秦管事笑得慈眉善目地。
    段锦心中已经有数，但还是伸手：“咱们屋里说话。”
    段锦从小得宠，他虽不是管事，却自己有一间单独的房间。
    他们这个院子便是府中家丁集体居处，住的都是青壮。
    那些有家室的，自己家大多都在叶府后巷，仆人聚居之地。他们当值的时候住在这里，每个月休一天假，便回叶府后巷自己家里去。
    段锦无父无母，他的家就在府里，就是这一间房间。
    住正房的人年纪大些，这间厢房里住的几个都年轻。两个卧房，另一间是几人合住，段锦却是自己独占了一间。
    管事就是这么安排的。也没人不服。
    谁叫段锦在主人跟前有体面。
    伙伴们看着他请了秦管事进去，互相挤眉弄眼：“一定是来给他说亲的！”
    “你说这回成不成？”
    “谁家闺女啊，要秦管事亲自来说合？”
    过了两炷香的功夫，两人又出来了。
    秦管事面带惋惜，段锦频频抱拳躬身赔笑，一路送了秦管事出了院子才折回来。
    同伴们上去就勾了他的脖子：“说，是谁家的闺女！”
    秦管事果然是受人之托来给段锦说媒的。
    搁在下人中，段锦的前程是亮堂堂的，他又生得俊俏，许多有女儿的管事都相中了他。
    但事既不成，段锦当然不会瞎嚷嚷。他只笑嘻嘻地敷衍过去。
    又道：“我屋里有小食，来吃。”
    伙伴道：“我们屋里有酒。”
    段锦却摆手：“明日启程呢。”
    又正色道：“你们几个是不是也去？那都别喝。”
    他比伙伴年轻，体面却大，连管事都要给他面子，伙伴们不敢不听。便不喝酒，也去屋里取了小食物，聚在院子里。
    不一会儿，各间屋里没睡的都溜达出来，各自拿些小食、凉茶，同院的几个人聚在一起乘凉，赏月，说些狗屁不通的笑话、半真不假的轶事。
    年纪大的便念叨段锦：“也该娶妻了。”
    段锦嬉笑：“娶也不是现在娶，待我功成名就，娶个千金小姐回来。”
    伙伴们轰笑，又嘘他。
    不免也有人慨叹：“咱们哪有赵郎君的福气。”
    段锦脸上笑容淡去，举起杯子狠狠灌了一杯凉茶。
    那年他还小，只知道叶碎金需要一个夫婿，这个夫婿会跟她睡一个被窝。这个对她是好事，她说，能让人心不浮躁。
    赵景文看着人模狗样的，比前面那几个上擂台的都强不少。
    他还不能体会叶碎金的美貌对男人的意义，只是单纯觉得前面几个太丑了，和她站在一起眼睛不舒服。
    他还为赵景文生得好这件事高兴。
    到他长得比她都高，快追上赵景文的时候，什么都懂了，夜半回想起来，才恨得捶炕。
    三年，只要是晚三年，他都能把赵景文从擂台上踹下去。
    可惜，时间没等他，叶碎金没等他长大。
    段锦坐在小竹椅上，把脚搭在院子里的大家练功的石锁上，翘起椅子脚一晃一晃地，仰头数星星。
    一颗两颗三颗。
    四颗五颗六颗。
    月只有一轮，星子却无数。
    男人有一个妻子，却常有许多姬妾。
    为什么女人不行？
    主人虽有赵景文了，但为什么就不能像男人那样，再纳几个年少貌美体健的男子在房里呢？
    明明男人都可以的。
    段锦忿忿。
    却深知这些话不能说出口，只能憋在心里，否则于她名声有碍。
    他望着夜空，怅然失落。
    直到旁人都纷纷起身：“睡了睡了，明日要启程呢。”
    “阿锦，你明日要擎旗，快去睡了。”
    黑乎乎的人影，一时散了，各自回屋上炕。憧憬着跟着主人家建功立业，大富大贵。
    翌日，八百人的队伍集结。
    叶家堡一直都有部曲，但从前人口没有这么多。后来宣化军散了，叶家堡因为协助镇压兵乱，吸收了一部分。从那时候开始，叶碎金的父亲有意识地开始扩张，招收人口，才有了今天的规模，成了邓州最大的一股力量。
    但即便如此，叶家堡也很少一次性集结这么多人。
    越骑、步兵、排矛手、步射。名义上是家丁，实际上兵种齐全。
    叶家子弟、门客和部曲中的将领，都有皮甲罩身。士卒也有配发的青衫黑裤，八百人统一了服色。
    阳光下，一眼望过去，刀锋冷光闪烁，马健人壮，黑鸦鸦一片。马儿喷鼻声，踏蹄声和偶尔的刀盾相碰的金属摩擦声，森森然充满了压迫感。
