，必会遍寻青荷。”
    阿龙闻言举头望月，悲从中来。虽在意料之中，却在情理之外。心下除了悔恨，便是悲凉。
    金梭看着阿龙，不尽疼惜：“君上一切安好，龙相尽管放心。只是君上甚是牵挂，临别之时一再叮嘱属下催促龙相归期。”
    阿龙望向月空，有生以来第一次任性：“君恩浩荡，我会牢记在心。师门大仇，也不敢相忘。”
    无限伤感，袭上心头，金梭默默说道：“龙相临别可还有话嘱咐属下？”
    阿龙转身向北，无喜无悲：“北鞑亡我之心不死，必会灭夏指蜀；东吴死我之心不亡，此次咱们结盟南虞，便是与他决裂，他更会落井下石。定要提醒君上日日练兵，时时提防。”
    金梭急忙点头：“属下受教，定与君上回禀。”
    阿龙沉吟片刻，又道：“必裂倘若出兵，不会随意穿越吴蜀之地，必将取道北夏、北藏，甚至滇黔，迂回进攻。告知君上，定与三国加强往来。尤其是滇黔，素有归附之心，倘若有机可乘，定要尽力争取。”
    金梭含泪告别：“属下谨记，龙相多多保重。”
    送别金梭走，忍悲黄昏后。星空望神州，南华战未休。
    荷开莲池畔，明月弯如钩。不闻青荷语，但忆青荷忧。
    古今多少怨，血泪相和流。兴亡多少事，空余万古愁。
    自到南虞，阿龙每日晚间都伏在案头，一番龙飞凤舞，将白日巡海探看的岛屿布局，精心绘制成图。
    今日谈判不曾观海，挥毫案头，更是一丝不苟。墨迹未干，展卷细观，栩栩如生，一如从前。哀痛至极，心中默念：
    南水之荷，辗转如波。天涯浪迹，一生漂泊。两鬓如霜，岁月如磨。
    南水之荷，沉浮如波。生离死别，聚少离多。孤魂千里，无处相和。
    南水之荷，飘荡如波。古道西风，瑶琴东破。夜风花落，月圆寂寞。
    南水之荷，薄凉如波。水向东流，荷却西错。醒来幽梦，娇羞吟哦。
    南水之荷，悲喜如波。东西离愁，重楼烟锁。独怆清泪，烛火空灼。
    哀伤过度，有人立于身后，依然听而不闻。良久方才觉醒，急忙转身。来者却是泰格，瞠视阿龙手中画像，目不转睛，一张脸竟比阿龙还悲痛欲绝。
    数月下来，二人早已心无芥蒂。
    阿龙再也抑制不住内心悲伤：“我的青荷，与尊夫人一样，也是身怀六甲。细算下来，比你家娃娃还要大。”
    言未毕，已是泪流满面，心底悲叹：“我又何必骗人骗己？我的娃就早没了！便是青荷，也已不在人世。”
    心中更是一片默然：“我的青荷，不要性急，等我除了‘凤焰’，等我报了师仇，定会就来陪你。”
    泰格眼望画像，泫然欲泣：“小夫人确是酷似明月，难怪阿龙认错。”
    阿龙连连摇头：“可惜，只是相貌相像而已。世间相貌相似之人，何其多也？真正相似者，又有几人？”
    泰格闻言更是心下黯然，不知如何宽慰，唯有关切问道：“寻了数月，阿龙可有线索？”
    阿龙默默说道：“只盼早日寻到“凤焰”，或许便能相见。”
    泰格满心诧异：“阿龙何出此言？小夫人究竟与‘凤焰’有何相干？”
    阿龙与泰格早已无话不谈，再不隐瞒，含泪说道：“我家小星（古意：小妾）的祖父，便是‘凤焰’。”
    泰格大吃一惊：“此话当真？”
    阿龙低头沉声说道：“我家小星虽不曾据实相告，但她的苍狼白鹿，她的生父先祖，都是错不了。”
