“多谢曹叔父仗义相助，只是不知，曹叔父此举，想要从我这里得到些什么？”静静在大帐中清醒了一炷香时间后，袁谭的情绪渐渐稳定下来，连带着他的智商也一同上线。
    他不是傻子，自幼在袁家长大，面对这礼乐崩坏的汹汹乱世，他当然知道曹操出手帮他不会没有条件的。
    果然，程昱听闻此言不由一笑，道：“牧守大人果然深谙世情，既然牧守大人直爽，在下也不必讳言。我家主公想要的，便是青州一地及冀州东面三郡。”
    袁谭点头，此番他虽然在青州大败亏输，但青州一地尚未尽入曹军之手。尤其冀州东面三郡，袁谭认为曹军即便在官渡大胜，亦然举足无力。这一举，说是敲诈也不为过。
    不过，曹操这条件总不算狮子大开口，勉强还能让他接受。故而袁谭耐下性子，又开口道：“还有呢？”
    “还有便是牧守大人要与我家主公联姻，如此守望相助，方为美事。”程昱再道。
    袁谭这下脸色凝重了几分，他知道这个条件幕后的含义：表面来看，这条件对于袁谭来说挺不错的，平白得一媳妇，还能利用曹军夺回属于他的袁氏基业。但实际上却非如此，一旦袁谭接受曹操的女儿，那从此之后曹操乃袁氏附属的关系便陡然翻转。曹操自此再不需仰袁氏鼻息，相反袁谭因为成了曹操女婿，却要对曹操多加恭敬。
    不过，形势至此，袁谭也知自己毫无选择余地，当即便再次点头道：“多谢曹叔父器重，小侄求之不得。”
    基本框架敲定，大帐内的气氛逐渐缓和下来。程昱告知袁谭，如今袁尚在邺城剪除异己、大兴牢狱，弄得邺城民怨沸腾。倘若袁谭能联合曹军赶赴邺城，以嫡长子身份号令邺城上下投诚，必然不费吹灰之力。
    袁谭也因自己穷途末路间柳暗花明欣喜不已，对于程昱这个计划举双脚赞成。只可惜，袁谭营中粮秣已尽，否则的话，袁谭必然要大举设宴，以表示对程昱这位天使表达衷心的感谢。
    只不过，再平缓的河流也要起些波折，再顺利的谈判也有差异。对于两军联合的细节，袁谭和程昱却出现了一点点的分歧。
    按照程昱的意思，既然两方已达成意向，袁谭便该入曹营与曹操相见，敲定最后方案。可袁谭的意思，却是他想在这小丘之上接受曹操的襄助，届时他为表诚意，会卸甲相迎，亲手先将青州的印信交付。
    “程先生，袁谭不才，却也是名门之后，如今穷困至此，实乃无颜。还望先生回营后，将小侄这不情之请告知曹叔父。曹叔父为人生性豁达，定会体谅小侄此番真心，予小侄这最后一番颜面。”谈论到最后，袁谭对这点还是死咬不放。甚至，说这话之时，他还罕见地向程昱行了卑谦的稽首礼。
    程昱刚傲的脸色终于有所动容，叹息一声道：“既如此，在下勉力为之。”说罢，便在袁谭恭敬相送下，离开了这残破的小丘。
    而待程昱一离去，袁谭却脸色陡然一变，厉声唤来手下亲卫道：“我已诱了曹贼登丘，尔等手持利斧伏于大帐之内，待我一声令下，即刻将曹贼斩为肉酱。届时我等趁机杀出重围，重整旗鼓！”
    手下那些亲卫一个个面面相觑，都不知道袁谭这是发什么疯。袁谭显然不满意这些蠢材的表现，当即又大喝道：“尔等莫非不想回故乡见妻儿老小了吗？我可以向你们保证，只要此番逃出升天，必然让尔等荣华富贵享用不尽！”
    见袁谭拿出这等架势，那些亲卫也不由慎重了几分，稀稀落落回应了一番便下去准备了。留下袁谭一人，那刚戾的脸庞不由更加桀骜：“曹老贼，你这趁火打劫之辈，还想侵图我袁氏基业，当真痴心妄想！”
    几乎同一时间，小丘之下的曹营当中。当曹操听完了程昱的回复后，不由同程昱一齐大笑起来：“卸甲相迎，亲奉印信？仲德，天下为何会有如此自作聪明之人，我若是真的入了他营帐，恐怕还未见到那青州印信，就先见到刀斧手了吧？”