    便是叶家人自己，都是第一次直观地感受到叶家堡的强大，嗟叹不已。
    骄傲自豪之感，油然而生。
    众人之中，只有叶碎金嘬了嘬嘴唇——
    好破烂啊！
    真的，眼前叶家堡的武器、甲胄都太破烂太寒碜了，无论是数量还是质量都实在入不了她的眼。
    叶碎金忍不住叹了口气。
    由奢入俭难，古人诚不我欺。
    “娘子。”赵景文一身皮甲在她身边，笑道，“我家儿郎如此威武，你怎地反倒叹起气来。”
    他亦是一身皮甲罩在青衫之外，整个人英俊挺拔，生机勃勃，紧紧地跟在叶碎金身边，好像她的影子似的。
    以至于叶家堡的人都习惯了，无论什么事，即便叶碎金点兵点将根本没有点他赵景文的名字，他的出现也令人不感到意外，甚至觉得本该如此似的。
    叶碎金嘴角扯扯，她的心思自然无法与任何人说，只能道：“还差得远。”
    直到段锦跑过来禀报：“主人，各部已集合完毕，请主人发令。”
    阳光下少年也是一身皮甲。
    笑话，就算甲胄的数量有限，他赵景文都能有甲，叶碎金怎么可能不给段锦置备好甲胄。
    少年腰身劲瘦，精实有力，眸子明亮。
    叶碎金看到他，才终于高兴起来。
    “知道了。”她对叶四叔和杨先生做了出发前最后的交待，“一切都照计划的，我初五必能回来。”
    叶四叔今日也被自家的儿郎们震撼了一把，突然觉得叶碎金的狂妄似乎不是没有道理。
    他点点头：“有我呢。”
    杨先生揖手：“堡主此行必平安顺利，我等在家里等着好消息。”
    叶碎金一笑，转头扫视一遍全场，翻身上马，提缰上前。
    “方城大家都不陌生，很多人都去过。但你们只记得方城过去的繁华，不知道它现在的模样。此去所见，不必震惊。无序乱世，便是如此。”
    “邓州有我叶家堡，不会沦为方城的模样。可有人不乐意。方城匪兵现在与人勾结，想取我叶家堡而代之。”
    “儿郎们！”叶碎金大声喝问，“我们叶家堡可是能任人欺凌的？”
    八百儿郎齐声回应：“不能——！”
    声音粗犷响亮，百道合一，直入云霄。送行诸人都屏住了一瞬的呼吸，耳膜鼓动，心脏都受到了冲击。有妇人吓得捂住了小儿的耳朵，小儿依然被吓得啼哭起来。
    叶碎金的马被惊得扬起了前蹄，发出嘶鸣！
    叶碎金身不离鞍，勒缰按马，稳如泰山。她在众人面前露了这样一手精湛的控马之术，虽是女子，却让人不由自主地生出信服之感。
    “方城持兵者，无无辜之人！”她道，“此去，手有兵刃、身有甲胄者，不留活口！”
    她此言一出，顿时一片抽气之声，紧跟着是嗡嗡的私语之声。
    叶三郎忽地大声道：“方城没有人了，只有畜生！都该杀！”
    叶三郎素来以沉稳敦厚出名。方城的事大家其实都有所耳闻，只是一直觉得井水不犯河水，偶听说什么，唏嘘一把也就过去了。如今看到叶三郎提起方城甚至有了咬牙切齿的愤怒，过去听说的那些可怖可悲可悯的种种事迹，又浮现在脑海之中。
    如果连叶三郎这样的敦淳忠厚之人都觉得方城之人都该杀，那……那起子人大概是真的该杀吧。
    叶碎金居高临下，睥睨：“你们当中有一些是宣化旧人，此去或可再见故人。故人早已面目全非，人畜不如。若有人觉得自己下不去手，尽早出列。便做不得兵卒，叶家堡也是安稳谋生之地，只要踏实做人，不怕没有饭吃。”
    忽有人在队列中错开一步，站出了列，高声道：“堡主大人请放心。我等当年既来投叶家堡，便是为了不落草为寇，为与这些人割袍断义。如今，我们是兵，他们是匪，我们是仁，他们是恶。此去，遵堡主号令，杀当杀之人，儿郎们绝不手软！”
    一下子，便有许多人呼应他。这些人分散在各部里——
    步兵以刀击盾，排矛手以长矛击地，弓兵亦抽出腰刀拍打刀鞘。
    “绝不手软——!”
    紧跟着，这声音突然放大了数倍。那些并非宣化军出身的叶家堡士卒也跟着敲击起来：“绝不手软——”
    金属敲击摩擦的声音带着冷意，令人汗毛都立了起来。
    直到这一刻，叶碎金才终于有点满意。
    眼前的叶家军，终于，有了些后来的叶家军的气势。
    “阿锦，传我号令。”她道，“启程！”