    泰格沉吟半晌，方说：“我对“凤焰”，倒了解一二。‘凤焰’与其师妹‘凤翅’、师弟‘凤爪’、‘凤尾’，号称‘浴火四凤’。他本是我朝前太子暔风之兄，其母虽是鞑人，却颇有姿色，极得圣祖先君之宠爱。”
    阿龙闻言一怔：“太子暔风？”
    泰格缓缓说道：“我家君上的身世，至今是个谜，无人胆敢妄言，我更不敢非议。我只说这位暔风太子，在他年幼之时，‘凤焰’母子联手，发动宫廷政变，杀父逐弟，夺得君位，暔风太子是尔流落民间。”
    阿龙闻言诧异，沉吟又说：“我多年明察暗访，“凤焰”曾是叱咤风云的南虞国君，武功智谋，深不可测。十七年前，虞君年少英雄，高举义旗，讨伐‘凤焰’，替父报仇，一统南海。不知此话可是属实？或许君上便是暔风之子。”
    泰格连连点头：“或许如此。只是‘凤焰’为人虽是诡异狠毒，却英雄了得，从来不曾引鞑入室。君上幼时长在荔粤宫，认‘凤焰’做父，更得其千般宠爱，以至于君上放不下父子之情，最终还是心生恻隐，放‘凤焰’一条生路。哪料到“凤焰”被逐，心性大变，穷凶极恶，变本加厉，联合诸岛海盗，称霸南海，兴风作浪，为害一方。”
    阿龙口中急问：“不知‘凤焰’留下几位子嗣？”
    泰格略一沉吟：“据我所知，‘凤焰’宫中只有一后一妃，分称湘后、翅嫔。湘后一出生，便被定为暔风太子之妻，却被‘凤焰’横刀夺爱。匪夷所思的是，大婚当日，湘后便因属意爱人暔风，被‘凤焰’打入冷宫。‘凤焰’风流倜傥，更是性情中人，素不喜朝三暮四。‘翅嫔’虽然独宠，却素无所出。其人妒心极重，是尔‘凤焰’并无子嗣。君上为湘后所生，幼时一直认‘凤焰’为父。‘凤焰’素来心高气傲，虽爱极了湘后，却怒其背叛。虽是如此，依然不改初衷，向来视君上如同己出，一早便立之为储。”
    阿龙闻言一惊，疑惑更生：“‘凤焰’若是无子，他因何称青荷为‘乖孙女’，青荷因何又称他为祖父？”
    再看泰格，他已看向墙上一副《碧荷映夏》图，痴痴迷迷，心思不知神游何方。那碧绿的荷花，鲜艳夺目，出自阿龙之手。
    阿龙不由自主望过去，瞬间想起青荷火热的唇，火热的吻，火热的梦中语，火热的生命力，一时间，更激发了前尘无尽回忆，更燃烧了往昔无限痴迷。
    是夜，阿龙身不由己，奔至梦荔湾。南临沙晨，远观沧海，分明看到她，长发飘飘，衣袂生风，从礁石纵身跃下，那般勇敢，那般任性，那般率真。
    这是她的魂牵梦绕之地，倘若她有幸归来，定会前来玩耍。虽然她怀了宝宝，也不会放下淘气；倘若她失去宝宝，更能自由嬉戏；倘若她已死去，魂魄定舍不得放弃，更要回到南虞。
    阿龙抬头望天空，那一眨一眨的星星，就像她的眼睛，那么顽皮，那么清明，不由心中默念：“我的青荷，无论死生，都是天上最亮之星，永不陨落，永不萧瑟，永远凌空，永远清明。”
    他持续仰望，一轮明月挂在遥远的天际，忽而越来越清晰，忽而越来越迷离，便似看到她的明眸善睐，便似看到她的翩若惊鸿，便似看到她的绝世魅影，便似看到她的变化无穷。
    突然，远处划过一颗流星，如同女神的长发，在长空挥洒；如同调皮的娃娃，在夜空玩耍；如同闪亮的金笔，在星空绘画。它拖着一条美丽的弧线，谱写非凡的蜕变，留下刹那的璀璨，划出流泪的瞬间。