    “主公明察，这小子倒也有几分计略和狠毒。只可惜，他自以为是，太过小觑他人。此等朽木，得之无用，主公还是物尽其用便好。”程昱眯了眯眼，这句话中，他着重强调了‘物尽其用’四字。
    曹操自然心领神会，点头道：“既然他想玩，那我便陪他玩一下好了。”言罢，曹操取过一篇竹简，信手写了一封信，交给程昱道：“劳烦仲德再入一番袁营，将此交给那无知小儿。”
    伏杀还未安排好，便又听闻了程昱来访的消息，袁谭的心不由‘咯噔’了一下。他知道，自己的小伎俩恐怕被曹操看破了，果然，接过那篇竹简后，他看到上面写了一行字：愿为岳婿之好，更作藩篱之援。鼎足而立，犹或庶几；北面之礼，固不敢受。
    这是曹操委婉地向袁谭表示：我们呢，今后还是当一对儿好岳父和乖女婿就好了，一有情况就互相支援。大家鼎足而立就行了，至于你说面北称臣之事，我绝不敢接受。
    看到这封信，袁谭心头一片失落，不过他掩饰地很好。毕竟，即便如此，他也算死中逃生，万事还有东山再起的机会。由此，他便再度向程昱深深一揖道：“如此，一切便听曹叔父安排。小侄愿与曹叔父歃血为盟，守望相助！”
    对于曹操这封书信，袁谭是没有多少疑心的。在他看来，曹操得了青州和冀州三地，已然是目前曹军的极限了。并且，这天下大势也极为明显，汉室迟早会将神州大地上的割据势力一一拔除，此刻他们不联合起来，还待何时？
    更何况，这次联合还是他曹操占了主导，终于压过了袁氏一族，他还有什么不满足的？
    由此，第二日袁谭便率三百亲兵，高高兴兴地进入了曹军大营。曹操命那三百人全留在大帐外等候，然后亲切地领着袁谭进了大帐。
    一进入帐中，袁谭就向曹操纳头便拜：“小侄乖张，之前多有对叔父不敬之举。不曾想叔父宽宏大量，非但不计前嫌，更为春秋义士襄助小侄，令小侄死而复生。小侄摩顶放踵，无以报德！”
    这等谦卑的态度，袁谭就是对自己的老爹袁绍都没有过。来营之前，他感觉自己已经大彻大悟了，毕竟乱世如潮，自己得顺势而为，不能逆势而动。此番放低姿态，未尝不是为了以后挺直腰杆儿。
    然而，袁谭万万没有想到，他的这一番彻悟终究不过一场幻想。
    当他跪在地上声情并茂地拍完曹操马屁后，头上突然响起曹操那淳厚却为难的声音：“贤侄，此一时彼一时，昨日承诺，叔父或许要食言了。”
    袁谭惊愕地抬起头来，看见曹操笑容后面，分明是一张得意而狰狞的脸。
    这一瞬，袁谭好似明白了什么：姜还是老的辣。
    他袁谭，根本不配跟曹操玩心眼儿。甚至，连提鞋都不配。
    但袁谭还是不甘心，不由问道：“叔父，一诺千金，岂可轻易食言？更何况小侄愿将青州及冀州三郡相赠，为叔父马首是瞻……”
    “贤侄，非叔父不愿，实不能也。”曹操叹息，然后便云淡风轻地告诉了他真相：“如今邺城被十万汉军重重包围，你我又俱是汉臣，缘何能向陛下动手？”
    “那我们可以投诚陛下！我一至邺城，邺城上下必然得知袁尚何等卑劣之人，届时邺城旦夕可下！”
    “贤侄言之有理。”曹操抚了一下自己的胡须，似乎对袁谭这个提议升起了兴趣。然而，就在袁谭以为事情又有转寰的时候，曹操那忽然冷酷而决然的声音陡然灌入了他耳中：“可是，你想当汉臣，我却不愿啊！”
    这一刻，袁谭连问曹操为何的机会都没有，便被典韦一手拎起。紧接着那锋利的短戟从他脖颈一划而过，一颗大好头颅便被典韦拎在了手中。
    至死，袁谭都想不通，曹操为何要杀自己……